司马昭的后花园比魏帝曹奂的御花园毫不逊色，园中假山峥嵘，怪石耸立，流水淙淙，曲径通幽，茂树婆娑，修竹弄姿，奇花斗艳，异草争芳，珍禽呜叫，飞鸟婉转，亭台错落，楼阁棋布；更有那些形状各别的牡丹苑、玫瑰苑、菊苑、梅苑点缀其中，使这座大花园一年四季树长绿，花长开，鸟长鸣，香长飘，如同传说中的仙境，人人其中，顿觉心旷神怡。
后花园中的菊苑，是一座梅花状的花圃，周围用竹篱笆隔栏，显得别有一番韵味。此时正值菊花盛开的季节，各种各样的名贵菊花竞相怒放，绽丝吐蕊，流光溢彩，清香扑鼻，招引来无数只五彩缤纷的蝴蝶，在花丛中翩翩起舞。菊苑的正中央，有一座小巧玲珑、雕梁画栋的六角亭，名日“赏心亭”，是专供司马昭夫妇赏菊用的，其他任何人，包括司马昭的子女和姬妾，未经允准，都不得擅自在此赏菊观花。
这时，司马昭的夫人王元姬，正依在赏心亭的角柱上，一边观赏着四周千姿百态、五彩纷呈的菊花，一边在等候着司马昭的到来。
王元姬乃魏国兰陵侯王肃之女，自幼貌美而聪颖，端庄而淑雅，且饱读诗书，才智过人。祖父王朗非常喜爱她，常当着众人的面说：“兴吾家者，必此女也，惜不为男耳！”王元姬自嫁给司马昭后，孝敬公婆，教抚子女，统驭媵妾，治理家政。她不仅治家有方，把府中治理得秩序井然，有条不紊，而且通达事理，颇有见地，常为司马昭排忧解难。因而，她深得司马昭的宠爱，有难以排解的忧愁，常常向她倾诉求助。
现在，王元姬虽已年近五旬，人老珠黄，但司马昭并未因她色衰而爱弛，依然对她宠爱如初，敬重也有增无减。尽管司马昭的府中美女如云，姬妾成群，善于撒娇献媚者不乏其人，长于邀欢争宠者为数不少，她们依恃着自己的倾城倾国之貌，使出种种妖媚狐惑的手段，把司马昭服侍得销魂荡魄，企图以此来讨得司马昭的欢心，并进而取代王元姬的地位。尽管司马昭也是个好色之人，恨不得占尽天下的美女。然而，他却贪色而不惑于色，只是把那些绝色的佳丽当做发泄淫欲、寻欢作乐的对象，把那些温香暖玉的肉体当成消除烦恼、寻求刺激的工具，而没有把她们当成有血有肉、有思维有追求的人。多少年来，他虽然几乎夜夜要与美艳的姬妾翻云弄雨，但却从来不在那些姬妾的房中过夜，每次云收雨罢以后，他还是要回到王元姬的牙床上去睡觉。只有在王元姬的卧房中，他才睡得安稳、踏实、香甜。有时甚至当他正与姬妾云雨大作、无所不至之际，只要听说王元姬有请，也会立即收住云雨，去见王元姬……正因为如此，那些美姬艳妾虽费尽心机，耍尽花招，可始终谁也无法取代王元姬！
王元姬虽然与其他的女人有所不同，但她毕竟还是个女人，也和其他大多数女人一样，对花卉十分珍爱。可是，不知是出于何种原因，她不爱那雍容华贵的牡丹，不爱那鲜艳娇丽的玫瑰，不爱那冰清玉洁的梅花，却偏偏对菊花情有独钟，百般珍爱。每当菊花盛开的季节，她常常整日呆在菊苑之中，流连忘返。所以，司马昭便特意在此为她建造了这座赏心亭，以供王元姬观赏菊花。
三十来年的生活经历，使王元姬明白自己在司马昭心目中的地位，知道司马昭今天不会不来。因而，尽管司马昭迟迟未到，她却仍旧心静如水，兴趣盎然地观赏着那片灿若云霞、美如锦绣的菊花，毫无焦急的样子，似乎完全陶醉在淡雅的花气之中。
又过了好大一阵子，司马昭才姗姗而来。一进入菊苑，司马昭就好像变成了另外一个人，鹰样的眼睛却放出柔和的光，连那长年紧锁的眉头也舒展开了，微笑着说：“今日诸事纷扰，无法脱身，让夫人久等。抱歉，抱歉！”
王元姬连忙走出赏心亭，迎上前去，微笑着说：“大都督日理万机，贱妾还以为今日大都督不肯赏光哩！”
“夫人有命，我岂敢不来！”司马昭赔着笑脸说。
“大都督肯赏光，贱妾深感荣幸！”王元姬笑吟吟地说。
在司马昭的府中，有一条不成文的规矩：只要司马昭和王元姬单独在一起，所有的奴仆、婢女都必须避得远远的，不经呼唤，不得近前，若有违犯，必受处罚。因此。司马昭一走进菊苑，那些侍奉王元姬的婢女都低着头默默地退到竹篱笆之外。
司马昭夫妇间还有一个“君子协定”：只要他们单独在一起，便免去一切繁文缛节，直呼其名。所以，司马昭见婢女均已退去，便携起王元姬的手，直呼其名地问：“元姬命婢女唤我至此，不知有何要事？”
王元姬微微一笑，也直呼其名地说：“子上何必如此多心。我今日见这菊苑中万花齐放，甚是迷人，特命婢女请汝前来观赏，以消解汝终日操劳之疲倦。”
司马昭笑容可掬地说：“以我之见，元姬实乃菊神转世。否则，世上之花千万种，汝为何却独爱菊花！”
一说起菊花，王元姬就来了精神，显得神采飞扬，眉眼含笑地说：“花虽为草木，但却是各有秉性。诚如人一样，虽皆为血肉之躯，但却品性各不相同。人有人品，花也有花品。牡丹虽雍容华贵，但却过于矜持孤傲；玫瑰虽鲜艳娇丽，但却过于桀骜不驯；梅花虽冰清玉洁，但却过于冷漠清高；其余大多花种，全是争春斗俏之类，饱含媚俗之气。只有菊花与众不同：其高雅而不高傲，妩媚而不献媚，香而不浓，娇而不俗，怀抱经纬而不露锋芒，别具韵味而不卖弄风姿。尤其可贵者，是其甘于寂寞，不畏风寒，宁可在秋雨风霜中凋谢零落，也不去与百花争春、与群芳斗艳。”
“元姬之言，堪称是一篇花论、菊赋，不仅文采斐然，而且谈论高妙！”司马昭连声称赞，深有感触地说，“如此看来，元姬必是菊神转世无疑！”
“子上勿要取笑于我！”王元姬挽着司马昭，徜徉在菊花丛中，边赏花边窃窃私语。
司马昭本不是为赏菊而来，心里始终放不下伐蜀之事。他心有旁骛，神情难免有些恍惚，常常言不对题，答非所问。王元姬对此有所觉察，关切地问：“子上为何有些心不在焉，莫非我有误汝思虑军国大事？”
“元姬莫要多心。”司马昭微蹙起眉头说，“伐蜀之战横生出枝节，令我难以作出决断，特来与汝相商。”
“子上何不早说？倘若贻误了军机，岂不是要酿成大祸！”
“我见元姬赏菊之兴正浓，不忍打扰，故而才暂隐其事。”
“子上之言差矣！赏菊乃闲情逸致，岂能与军国大事相比。”王元姬的赏菊之兴顿时索然了，挽起司马昭的手臂向着赏心亭走去……
司马昭和王元姬在赏心亭坐定以后，司马昭取出了卫瓘的两份密报，交给了王元姬，然后仔细地观察着她的神情，试图从她的面部表情上窥探出她的态度。
王元姬不动声色地阅罢卫瓘的两份密报，思索良久，平静地问：“子上莫非在为邓艾之事而伤神乎？”
“正是。”司马昭点点头，恳切地问，“以元姬之见，该如何处罚邓艾？”
“处罚邓艾？”王元姬略显惊讶地打量着司马昭，不解地问，“子上为何要处罚邓艾？”
“邓艾有负我之重托，未能把姜维绊于沓中，让两万多蜀军精锐兵马破围而出，退守剑门关，使钟会大军陷入困境。”司马昭烦恼地说。
“两军交战，胜负难料。尤其是邓艾与姜维这两位旗鼓相当、势均力敌之冤家对头交战，结果更是不可预测。纵观其二人历来交战之结果，亦是胜负参半，谁也不占优势。子上岂能要求邓艾每战必胜？更不可一旦遭败便要加以处罚！”王元姬心平气和地说，“子上手握生杀予夺之权，一言可以成人，一言亦可以废人。故而，子上更需慎之又慎，瞻前顾后，切不可因一时一事之成败而轻做决断！”
“元姬之言令人深思。邓艾自出镇陇右以来，确实战功卓著，令我刮目相看。本来，我欲命邓艾为伐蜀主将，领兵伐蜀。可他却对伐蜀之事屡陈异议，认为伐蜀之机尚未成熟。使我不得不改变主意，另选钟会为主将。”司马昭轻轻叹了口气，感慨地说，“世间让人最不可思议者便是人。有时，他不想要、甚至也不愿要之东西，但却不愿让给别人。比如，远处山洞中有一件宝物，遣他去取，他推来辞去不肯前去；可一旦另派别人去取，他又心怀不满，甚至还会故意设置障碍。”
王元姬听出了司马昭的弦外之音，一针见血地说：“子上莫非怀疑邓艾不甘为偏师而故意放走姜维乎？”
司马昭微微颔首，吞吞吐吐地说：“邓艾足智多谋，料敌如神，我军所有将领之中，少有出其右者；他所统陇右之军，也是一支能征惯战之师，兵精将勇。如他尽心竭力与姜维死战，姜维岂能脱身而去？即使姜维能侥幸逃脱，也必定如漏网之鱼，无力再战，何以能再夺阴平桥，逃之夭夭？如此看来，不能不使我生出疑心。”
王元姬的脑袋轻轻地动了动，不知是点头还是摇头。然后，她扭过脸去，望着亭外那片如霞似锦的菊花愣神，好似什么也没有听到一样，只是如醉如痴地观赏着菊花。许久，她才把目光从菊花上收回来，慢条斯理地说：“邓艾乃三朝元老，不仅功勋卓著，而且忠心耿耿。他既不趋炎附势，又不争功邀宠。子上不可轻信一面之词，轻易地怀疑于他。至于他为何未能把姜维绊于沓中，必定是事出有因。以我之见，子上可暂将此事搁置起来，待日后查明原因，再作处置不迟。免得仓促行事，铸成大错，于军国不利。”
“这……”司马昭思虑了片刻，闷闷不乐地说，“也罢，就依元姬之言。”