这个故事比喻用好东西作幌子来推销劣等的货色，亦指名实不符或言行不一。
此典出自《晏子春秋·内篇杂下》：“君使服之于内而禁之于外，犹悬牛头于门而卖马肉于内也。公何以不使内勿服，则外莫敢为也。”
灵公喜欢宫内妇女女扮男装，没多久，整个齐国蔚然成风，所有的妇女，不论老少，都穿上了男装。灵公遂派官吏禁止，说：“如果再有女扮男装的，给我撕破她的衣服，扯断她的衣带！”不久，到处都可以看到：女人的衣服被撕破了，衣带被扯断了，可是女扮男装的风气依然屡禁不止。
有一天，晏子拜见灵公，灵公问他说：“我派官吏禁止女扮男装，违反命令的就撕破她们的衣服，扯断她们的衣带。现在撕衣断带的到处可见，但是女扮男装的风气还是制止不了，这是为什么呢？”晏子回答说：“君王在宫内大肆提倡女扮男装，在宫外却严加禁止女扮男装，正像店外挂着牛头，店内卖的却是马肉一样啊！君王要禁止女扮男装，如果在宫内禁绝，那宫外的妇女谁还敢再扮男装呢！”灵公说：“好吧。”于是禁止宫内女扮男装。这样，不到一个月的时间，全国上下就再没有一个妇女敢穿男装了。