“变本加厉”原意为比原来更加发展。今用以比喻情况比原来更加严重。多用于贬义。
此典出自南朝（梁）萧统《文选·序》：“增冰为积水所为，积水曾微增冰之凛。何哉？盖踵其事而增华，变其本而加厉，物既有之，文亦宜然。”
南北朝时，南朝梁武帝萧衍的长子萧统编撰了一部文学总集《文选》。它是我国现存的编撰最早的一部文学总集，共收录了周代至六朝七八百年间一百三十位知名作者和少数佚名作者的作品七百余篇（首），各种文体的主要代表作基本上都有。由于《文选》是一部选取前人文学著作的总集，阅读各家代表作品比较方便，因此受到封建知识分子的重视。到了后世，几乎成了他们必看的著作，甚至出现了“《文选》烂，秀才半”的谚语。
萧统在《文选》的序文中，对选编此书的重要意义以及选择标准作了介绍。他说：文学作品是社会生活的反映，但又是社会生活的升华，就像冰是由水凝成的一样，但它又“变本加厉”，比水冷得多一样。