佚之狐辞曰：“臣不堪也，臣愿举一人以自代。此人乃口悬河汉，舌摇山岳之士，但其老不见用。主公若加其官爵，使之往说，不患秦君不听矣。”
郑文公曰：“此人姓甚名谁？”
佚之狐曰：“姓烛名之武，考城人也。年过七旬，事郑国为圉正，三世不得迁，乞主公加礼而遣之。”
郑文公轻轻颔首，遣使去召烛之武。
是时，烛之武须发尽白，伛偻着腰，蹒跚而行，见者无不含笑。
烛之武也不为意，径直登殿，拜见郑文公，问之曰：“主公召老臣何事？”
郑文公曰：“佚之狐说你舌辩过人，欲烦劳你前去说退秦师，寡人将与你共国。”
烛之武再拜辞曰：“臣学疏才拙，当少壮时，尚不能建立尺寸之功，况今老耄，筋力既竭，语言发喘，安能犯颜进说，动千乘之听乎？”
郑文公曰：“子事郑三世，老不见用，寡人之过也。今封子为亚卿，强为寡人一行。”
佚之狐在旁劝曰：“大丈夫老而逢时，委之于命。今君知先生而用之，先生不可再辞。”
烛之武不再说什么，拜谢而出。二鼓时分，命壮士以绳索缒下东门，径奔秦寨。守寨将士，将其拦住，问他：“你什么人？”
烛之武回曰：“郑之亚卿烛之武也。”
守寨将士曰：“你来此作甚？”
烛之武曰：“欲见贵君。”
守寨将士嗤之曰：“就你这个熊样，还想见我们主公，滚！”
烛之武不走。
不只不走，还放声大哭。哭声惊动了秦穆公，曰：“何人在我营外号哭？”
左右曰：“郑之亚卿也。”
秦穆公曰：“速速将他擒来面见寡人。”
左右擒烛之武至，秦穆公满面愠色道：“你堂堂一个亚卿，在我营门外号啕大哭，所为何事？”
烛之武曰：“哭郑之将亡耳！”
穆公曰：“郑亡，汝安得在孤寨外号哭？”
烛之武曰：“老臣哭郑，亦哭秦。郑亡不足惜，独可惜者秦耳！”
秦穆公大怒，叱曰：“吾国有何可惜？言不合理，即当斩首！”
烛之武并不害怕，娓娓言之：“秦晋合兵伐郑，郑之亡，不待言矣。若亡郑而有益于秦，老臣又何敢言？不惟无益，又且有损，君为甚要劳师费财，来为他人帮忙呢？”
秦穆公曰：“你说伐郑对秦无益有损，损在何处？”
烛之武曰：“郑在晋之东界，秦在晋之西界，东西相隔，千里之遥。秦东隔于晋，南隔于周，能越周、晋而有郑乎？郑虽亡，尺土皆晋之有，于秦何干？夫秦、晋两国，毗邻并立，势不相下，晋愈强则秦愈弱矣。为人兼地，以自弱其国，智者不为也。且晋惠公曾以河外五城许君，既入而旋背之，君所知也。君之施于晋者，累世矣，曾见晋有分毫之报于君乎？晋文公自复国以来，增兵设将，日务兼并为强。今日拓地于东，既亡郑矣，异日必思拓地于西，患且及秦。君不闻虞、虢之事乎？假虞以灭虢，掉过头又灭虞。虞公不智，助晋自灭，可不鉴哉！君之施晋，既不足恃，晋之用秦，又不可测。以君之贤之智，而甘坠晋之术中，此臣所以‘无益而有损’，所以痛哭者此也！”
秦穆公静听良久，颔首说道：“大夫之言是也！”
是时，百里奚在侧，进言曰：“烛之武，辩士也。欲离间秦、晋之好，君不可听之！”
烛之武反问曰：“诚如大夫所言，秦、晋合兵灭晋，对秦究有什么好处？”
百里奚语塞。
烛之武又转面向秦穆公说道：“君若肯解郑之围，于郑有再造之恩，郑愿弃楚降秦。君如有东方之事，行李往来，取给于郑，犹君之外府也。”
秦穆公频频颔首：“果如大夫之言，何不与我订立盟誓？”
烛之武曰：“老臣正有此意。”
秦穆公大悦，遂与烛之武歃血为誓，不仅答应撤兵，并使杞子、逢孙、杨孙三将，带兵二千人助郑国守城。
秦穆公之为，早有人报知晋文公。惹得文公大怒，大骂曰：“秦君无信，猪狗不如！”
先轸进曰：“秦虽去不远，臣请率偏师追击之。军有归心，必无斗志，可一战而胜也。既胜秦，郑必丧胆，将不攻自下矣。”
文公曰：“不可。寡人昔赖其力，方有社稷。若非秦君，寡人何能及此？以子玉无礼于寡人，寡人尚避之三舍，以报其恩，何况婚姻乎？且无秦，寡人照样可以围郑。”乃分兵一半，营于函陵，攻围如故。
郑文公谓烛之武曰：“秦兵之退，子之力也。晋兵未退，怎么办？”
烛之武对曰：“闻公子兰有宠于晋文公，若使人迎公子兰归国，以请成于晋，晋必从矣。”
郑文公曰：“此非老大夫，亦不堪使也。”
石申父曰：“武劳矣，臣愿代其一行。”乃携重宝进城，叩晋营求见。文公命之入。
石申父再拜，将重宝献上，曰：“寡君以地近荆蛮，不敢骤然与之断交，然实不敢与盟主背驰也。盟主赫然震怒，寡君知罪矣。不腆世藏，愿效贽于左右。寡君有弟兰，获侍左右，今愿因兰以乞盟主之怜。盟主使兰监郑之国，当朝夕在庭，其敢有二心乎！”
文公曰：“你离间我与秦，明欺我不能单独攻下郑国。今又来求成，莫非缓兵之计，欲等待援兵？若欲我退兵，必依我二事方可。”
石申父曰：“请盟主命之！”
文公曰：“必迎立公子兰为世子，且献谋臣叔詹出来，方表你国的诚心。”
石申父曰：“此事外臣不敢做主，待见过吾君之后方可回复。”
文公曰：“好。”
石申父还报郑文公，郑文公曰：“寡人未曾有子，闻子兰降生之时，太后梦见有一位天上的使者来送给她一枝兰花。使者说：‘我是你的先祖，现在特意来把兰花赠给你做儿子，这是因为兰有国香。’自此太后便有了身孕，生下一个儿子，取名叫兰。兰既然是兰花所变，若立为世子，社稷必享之。但叔詹乃寡人股肱之臣，岂可轻易去之？”
是时，叔詹在侧，对之曰：“臣闻，‘主忧则臣辱，主辱则臣死。’今晋人索臣，臣不往，兵必不退。是臣避死不忠，而遗君以忧辱也。臣请往。”
郑文公曰：“你此去必死，寡人不忍也。”
叔詹对曰：“君不忍于一詹，而忍于百姓之危困，社稷之陨坠乎？舍一臣以救百姓而安社稷，还有比这更好的办法吗？”
郑文公涕泪说道：“卿真忠臣也！”
叔詹拜辞而去，随石申父来到晋营。石申父先行一步，入营对晋文公说道：“寡君畏君之灵，事之不敢违。今使詹听罪于幕下，候盟主处裁！且求赐公子兰为敝邑之储君，以报上国之德。”
晋文公大悦，一面命狐偃召公子兰于东鄙，一面命叔詹进帐。
叔詹进得大帐，行过君臣大礼。晋文公大喝曰：“你执郑国之柄，使其君失礼于宾客，一罪也；受盟而复怀贰心，二罪也。”命左右速具鼎镬而烹之。
叔詹面不改色，拱手谓文公曰：“臣愿得尽言而死。”
文公曰：“汝有何言？”
叔詹对曰：“盟主辱临敝邑，臣曾言于君曰，‘晋公子贤明，其左右皆卿才，若返国，必霸诸侯。’及温之盟，臣又劝吾君，‘必终事晋，无得罪，罪且不赦。’天降郑祸，言不见纳。今盟主委罪于执政，寡君明知外臣无辜，坚不肯遣；臣引‘主辱臣死’之义，自请就诛，以救一城之难。夫料事能中，智也；尽心谋国，忠也；临难不避，勇也；杀身救国，仁也。仁智忠勇俱全，有臣如此，按晋国的法律，还要施以烹刑吗？”
说毕，来到鼎前，手抓鼎耳而号曰：“自今以后事君者以詹为戒！”
文公忙曰：“寡人聊以试一试你了，你真烈士也！”遂下旨赦了叔詹，又设宴为他压惊，留住晋营。
不一日，公子兰至，文公告以相召之意；使叔詹、石申父等，以世子之礼与子兰相见，然后一同入城。
郑文公不敢违约，遂立子兰为世子，晋军解围而去。
回至绛都，魏犨去友人家饮酒，坠车折臂，内伤病复发，呕血斗余而死。其爵由长子魏颗袭之。
未几，狐毛、狐偃相继而卒。特别是狐偃，噩耗传到晋文公耳中，失声恸哭道：“寡人得脱患难，能有今日，多赖舅氏之力，不意弃我而去，使寡人失其右臂矣。哀哉！”
胥臣劝曰：“有道是，‘人死不能复生。’臣举一人，可代狐偃。请主公节哀。”
晋文公收泪问道：“卿举何人也？”
胥臣曰：“臣前奉使，行至冀野，见一人方秉耒而耨，其妻馈以午餐，双手捧献，夫亦敛容接之，祭过天地，方才敢食。其妻侍立于旁。良久食毕，夫等其妻行而后复耨，始终无惰容。夫妻之间，尚相敬如宾，况他人乎？臣闻，‘能敬者必有德。’遂上前询问，方知是郤芮之子郤缺也。此人若用于晋，不弱于狐偃。”
晋文公曰：“寡人平生所恨之人有三：一、骊姬，二、吕饴甥，第三个人便是郤芮。况此人品行不端，其子能好到哪里？此人的事不要再提了。”
胥臣曰：“主公之言，颇有偏度。父就是父，子就是子，岂可同日而语？以尧舜为父，而有丹朱、商均之不肖；以鲧为父，而有禹之圣；贤与不肖之间，父子不相及也。君奈何因已往之恶，而弃有用之才乎？”
文公曰：“卿之言，使寡人茅塞顿开。请卿为我召之。”
胥臣曰：“列国之争，实是人才之争，臣恐其为列国所用，已将其带至臣家。主公若以使命往，方是礼贤之道。”
文公点头称是，使内侍携之以簪缨袍服，往召郤缺。
郤缺再拜稽首辞曰：“臣乃冀野农夫，君不以先臣之罪，加之罪戮，臣已感激不尽，何敢赖宠以玷朝班？”
内侍曰：“贤与不肖，父子不相及，主公既然不以罪臣之罪罪及儿孙，欲重用你，你若强行辞之，岂不屈了主公一片爱才之心？”
郤缺这才接过簪缨袍服，入朝面君。
文公闻郤缺到了，当即召入，见他身长九尺，隆准丰颐，声若洪钟，心中大喜。乃迁胥臣为下军元帅，使郤缺佐之。复改二行为二军，谓之“新上”、“新下”。以赵衰将“新上军”，箕郑佐之；胥臣之子胥婴将“新下军”，先都佐之。旧有三军，今又添二军，共是五军，亚于天子之制，豪杰同心，军士用命，楚成王闻之而惧，乃使大夫斗章请成于晋。晋文公念其旧德，许之，使大夫阳处父使楚通好。
齐桓公虽为春秋五霸之首任霸王，但他的业绩远没有晋文公这么辉煌，会盟时，秦、晋、楚不与之会。特别是楚国，对齐素来不服，大有一较高下之意。
晋文公红了，红了的晋文公开始享受起来，仅妃子就纳了120个，每饭必有山珍海味，用银百两，还说无下筷子处。
他还特别爱马，爱得发癫，御厩里的良马，不下一百匹，马亦有禄。一匹名叫小白的良驹死了，他竟将养马人处以极刑，受到了后世名相晏子的批评。
有道是，“色是刮骨钢刀”。况他又上了年纪，经不起折腾，于周襄王二十四年（公元前628年）冬，卧病在床，自知时日不多，召赵衰、先轸、阳处父、狐射——狐偃之子也，来到榻前，气若游丝道：“寡人有子四，长曰子、次曰子醒、子乐、黑臀。就四人而言，才智不相上下，而子已立为世子，不可轻废。但寡人担心，一旦子南面称尊，子醒、子乐、黑臀，恐不安于国。趁寡人还在世上，遣公子醒出仕于秦，公子乐出仕于陈，黑臀出仕于周。众卿以为如何？”
赵衰等人拜曰：“主公英明。”
晋文公遂将公子醒、公子乐、公子黑臀一一遣出。
半月后，晋文公薨，在位八年，享年70岁。
赵衰等，奉公子主丧，同日即位，是为襄公。襄公奉文公之柩，殡于曲沃。