邓艾带领着邓忠和亲兵，先在山下的仙人洞内游览了一番，然后又顺着那条羊肠小道向山顶攀登。此时正值九月，林茂草繁，山鸟争鸣，野草侵径，古藤缠树，习习秋风扑面而来，阵阵鸟语不绝于耳。人行在山道之上，如同穿行于绿色长廊之中。
今天的邓艾，一改往日武将的装束，变为一身文人的打扮，像是一位游山玩水的文雅之士，一边仔细观赏着山景，一边慢慢地往上攀登，有时还驻足远望，并随口吟诵着古诗。他来到山顶之上，席地而坐，让亲兵摆上自带的酒菜，自斟自饮，边细酌慢饮边极目远眺。那副神情，仿佛是一位归隐林泉之人，正陶醉在佳酿和美景之中，似乎已经完全忘记了人世间的纷争，忘记了自身的烦恼和忧愁。
也不知过了多久，远处传来一阵山歌声：
山民生来爱林泉，
不当官吏不做仙。
一把药锄一竹篼，
穿山越岭自消闲。
那一阵悠扬的山歌声，犹如一碗醒酒汤，把邓艾从陶醉中拖回到现实中来。他缓缓地站起身来，止住亲兵，只带着一身便装的邓忠，循声向那山歌响起处走去。
邓艾带着邓忠穿过一片密林，来到一个灌木丛生、古藤缠绕的去处。只见有一位须发皆白的老者，身背一只竹篼，挥动着一把药锄，正在进行采药，一边采药一边唱着山歌。他连忙走上前去，对那位采药的老者深施一礼，轻声地说：“老人家好消闲，晚辈有礼矣。”
那位正在采药的老者闻声直起腰来，上下打量着文质彬彬的邓艾，也还了一个礼，朗声说：“山民不知先生大驾光临，有失礼之处，还望海涵！”
邓艾仔细瞧着采药的老者，只见他一身山民的打扮，身板挺直，鹤发童颜，颇有些仙家风度，忙又施一礼，抱歉地说：“晚辈冒昧前来相见，有扰老人家，还望恕罪！”
采药老者哈哈一笑，爽快地说：“山民乃山野村夫，粗俗不堪，先生何必如此多礼。”
邓艾饶有兴趣地看着采药老者，轻声地问：“敢问老人家，今年高寿几何？”
采药老者淡淡一笑，轻松地回答：“山民长年出没于荒山野岭，只知花开花落为一年，叶枯叶绿又一春，并不知今昔为何年，更不记得贱庚几何。只是听先父说过，山民乃黄巾起事前一年所生。”
“黄巾起事前一年所生？”邓艾惊奇地说，“如此说来，老人家已是八旬之人也！”
采药老者微微一笑，不以为然地说：“山野之人，生有何喜，死亦何忧。”
邓艾又问：“老人家是何方人士，
贱庚：对人谦称自己的年龄或出生年月日。为何长期流落山林？”
采药老者回答：“听先父说，山民原籍关中。先父为逃避战乱，携带山民西行，在此地隐居了下来。先父归天以后，山民便流落山林，以采药为生，以山林为家，以鸟兽为伴，已不知有多少载矣。”
邓艾再次问道：“老人家谈吐文雅，出口不俗，想必年轻时曾饱读诗书？”
采药老者答道：“听先父说，山民祖上曾是书香世家。山民年幼之时，也曾跟着先父读过几卷诗书。不过，随着岁月流逝，所读之诗书已什不记其一二，望先生勿要见笑。”
“老人家仙风道骨，心胸豁达，相比之下，倒是晚辈显得俗不可耐，让老人家见笑矣。”邓艾苦笑了一下，盛情相邀，“晚辈此次上山游玩，携带着一坛水酒，几样小菜，就放在树林那边。老人家如若不弃，不妨随晚辈过去小酌几杯，以助谈兴。”
采药老者摆了摆手，婉言相辞：“山民自入山林以来，渴饮山泉，饥食野果。偶尔下山，也不过是用药材换些粮盐与衣物之类，随后即匆匆重返山林。数十年来，山民滴酒未曾沾过，今日就不打扰矣。”说着，就从腰间解下一只大葫芦，朝邓艾晃了晃，不好意思地说，“山民倒有一葫芦上好之泉水，先生如若不弃，可与我席地而坐，以水代酒，边饮边聊，以助谈兴。”
“恭敬不如从命，晚辈遵命便是。”邓艾欣然应邀，然后席地而坐。
采药老者在邓艾对面坐了下来，打开葫芦盖，双手把葫芦捧到邓艾面前，客气地说：“先生请！”
邓艾双手接过那只葫芦，呷了一口泉水，又把葫芦还给采药老者，赞叹地说：“此水甘甜爽口，沁人肺腑，虽不是美酒，但却胜似美酒！”
采药老者接过葫芦也呷了一口泉水，脸上露出得意之色，如数家珍地说：“山民实不相瞒。相传，古时曾有凤凰落于此山之巅，振翅长鸣。凤凰飞走以后，在它驻足之处出现了一眼山泉。泉水纤细如线，长年滴流，雨季不大，旱季不小。此泉之水甘甜可口，冬温夏凉。人传说：武将常饮此水智勇大增，文士常饮此水文思泉涌，寻常百姓常饮此水可强身健体，益寿延年。山民这葫芦饮水，便是取自那眼甘泉。”
邓艾听了采药老者的这番话，情趣盎然，接过葫芦又呷了一口，感慨地说：“无怪乎老人家年已八旬仍身康体健、精力旺盛，犹如壮年之人，莫非常饮此水之缘故？”
采药老者款款一笑，不置可否地说：“传说归传说，不可不信，也不可全信。其实，这周围山岭之上，山山有甘甜之泉水，岭岭有贵重之药材，每一座山岭都有一段动人之传说，先生不必过于认真，刨根问底。”
邓艾微笑着说：“老人家所言极是。传说毕竟是传说，汝传于我，我传于他，像滚雪球一般越滚越大，究其根底，谁又亲眼见过？倒是这一座座崇山峻岭，亘古不变，松柏常青，绿水长流，甚是可爱！”
邓艾与采药老者相对而坐。饮着甘甜的泉水，聊着山岭林泉，越聊越投机，越谈兴致越浓，不知不觉之中，话题便转到了阴平南面的摩天岭。
邓艾若有所思地问：“老人家长期流落山林，想必对摩天岭并不陌生？”
一提起摩天岭，采药老者便禁不住眉飞色舞，兴致勃勃地说：“山民流落山林数十年，经常出没于摩天岭，北起阴平，南至江油，方圆数百里之内每一座山岭，山民都曾去过。并非是山民妄夸海口，就连摩天岭上之鸟兽，也似乎都识得山民，多年来从未为难过山民。摩天岭可是一块宝地，珍禽异兽数不胜数，奇花秀木满山遍岭，贵重药材俯拾皆是，采掘不尽。”
“江油？”邓艾像是一个外出游玩之人，无意中竟发现了自己久求而不得的宝物，两眼放出惊喜的光芒，紧盯着采药老者，惊奇地问，“老人家曾去过江油？”
“山民曾多次去过江油。”采药老者谈兴正浓，眉开眼笑地说，“每年野草开始枯黄之时，山民便从这里南下，边翻摩天岭边采集些名贵药材。初冬时节，山民就可翻过摩天岭，到江油关用药材换些吃用之物，然后在附近山林中搭个茅庐过冬。每年野草开始返青之时，山民又从那里北上，还是边翻摩天岭边采集些名贵药材。等来到阴平时，已是春暖花开季节。山民便到阴平城用药材换些吃用之物，到这笔山上来度夏。”
“老人家无牵无挂，逍遥自在，实令晚辈羡慕不已！”邓艾笑着应付了采药老者一句，又问，“如此说来，老人家十分熟悉由阴平去江油之道路？”
采药老者侃侃而谈：“由阴平去江油，有三条路可走：一条是官道，从阴平城沿白水先到阴平桥，再从阴平桥至白水关，而后过剑门关。先生乃读书人，自然明白，不用山民赘。
摩天岭：山名，在今四川与甘肃交界处，东西走向，海拔三千米，主峰在今四川平武北。述。另一条是异常坎坷崎岖之小道，要攀悬崖，登峭壁，跨山涧，穿密林；此道只有像山民这等长年出入山林之采药人与猎户才可行走，寻常百姓与先生这等读书人只能望而兴叹。还有一条隐秘之小路，虽比上述那条小道稍微好走一些，但也十分艰险，一般人不会走那条路，只有那些贩盐牟利之徒与山贼野寇，为避开官府搜捕，才冒险从那条隐秘小路上来往。”
邓艾仿佛在听人讲解天书似的，越听越入迷，越听眼睛睁得越大，急切地问：“不知老人家可曾走过那条隐秘小路？”
采药老者不紧不慢地回答：“那条隐秘小路，山民先前曾走过十余次。后因有次在那条路上碰到过一伙山贼野寇，险些丧了性命。故而，近十几年来山民再未曾走过那条小路。”
邓艾又问：“不知老人家如今还记得那条路径否？”
“山民对那条小路了如指掌，如何会忘记！”采药老者说着，瞧了瞧邓艾，奇怪地反问，“莫非先生要经那条小路去江油？”
“这……”邓艾尴尬地笑了笑，吞吞吐吐地说，“实不相瞒。晚辈有一门亲戚，数年前移居江油。晚辈欲前去探望，因如今官军正在剑门关交战，大道无法通行，故而想从那条小路去江油探亲，望老人家能为晚辈指点迷津！”
采药老者信以为真，热情地说：“既然如此，山民岂能不极力相助！”说着，从身旁折了一截树枝当笔，以地当纸，给邓艾画了一幅小路示意图，边画边仔细地讲解着，哪里是山岭，哪里是河流，哪里是峡谷，哪里是密林，哪里是悬崖峭壁，哪里经常有凶猛的野兽出没……
采药老者讲得仔细认真，邓艾听得更是仔细认真。他两只眼睛一眨不眨地盯着地上的那幅小路示意图，聚精会神地听着，惟恐漏掉一字一句。采药老者画完讲毕，他仍旧目不转睛地瞅着地上的那幅小路示意图，心中默默地复述着采药老者的话，直到把那幅小路示意图和采药老者的话都已深深地印在了脑海里，才抬起头来，用感激的目光瞧着采药老者，诚挚地说：“多谢老人家指教，晚辈没齿不忘；来日相见，定当厚报！”
采药老者爽朗一笑，兴奋地说：“山民与先生有缘，有幸在此巧遇。有今日这番畅谈，山民已是心满意足。君子之交淡如水，先生何必再言厚报！”说罢，站起身来，系好水葫芦，背上竹篼，提起药锄，向邓艾告辞，“先生请在此慢慢地游玩，山民去矣。”
邓艾忙起身施礼，恭敬地说：“敢问老人家尊姓大名，何字何号？”
“山野之人，无字无号；至于姓名，连山民都已快忘记矣，先生不必多问。”采药老者淡淡一笑，唱着山歌，飘然而去。
邓艾目送着采药老者的身影消失在密林深处，再次席地而坐，全神贯注地盯着地上的那幅小路示意图……