“虚张声势”表示故意假造声势来吓唬人。
此典出自《红楼梦》第四回：“老爷明日上堂，只管虚张声势，动文书，发签拿人。”
贾雨村授了应天府，一上任就遇到一个人命案。这件案子的凶手是薛家的公子薛蟠，而薛家又是金陵一霸，所以就给贾雨村断案带来了麻烦。
贾雨村正要发签差公人将凶犯家属捉来拷问时，只见案旁一个门子给他使了个眼色，叫他不要发签。雨村疑惑不解，退至密室与门子交谈。谈话中雨村才知道这个门子是他的故人——葫芦庙里的葫芦僧，雨村笑嘻嘻地拉着葫芦僧的手要葫芦僧为他了结此案出点子。葫芦僧把这个案子各方面的干系都告诉了贾雨村，并为他想了一个两全其美的断案办法。葫芦僧说：“老爷明日上堂，只管虚张声势，动文书，发签拿人——凶犯自然是拿不来的，原告肯定不依，只用将薛家佣人及奴仆拿几个来拷问，小的暗中调停，令他们报个‘暴病身亡’……”贾雨村知道了其中的利害关系，便照此办理，第二天就将此案断了。贾雨村把案子了结之后，便急忙写信给贾政和京营节度使王子腾，说：“令甥之事已完，不必过虑。”贾雨村也因此得到上面的赏识。