“杯弓蛇影”指因错觉而产生疑惧，形容疑虑多端，自相惊扰。
此典出自汉代应劭《风俗通义怪神》：“予之祖父郴为汲令，以夏至日请见主簿杜宣，赐酒。时北壁上有悬赤弩，照于杯中，其行如蛇，宣畏恶之，然不敢不饮。其日便得胸腹痛切，妨损饮食，大用赢露，攻治万端，不为愈。后郴因事过至宣家，窥视，问其变故，云畏此蛇，蛇入腹中。郴还厅事，思惟良久，顾见悬弩，必事也。则使门下史将铃下侍徐扶辇载宣于故处设酒，杯中故复有蛇。因谓曰：‘此壁上弩影耳，非有他怪。”宣意遂解，甚夷怿，由是瘳平’。”
晋代人，乐广，字彦辅。有一天，他想起一位亲戚，已经很久没有往来了，于是叫人去问候。那位亲友回话：前一次他到乐广家里去拜访，在坐中乐广赐一杯酒给他喝，当他正要喝酒的时候，忽然看见酒杯里头有一条小蛇，当时引起他的不安，他十分勉强把酒喝下，没想到身体便生了毛病，一直没有痊愈。当时乐广家中厅堂的墙壁上面，悬挂着一具角弓，弓的上面，用漆油绘画成一条蛇的形状，乐广听过了那亲戚的回话之后，立刻想起所谓酒杯里的小蛇必然是因为那一具角弓，倒影映现在酒杯里，引起了那亲友的误会，竟把它当做是一条活蛇。于是他从此心里很不安，精神上受了威胁，便无病也生出病来。直到最后他再次邀请那亲戚，详细把这真相告诉他，他才恍然大悟，心中如释重负，那搁在他心里很久，仍然没法治得好的顽病，也当场一下子好了。