这个典故比喻一个人行动随便，不受约束。
此典出自《晋书·王长文传》：“王长文……少以才学知名，而放荡不羁，州府辟命皆不就。”
晋代时，有一个叫王长文的人，字德睿，广汉睿（今四川中江东南）人。王长文自幼勤奋好学，少以才学知名。但他性格孤僻，放荡不羁，对州府的征召都不怎么服从。有一次州里召他为别驾，他便穿了件普通的衣服偷偷地溜掉了，全州的人都不知道他去了哪里。刺史知道他不屈就官府，便赠以厚礼。后来王长文闭门不出，也不与人交往，专心致志地著书。他摹仿《周易》写了四卷书，起名叫《通玄经》，当时的人都把这本书比为汉代扬雄著的《太玄经》。
太康中叶，四川发生了大饥荒，官府开仓借粮。因为王长文平时就一贫如洗，所以借得粮食很多，但又无力偿还，郡里就把他送到州里想处罚他。刺史徐干知道王长文的为人，就没有让他还账，谁知道王长文连谢都不谢就扬长而去了。
王长文的行为，的确有点不受约束的味道。因此《晋书》说他“放荡不羁”。