有个跑码头的商人，在外面被强盗杀死了，凶犯却没有捉到。于是，县令便严厉责令捕役，限期要他们破案。他们没法可想，便请一位退役老捕帮助侦查。
一天，捕役们在河边茶馆喝茶。这时，河上有一只船经过，船尾晒着一床新洗过的绸面被子，上面叮满着苍蝇。老捕见了，立即对众人说：“杀人凶犯就在这只船上，你们快去拿下来！”不出老捕所料，船上的人果然是杀害商人的强盗。
众捕役很奇怪，问老捕怎么一眼就能看出来。老捕笑了笑，说：“是船尾那床被子告诉我的。人的血渍可以洗掉，但血腥味却很难消除，如果这床被子不是布满血腥味，怎么会引来这么多苍蝇呢？其次，一般来说，再有钱的船夫，也不会拿丝绸做被面的；三是被面没有拆下，连同被子一起洗。这些都是明显的杀人迹象呀！”