“过江之鲫”比喻追逐时潮的人很多。
此典出自东晋初年的一句俗语：“过江名士多于鲫。”
西晋时，司马炎和他的集团的统治是极其腐朽的。他们不但阴险毒辣而且极端荒淫无耻。这个统治集团，不但皇室司马氏是东汉以来的世代大官僚，就是一些大臣和高级官吏，也大都出身于东汉、曹魏以来的世家大族。他们在政治上享有特殊的权利，在经济上残酷地剥削人民，以致哀鸿遍野，民不聊生。
公元311年，洛阳被刘聪占据以后，北方的世家大族和各级官僚纷纷迁居江南，依靠驻守建业的琅邪王司马睿。公元317年，晋愍帝被刘聪杀死，司马睿在建康（建业改为建康）称帝，建立了东晋王朝。
虽然东晋王朝和西晋王朝在实质上没有什么区别，但当时北方的一些知名人士怀着各种目的，抱着各种幻想纷纷来到江南，从而使人们觉得他们像成群活动的鲫鱼一样，不可胜数。