太阳已经落山，月亮尚未升起，沓中地区夜色苍茫，薄暮冥冥，像是蒙着一层深灰色的纱布，一切都变得模模糊糊，只有波涛翻滚的羌水，依旧快速地流淌着，哗哗的流水声比白日里显得更加清晰，传得更远，好像一支欢快的小夜曲，一遍接一遍地反复演奏着。
如果是在以前，现在正是驻扎在这里的蜀军将士用晚饭的时候，羌水两岸很少能见到兵马在活动。可是，今天却大为不同：羌水河畔，兵来马往，首尾相连，好似有无数条小溪在纵横流淌。尤其是那数十个打麦场上，更是灯笼火把齐明，一派繁忙的景象。由沓中通往孔函谷的大道上，数千辆装满粮草辎重的“木牛流马”，摆成了一条长龙，一眼望去，难见其首尾……
前不久，姜维得知魏军已兵发洛阳的消息后，当机立断，命令全军停止操练，不分昼夜，轮流抢收抢打已经变黄成熟的麦子。几天以来，全军将士没明没夜，已把将近半数的麦子收打成粮，并装上了“木牛流马”，只要姜维一声令下，便可携带着粮草踏上东归之路。
本来，姜维准备在今晚月出之后率军撤离沓中，回救阳安关。可是，向充却有些舍不得那数万亩尚未来得及收割的麦子，劝说姜维再多留一天，尽可能多地再抢收抢打些麦子带走，为全军多备些粮草。姜维考虑到，他至今尚未接到赵广的紧急军报，说明邓艾之军尚未出动，还有缓冲的余地，再留一天也无妨。再者，他身为将帅，深知粮草对于战争之重要，现在多带走一些粮草，就会为将来的战斗增添一份力量；如今若在沓中多留一日，就会为全军多储备一个月的粮草；多备一个月的粮草，将会在今后的战斗中发挥巨大的作用，也可能会成为战胜魏军的法宝。正因为如此，姜维接受了向充的建议，令全军将士继续抢收抢打麦子。
在这一阵子，最忙最累的要数是姜维和向充。兵士们分成两班，轮流休息轮流干活，而他俩却不分白天黑夜，一直守在麦田里和打麦场上，督促着兵士抢收抢打，饿了吞上一把炒麦粒，渴了喝上几口羌水河里的流水，实在困得支持不住了，就倒在麦草瓘上睡一会儿。几天下来，他俩均明显地瘦了，眼球上都布满了红丝。此刻，他俩像是进行比赛似的，用力地快速地捶打着麦子。那些打场的兵士，本来已经有些疲劳了，想放慢速度缓缓劲，但一看大将军和向尚书干得如此卖力，谁还好意思偷懒？一个个都鼓起精神憋足了劲，狠狠地捶打起来，将打麦场震得微微颤动，嘭嘭嘭的打麦声像闷雷似的在打麦场上来回滚动，淹没了羌水哗哗的流水声。
姜维和向充与兵士们一起干得正欢，姜复汉匆匆忙忙地来到了打麦场，小声地说：“赵将军派亲兵来到中军大寨，说是有要事禀报。”
姜维听说赵广派人来了，马上意识到了事态的严重，急切地说：“人在何处？”
“正在中军大帐恭候大将军。”姜复汉回答。
姜维不愿惊扰那些兵士，悄悄地把向充扯出打麦场，边大步流星地向中军大帐走去，边低声地说：“看来，这余下之麦怕是来不及收打矣……”
向充心中尚存有几分侥幸，含含糊糊地说：“或许是赵将军怕大将军着急，派人来报个平安。”
“这绝不可能。”姜维坚信不疑地说，“赵将军一向稳重，处变不惊，临危不惧，若无紧急军情，是不会……”
向充也深知赵广的秉性，心中的侥幸飞去了大半，喃喃地说：“但愿这次是个例外。”
姜维和向充小声地议论着走进中军大帐。赵广的亲兵正要给姜维叩头，姜维连忙摆了摆手，迫不及待地说：“有话快说，不必多礼。”
“赵将军让小人禀报大将军……”赵广的亲兵把赵广的话复述了一遍。
姜维听罢，一声没吭，紧皱起眉头，眯缝着眼睛，认真地思索起来。
向充似乎还有些疑惑，刨根问底地说：“探马是否发现邓艾率兵马开进临洮城？”
赵广的亲兵回答：“没有发现。”
“赵将军何以断定邓艾大军已进入临洮城？”
“探马在临洮城北一处山坳里发现大量马粪，洮水之中漂着许多包裹马蹄之破布，临洮城大天白日四门紧闭……”
向充还想再细细打问，姜维打断了他的话，不动声色地说：“赵将军胆大心细，虑事周全，他之判断不会有错。”
“这些我何尝不知，只是心中有些……”向充自知有些失态，忙改口说，“大将军，我军何时撤离沓中？”
姜维毅然决然地说：“传令全军：立即停止收打麦子，马上各回本寨，打点行装，整理器械；二更造饭，三更用餐，四更奔赴孔函谷。若有延误者，军法处置！”
“那些尚未来得及收打之麦应该如何处置？”向充忐忑不安地问。
“烧掉！”姜维斩钉截铁地回答。
向充无可奈何地说：“我这就去让兵士放火烧麦。”
“此时放火为时尚早。”姜维老谋深算地说，“只要沓中烟火大起，无异于给魏军报了我军东归之消息，他们就会快速向沓中扑来，咬住我军。”
“何时放火为宜？”向充问。
“四更时分放火。”姜维回答。
四更时分，这是一天中气温最低的时候，深秋的沓中已颇有些初冬的寒意。驻扎在沓中的蜀国军队按时撤离了沓中，披着朦胧的月光，踏着如银的寒霜，沿着羌水边的大道，有秩序地向着孔函谷进发。
为避免向充见到那满河谷的大火而伤感，姜维令他率领五千兵马，押解着数千辆运送粮草辎重的“木牛流马”，早半个时辰离开了沓中，姜维亲率一万兵马断后。而姜复汉和姜兴汉兄弟，则带领着二百名骑军，由西向东，将未来得及收割之麦和尚未打碾的麦垛逐一点着。
月光如水，一片银灰色的沓中地区，像是突然飞来了一大群萤火虫，在羌水两岸飞舞；不久，那一大群萤火虫变成无数把大火炬，密密麻麻地布满羌水两岸，与满天的星斗交相辉映；继而，那无数把大火炬越烧越旺，迅速地连成一片，将羌水河谷变成了一片火海。熊熊燃烧的大火，把原本清澈见底的羌水映得通红，仿佛河中流淌着的并不是水，而是殷红的鲜血。方圆十余里的大火，将夜空照得一片火红，使皎洁的圆月和瓘璨的群星显得黯然失色……这片大火，将把蜀军将士用心血和汗水浇灌出的数万亩麦田化为灰烬，将把蜀军将士辛勤开垦出来的大片良田变成焦土！
这片冲天而起的大火，使已押解着粮草辎重车辆走出十来里的向充勒住了战马。他默默地眺望着西边的那一片火红的夜空，两行热泪夺眶而出，滴滴答答地跌落在铠甲上。好久，他才从悲伤中挣脱出来，瞧了瞧身边停放着的“木牛流马”和回首翘望的兵士，含悲带泣地说：“不准逗留，加速前进！”咯吱，咯吱，咯吱……一度停止不前的“木牛流马”又开始快速地向前移动，像是不堪重负似的呻吟不止。这此起彼伏、响成一片的咯吱声，仿佛一支哀婉的夜曲，沿着呜咽奔流的羌水，一直向着孔函谷滚过去……
这片熊熊燃烧的火海，使率军断后的姜维伫马在沓中的边缘上，眺望着那片越烧越旺的大火发呆，迟迟不肯离去。围绕在他身边的几员偏将一再提醒着他：“大将军，快走吧！”
姜维仍旧眺望着不远处的那片大火，头也不回地说：“汝等先各归本部，率领兵马保护好粮草辎重车队。我与放火烧麦之人会合后，便去追赶汝等。”
几名偏将不敢违抗姜维的将令，各率本部兵马离开了沓中，去追赶运送粮草辎重的车队。
姜维双眼一眨不眨地凝视着那片铺天盖地的大火，听着噼噼啪啪的爆炸声，眉头越皱越紧，心情越来越沉重。一年多以前，他为了避免黄皓的陷害和保存蜀国这支精锐之师，率军来到这个荒无人烟的偏僻角落，开始了艰苦的练兵与屯田。五百多个日夜过去了，他和全军将士一起，使这片荒凉的河谷变成一片水渠纵横、麦浪翻滚的良田沃土。而现在，又是他下令将这一切付之一炬，使这里重新变为一片不毛之地。此时此刻，他的心情岂能不沉重！
姜维生在陇右，长在陇右，并熟悉了解陇右，对这片广袤的土地有着一种特殊的眷恋之情，数十年来始终不渝。为报答诸葛亮的知遇之恩，完成诸葛亮未竟的事业，他从未放弃过占据陇右的念头。只是因为诸葛亮的继承者蒋琬、费祎采取闭关守土的策略，没能很好地利用曹魏势力与司马氏势力争夺政权、魏国内乱的有利时机。断而据之。而是对他多方加以限制，每次出征给兵不过万人，使他打起仗来常常捉襟见肘，难以如愿。待到他成为大将军并执掌了蜀国的兵权后，司马氏已经大权独揽，魏国的内乱已经结束，使他无机可乘；再加上有邓艾这么个可怕的对手长期坐镇陇右，致使他多次北伐均未成功……