【释义】人们就用“舌卷齐城”,或者“掉舌”、“下齐”来形容善于游说,靠游说得胜或取得成功。
【出处】此典出自《史记·淮阴侯列传》:“蒯通说信曰:‘郦生一士,伏轼掉三寸之舌,下齐七十余城……’”
《史记·淮阴侯列传》记载的这段话意思是说,谋士蒯通对韩信讲,郦食其凭着三寸不烂之舌,就获取了齐国七十余座城池。
郦食其是陈留县高阳乡人,年轻时非常喜好读书,因家境贫困而四处漂泊。由于博览群书,口才出众,非常善辩,为人又很傲气,被时人称为狂人。
刘邦起兵反秦路经高阳,郦食其递上名片求见。刘邦听通报的人说,来求见的人从外貌上看像个儒生,就让人出来转告说:“刘邦敬谢先生,现在是军事时期,不见儒生,先生请回吧。”郦食其听后眼一瞪,按着腰上的剑大声喝道:“去,我不是什么儒生,我是高阳酒徒。”后来高阳酒徒也成了一句成语,用来指狂放不羁的人。
刘邦也不含糊,当时正坐在床上洗脚,便说:“那就让他进来吧。”郦食其进来,只行拱手礼而不跪拜,说:“你是想要灭亡秦朝,还是帮助秦朝呢?”刘邦回答:“当然是灭亡秦朝。”郦食其说:“真要聚集民众组成正义的军队去讨伐无道的秦朝,就不应该用傲慢无礼的态度接见年长的人。”当时郦食其60多岁,刘邦50多岁。刘邦一听这话马上停止洗脚,起身整理衣服,并请郦食其坐在上座,向他道歉。于是郦食其帮刘邦出主意,降服了陈留县令。后来郦食其就成了刘邦的说客,经常乘着马车,出使各个诸侯国。
汉王三年,也就是公元前203年,刘邦与项羽在荥阳反复争夺,深感兵力不足。郦食其向刘邦献计攻取被称做“粮仓”的敖仓,并自告奋勇,出使齐国,说服齐王田广归顺汉王。当时田广拥有20万军队,占据着幅员千里的齐国,也就是今天的山东省的广大地区。如齐国归顺,不仅减轻了刘邦军事上的压力,也无疑增加了项羽防守上的压力。刘邦听从了郦食其的建议。
郦食其到了齐国对齐王直截了当地说:“大王知道天下人心的归向吗?”齐王说:“不知道。请教先生。”郦食其说:“当然是归向汉王。”随后列举了汉王刘邦的许多得人心的地方,和楚王项羽的失道之处。特别指出:如今汉王已经占有敖仓的粮食,堵塞了成皋的险要,把守着白马渡口,断绝了太行的通道,各路诸侯如不归服就会先被消灭。如果齐王先行归顺汉王,那么齐国的江山就可以保住,否则危亡立即就到了。齐王认为郦食其说得有道理,于是将齐国七十余座城池献给了刘邦。但是他把郦食其留了下来。
后来,韩信发兵攻齐国。齐王田广让郦食其去阻止汉军,郦食其拒绝了。齐王一怒之下杀了他,领兵东逃。
刘邦平定天下后,分封列侯功臣,想到了郦食其。一查,他还有个儿子叫郦疥,多次领兵打仗,但战功尚不足以封侯。念他父亲的缘故,刘邦封郦疥为高梁侯,食邑地为武遂。