法显是晋代的一位高僧,既是翻译家,又是旅行家。
法显出生在一个虔诚的佛教家庭,3岁时父母便把他送进寺庙当个童僧。20岁时正式受戒当了和尚,直到终年。
少年的法显进了寺院,失去了上学的机会。他从小勤奋自学,虚心向有学问的老和尚求教,晚年又十分重视旅行实践。
那是公元399年,随着佛教由印度东传,在我国佛教界掀起了到佛教的发源地——印度取经的热潮。这时法显已经65岁了,但他为了取经求法和参访佛迹,不顾年老力衰,决定同数名僧人结伴离开长安。
他们一行从长安出发,第二年才到达敦煌。经过了水流湍急的黄河,越过了高耸入云的祁连山,经过了1 500里远的白龙堆沙漠。在这些地方,上无飞鸟,下无走兽,望穿了眼睛,也休想找个安身之处,他们只能靠死人骨头,来辨别方向。就在这样的路上,他们整整走了17天,到达鄯善以后,迎接他们的是一片更大的沙漠——世界闻名的被称为“进去出不来”的塔克拉玛干大沙漠。又走了一个月零五天,才见到一片绿洲,到达古代西域的佛教重地新疆和田。
这时法显已经67岁,从长安一道出发的旅伴,有的死于沙丘,有的半途折返,有的他去。法显是一位勇敢的旅行家,没有丝毫怯懦,掩埋好同伴的尸首,又继续前进。在此后近十年的漫长岁月里,他不知疲倦地在东南亚次大陆的土地上奔波,足迹遍及今天的巴基斯坦、阿富汗、印度以及印度洋上的美丽岛屿斯里兰卡。
法显到处追踪佛教发祥地的圣迹。他以旺盛的求知欲考察了印度等国的风土、人情和名胜古迹,更以虔诚的心情瞻仰了佛教胜地,但法显总感到不满足。他来印度的一个重要目的是取经,现在,这个目的还没有达到。于是,他又来到印度巴特那,这里有当时印度最大的佛教寺院,藏有很多重要经律,还有不少深通佛理的高僧来讲学。法显在这里住了三年,刻苦学习梵书、梵语,抄录经律,收集记录了许多珍贵佛教经典。以后,他又顺恒河东下,到达多摩利帝国。相传释迦牟尼曾来这里讲学,佛教也很盛行。在这里,法显又用两年时间,抄录佛经并画了一些佛像。
后来,法显又到了斯里兰卡,继续寻求国内没有的佛经。
法显78岁的时候,回到了祖国,整理了十四年的旅途见闻,翻译了他所带回的佛经,最后写成了《佛国记》这一不朽著作。
远在1 500多年前,在人类还缺乏地理知识、交通条件又极为落后的情况下,年过花甲的法显,能完成这样一个穿行亚洲大陆并经南洋海路回国的大旅行,真是为人敬服。