“以大将军之见，我军应如何部署兵力，才可遏制住魏军强大攻势？”张翼小心地问。
姜维紧盯着通往山下的那条道路，坚定地说：“魏军虽已遏制住我军之檑木滚石，但却无法遏制住我军之箭弩。魏军虽然人多势众。但却只能通过那条狭窄道路向上进攻。只要我军集中关上所有之弓弩手，用密集之箭矢封锁住那条道路，魏军就无法接近剑门关。”
“大将军所言极是！”廖化神情严肃地说，“请大将军速速调兵遣将！”
“好！”姜维扭过脸来，打量着张翼、廖化和董厥，威严地说，“把那二百只‘元戎’部署在城楼之前，利用其射程远之长处，专门射杀距城百步以外之魏兵；伯恭与元俭二兄各率领一千名弓箭手，部署城楼两侧，专门射杀接近城下之敌；其余将士由龚袭率领，运送箭矢，或以备急用……诸位务必各司其职，不得有误！”
满天的朝霞代替了黎明时的曙光，布满了东半边天。经过昨日那场暴雨的冲洗，朝霞似乎显得特别鲜艳，像是一块刚刚漂洗干净正在进行晾晒的巨幅彩绸，一尘不染，艳丽无比。在朝霞的映衬下，大剑山和剑门关仿佛罩上了橘红色的轻纱，显得雄伟而又壮丽，远远望去，犹如一座金碧辉煌的仙府琼阁。
钟会在羊琇的陪同下，带领着几名偏将，向着那堵石墙走来。在他们的身后，是两万名准备攻打剑门关的兵士，像是一条汹涌的河流，朝石墙淌来。
守候在石墙前的胡烈见钟会到来，连忙迎上前去，躬身施礼，气昂昂地说：“末将胡烈，遵照镇西将军之命，已把道路拦腰卡断，遏制住了蜀军之檑木滚石。”
“胡将军辛苦矣。”钟会赞赏地打量着胡烈，高声地说，“胡将军真乃一员虎将，又为伐蜀立下奇功！”
“末将只是奉命而行，何功之有？”胡烈谦恭地说，“若论功劳，此功当属羊参军。”
“胡将军之言差矣。”羊琇打断胡烈的话，“琇之谋只是粗具梗概而已，何敢贪功。若论功劳，此功应归镇西将军思虑精细，部署周密；胡将军胆大心细，有勇有谋。”
胡烈瞧了瞧剑门关，郑重地说：“蜀军之檑木滚石已被遏制住，我军应趁此良机向剑门关发起猛攻，尽快清除掉这只入蜀之拦路虎！”
“胡将军所言极是！”羊琇接着说，“我军应昼夜不停，轮番攻关，不给蜀军以喘息之机。若有延误，只怕老谋深算之姜维又节外生枝，使我军再次陷入困境。”
钟会望着雄伟的剑门关，沉思了片刻，毅然决然地说：“胡将军，汝率领兵士攻打剑门关。汝要不惜一切代价，尽快攻破此关。有畏缩不前者，立斩不饶！”
“末将遵令！”胡烈瞧瞧钟会和羊琇，诚恳地说，“此处乃危险之地，请镇西将军与羊参军暂且回避，以防不测。”
“这……”钟会瞅瞅胡烈，又瞧瞧羊琇，才犹犹豫豫地说，“胡将军何出此言？”
“胡将军此话不妥。”羊琇断然拒绝了胡烈的提议，“既然胡将军不避危险，琇岂惧不测！琇愿与胡将军患难与共，同舟共济，以激励我军将士。”
羊瑗坚决不离开此处，钟会也不好意思独自而去，忙改口说：“羊参军之言道出了我之心曲，胡将军不必再多言。”
胡烈无奈，只好令兵士用石块在崖壁旁临时垒出个藏身之处，并一再固请钟会和羊琇藏身其中，以躲避箭矢。
一切准备就绪以后，胡烈便下令向剑门关发起猛攻。这些攻关的将士，二十人为一排，二十排为一方，各持盾牌、刀枪，翻过那堵石墙，列着方阵，抬着长梯，踏着瓘积起来的檑木滚石，慢慢地向剑门关靠近。那堵石墙距剑门关大约一百二三十步远，一般的弓箭是很难射到那里的；即使有少数弓箭的射程可达这么远，但箭飞到那里，也已是强弩之末，难穿缟素了。因而，那些刚翻过石墙的将士，见距关头尚远，以为还没有进入蜀军弓箭的射程以内，谁也没作防备。可是，他们怎能料到：当他们刚踏上那堵石墙之时，关上的二百只‘元戎’就已经瞄准了他们。
当攻关的魏兵刚在石墙上一露头时，就被关上的姜维发现。他一边令使用‘元戎’的射手做好发射的准备，一边紧握鼓槌，目不转睛地盯着那堵石墙。当魏军的第一个方阵刚走到距城头百十步时，姜维猛地挥起双臂，擂响了战鼓。随着骤然而起的鼓声，二百名射手一起扣动‘元戎’的扳机。嗖，嗖，嗖……两千支弩矢带着尖厉的响声，朝着魏军的第一个方阵飞泻过去。魏兵还没来得及作出反应，密密麻麻的弩矢就犹如一阵猛烈的冰雹，劈头盖脸地砸了过来，射穿了他们的咽喉，插入了他们的胸膛。伴着一阵噼里啪啦的响声，攻关的魏兵接连不断地倒了下去。转眼间，那四百名魏兵无一漏网，全部丧命于弩矢之下……
剑门关下的这场激战，从朝霞满天的清晨一直持续到日已西斜的午后。由于守关的蜀军用‘元戎’和弓箭严密地封锁住了那条通向剑门关的道路，在关下形成了三道密不透风的箭帘矢网，别说是七尺身躯的大活人，就是麻雀和老鼠也难以穿过那段箭矢纷飞如雨的道路。攻关的魏兵虽有盾牌防身，无奈箭矢的密度太大，他们顾上顾不了下，顾左顾不了右；少数魏兵虽拼死冒险地穿过了第一道矢网，但却难以穿过第二道箭帘；侥幸能够穿过第二道箭帘的，已是微乎其微，可立即又成了众矢之的，顷刻间就会变得像刺猬一样，遍身插满箭矢……仅仅半天工夫，剑门关下又增添了三四千具魏兵的尸体。魏兵的尸体和鲜血，在毒花花日头的烘烤下，蒸腾出一股浓烈的血腥味。
对于这场惨烈的激战，胡烈似乎早有预料。从某种意义上说，剑门关之战乃蜀国的生死存亡之战。蜀军只要能够守住此关，蜀国就仍然可以苟延残喘；如果此关失守，蜀国便要待日而亡了！所以，姜维必定要竭尽全力，拼死抵抗，绝不会轻易放弃此关！因而，这场恶战和血战就是必不可免的。既然不可避免，那么，早些开始和结束，对于远道而来的魏军来说，要比晚些开始和结束更为有利。正因为如此，胡烈才不惜一切代价，强令兵士轮番向剑门关发起攻击。眼看着一批批的兵士冲上石墙，接着便一批批地倒在蜀军的箭矢之下，他十分心疼，但却毫不心软。战争本来就是残酷无情的，尸体和鲜血不仅是战争的必然产物，而且是夺取胜利的重要保证。作为兵士，从踏进兵营的那一刻起，就应该把生死置之度外；作为将领，从战斗开始之时，眼睛就只能盯着胜利。贪生怕死，就别去当兵；心慈手软，就无法主军！胜利往往是残酷的结果，残酷中往往孕育着胜利；战争进行到最残酷的时候，常常也是胜利即将到来的时候；坚持下去就可能是胜利，退缩就只能前功尽弃……
基于这种原因，胡烈对眼前的那几千具尸体视若不见，无动于衷，仍挥舞着宝剑，沙哑着嗓子，命令兵士向剑门关发起第十次攻击。
早已从藏身之处跑出来的羊琇，在那堵石墙前默默地站了许久，仔细地观察着攻关的情况。随着一个个攻关方阵的覆灭，他的双眉越皱越紧，眉宇间形成一个深深的“川”字。当胡烈再次令兵士强攻剑门关时，他忍不住开口了：“胡将军且慢。若如此一味强攻下去，我军之伤亡过于惨重！”
已经红了眼的胡烈，声音嘶哑地说：“慈不主军，战必伤亡。羊参军切莫因攻关一时受挫而气馁。”
“日已过午，我军将士已是饥肠辘辘，身体乏力，若再继续进攻，只怕是力不从心。”羊琇耐着性子，劝阻着胡烈，“依琇之见，不如暂且停止攻关，待我军将士用过午饭，恢复体力后，再进行攻关。”
“兵法云：一鼓作气，再而衰。三而竭。”胡烈仍固执己见，不肯休兵罢战，“我军士气正高，斗志正旺，若半途而废，必难以恢复。羊参军且在一旁观战，待胡某攻破剑门关后，再向羊参军赔罪。”
“羊参军言之有理。胡将军切莫莽撞行事。”钟会不知何时也来到了石墙前，满面愁容地说，“如再这样强攻下去，只能是白白送死，损兵折将。”
胡烈见钟会已经说话了，只好下令暂停攻关。他怒视着可望而不可及的剑门关，恼恨地说：“胡某这大半生，不知攻取过多少雄关险隘，还从未碰到过像剑门关如此难啃之硬骨头！看来，如不崩掉几颗牙齿，就无法啃下它！”
“假如崩掉几颗牙齿就能啃下这剑门关，倒也罢了，只是如果照这样攻下去，就是把满口之牙全部崩掉，也啃不下这块硬骨头！”羊绣忧心忡忡地说。
“以胡将军之见，我军多次强攻皆连连受挫，损失惨重，其原因何在？”钟会愁眉苦脸地问。
此时的胡烈，头脑已经冷静了下来，一筹莫展地回答：“皆因剑门关地势太险恶，我军只能通过这条狭窄道路前进，一则我军人虽众多却无用武之地，二者使蜀军能集中所有弓弩严密封锁此路。”
“据末将方才观察，蜀军所用之弓弩非同寻常。”羊琇接着胡烈的话茬说，“一是其射程远达百步之遥，大大超过普通之弓弩；二是其发射速度特快，普通弓弩无法与其相比；三是其命中率高，几乎是支支不虚发；四是其杀伤力强，相距百步仍可穿透盾牌。”
羊琇的话猛然提醒了胡烈，他恍然大悟地说：“羊参军所言极是。蜀军之弓弩确实非同寻常，使我军刚翻过石墙便遭到猛烈封杀。”
羊琇略加思忖，忧郁地说：“家母曾对琇言过：诸葛亮兵出祁山时，曾使用过一种称为‘元戎’之弩机。此种弩机不仅射程远、命中率高、杀伤力强，而且可一次连发十支弩矢，威力无比。莫非蜀军今日所用正是此种弩机？”
听羊琇这么一说，钟会的心中不由得咯噔一响，惊诧地说：“司马太傅在世时，也曾对我言过此事。然而，自诸葛亮去世之后，此种弩机便逐渐销声匿迹。姜维过去历次进犯陇右，也均未使用过此种弩机。为何今日此种弩机又在此出现？难道……”
“巴蜀之地历来多能工巧匠。既然过去曾经制造过‘元戎”今日为何不能再造？”羊琇深思熟虑地说：“据今日弩矢之状况，蜀军肯定已经有了‘元戎’！”
“这该如何是好？”胡烈一时没了主意，眼巴巴地盯着羊琇，迫切地说，“羊参军要赶快想个对付蜀军‘元戎’之法才是！”
“避实就虚乃兵家之要略。‘元戎’威力强大，我军不可与之硬碰，应设法避开它之威胁，使之难以发挥其神威。”羊琇若有所思地说，“攻关之道路十分狭窄，我军如在白日里攻打，百步之外就会遭到蜀军‘元戎’封杀，无法躲避。据琇观察，剑门关下倒有一片较阔地带。我军如在夜晚悄悄运动到那片较阔地带，迅速分散开来，从多处进行攻关，就可大大减少‘元戎’之威胁。”
“避实就虚……”钟会自语着，久久地凝望着剑门关，好一阵子才作出决断，“羊参军之言甚有道理！我军除留下五千人监视关上之蜀军外，其余人立即撤下大剑山，回营寨用饭歇息，待到天黑以后，再依羊参军之法向剑门关发起攻击！”