任何设计均含形（图形、文字、造型）、质（材质）、色（色彩）三方面的基本要素。而色彩则是设计中最重要的视觉传达要素。它往往起着先声夺人的视觉效果。在设计中，良好的色彩设计能加强作品的视觉感染力，给人以新颖、舒适、安全、可靠等视觉感受。不恰当的色彩设计，会给使用者在生理和心理上带来不良的影响，如：引起视觉疲劳、紧张、错觉等。因此，在色彩的设计过程中，不仅要考虑色彩的艺术效果，还应重视色彩的视觉心理作用。
色彩靠视知觉来传受，给人以心理影响。色彩的心理效果主要由两方面组成——生理因素和心理感受。生理因素包括色彩与声音、色彩与味觉、色彩与形状。心理因素包括色彩的嗜好、色彩的联想、色彩的象征等。
因此，在色彩设计时，应注重运用色彩的生理学、心理学等相关科学理论，针对不同消
费者、不同时间、不同场合、不同地点等因素的要求，科学地选择色彩，正确地使用色彩，充分发挥色彩的视觉心理作用，为人们创造一个良好的色彩环境，从而提高人们学习和工作的效率。
色彩设计的关键在于配色。成功的色彩设计应把色彩的审美性、色彩的视觉心理紧密结合起来，以取得高度统一的效果。顾客是上帝，设计的目的是为了消费者。因此，设计如何适应消费者的需要就成了至关重要的问题。
比如，在机械设备的色彩设计中，不仅考虑设备本身，还应考虑放置的环境。在通常情况下，机械设备一般都比较笨重，色彩设计时，一般多采用刺激性小的中性含灰色系。采用明快、柔和的浅灰、灰绿、黄绿等灰色系，且处理为无光泽的亚光材料。倘若体积笨重的机械设备，更应采用较为明亮的浅灰色系，减轻操作者心理上的沉重感及压抑感。在对设备的主要控制开关、制动、消防、配电、急救、启动、关闭、易燃、易爆等标志的设计时，色彩应醒目突出，并符合国家通用的标准。一方面便于人员的正确操作，另一方面利于在紧急情况下，及时、准确地排除故障，确保安全生产。
为了避免眼睛因光线带来的误差和注意力的分散，在机械设备设计中，还应考虑操作台面、加工物以及室内环境之间的色彩调和与对比。在设计机械设备的操作台面时，应考虑到与加工物的色彩关系。两者应保持一定的色彩对比度，以保证操作工人对加工物的视觉敏锐度和分辨力。例如：选用低纯度色相的对比，这是色相对比中最易达到调和的对比关系，如灰绿和灰橙、灰绿和灰紫对比等。明度对比中可选用高明度对比，给人以轻快，鲜明之意；也可采用冷暖对比和中灰强的纯度对比等。只有通过对比才能加强视觉上的识别性。而在操作台面和室内环境的色彩设计中，两者应保持色彩的协调。比如：操作台面色调较暗，则室内环境的色彩应接近操作台面色彩的明度，也应该较暗。操作台面采用的是中级明度，则室内环境的色彩明度应高于操作台面色彩的明度。若操作台面为浅色调时，那么室内环境色彩最理想的应是选用白色等。在机械设备的室内空间中，因加工方式的不同，在色彩设计时可根据其调整色调，如在冷加工的车间里，室内环境可采用暖色调的色彩，而在热加工车间就可采用冷调。通过色彩的冷暖感来调节工作人员心理的温度。
再如家具设计，单一办公家具，大多在独立、封闭式的空间使用，因此色彩要求典雅、大方。应避免使用大面积的具有强烈对比的色调。组合办公的家具色彩，更加要求单纯、简洁、明快、协调。因为纯度较高或配色对比强烈的色彩，都会吸引人的注意力，干扰工作，影响效率。故而色性多采用冷色调，以为员工创造一种冷静理智的工作环境。
会议室家具的色彩设计，应本着简洁、明快、庄重的原则。家具陈设以示高雅，应选择具一定凝聚力、深沉的色彩。在对公用休闲家具的设计时，可以选用较华丽、明快的色彩。适度的色彩刺激，可以消除疲劳和紧张。现代家居的家具包括沙发、桌椅、茶几、电视柜、写字台、衣橱、床等，款式新颖，风格多样。
家具的色彩设计要根据放置空间的大小而有所不同。如放置在狭小空间的家具款式，色彩多采用明度较高的米黄色、紫灰色、粉红、浅棕、木料原色等。或清漆蜡面，亚光处理，显得高雅、舒适、轻便、明快，起到扩大空间的感觉。放置于较大空间中的家具，可选用中明度高彩度的色彩，如：橙红、中黄、翠绿、蓝色等，中国传统的红木家具，以深色调为主，给人以古色古香，稳重大方的感觉。
邮政业务的主色调是绿色。就是利用绿色给人带来安全、可靠、值得信任的感情色彩；医院救护使用的白色，也是突出白色的宁静使人达到平和安详的视觉感受。飞机使用高明度的银白色，给人以轻盈、飘逸之感，反之，倘使用黑色，则很易使人怀疑，它笨重得能否起飞？还有军用的迷彩色，是利用与自然中色彩的调和的结果，达到降低视觉识别，形成保护色的目的。红色让我们联想起太阳、火、血等，也可以表达热情、活力、危险、紧急等抽象的含义，在我们生活中，红色调，如救火车、红灯等都是红色视觉心理的应用。
交通工具作为城市环境色彩的一部分，不但具有本身独特的个性，还应根据每个城市的气候、环境、文化、风土、民族等的不同因素，而形成独特的色彩风格。比如：我国南方城市的交通工具多喜欢使用冷色基调，北方多运用暖色，这主要同气候有关。每个城市特有的环境色彩也是设计色彩中应考虑的因素。如江南的粉墙黛瓦，北京的红墙黄瓦，海滨城市的碧海蓝天等。
当然色彩在设计过程中还受许多其他因素的影响，包括目前市场、环境、文化、时尚等素，这些都将影响设计师对色彩的运用。但是，无论在色彩设计上如何“大胆创新”“标奇立异”，都要遵循以下几方面的原则：安全性、可见性、易识性等。如果我们一味地抛弃所有的色彩定律，在视觉上也许会产生颇为震撼的感觉，但往往这只能达到哗众取宠的效果。