孔子带学生子路登山，因为口渴，便叫子路找些水来。子路来到山涧，一只猛虎突然向他扑去。子路手无寸铁，慌忙中抓到了老虎的尾巴。他一拉，虎尾竟连根拔了下来。老虎疼痛难忍，大吼一声，逃得无影无踪。子路取水回来，得意地将虎尾举起，向孔子讲述打虎的经过，问上士是怎样杀虎的。
孔子答道：“上士杀虎按虎头。”“中士呢？”“中士杀虎揪虎耳。”子路又问：“那下士呢？”孔子瞅了他一眼，说：“只能拉住虎尾巴呀！”
子路恨恨地将虎尾扔掉，他想不开，以为老师叫他找水，是想让老虎将他吃掉。想着想着，便偷偷找块石头揣在怀里，转身找孔子寻仇。他恶狠狠地问孔子，上士怎样杀人的。
孔子答道：“上士杀人用笔端。“中士呢？”“中士杀人用舌尖。”子路又问：“下士呢？”孔子瞅了他一眼，说：“只好怀里揣块石头啦！”
自此，子路心悦诚服地敬佩孔子，一生牢记他的教诲。