乾隆帝之所以特别宠信和珅，原因很多，但其中有一个重要原因，那就是和珅有一套敛财的本领。和珅为了满足乾隆帝晚年穷奢极欲的生活开支，以及连年征战所消耗的巨额费用，确实费了不少心思。
乾隆帝一生爱好很多，兴趣极广。他喜欢收藏文物，搜罗珍宝、异物，凡诗琴书画以及印章等无所不爱，这样不但消耗了大量的钱财，而且还扰得百姓终年不安。不少百姓为了采玉、挖银、淘金和制造各种工艺品，终年辛苦，不得温饱。为了将一大块新疆和田玉运到北京，沿途不知要用多少人力，且要费时数年。
尽管乾隆统治的前半期，国力强盛，国库也较为充裕，但抵不住他中晚年的无限制挥霍和穷兵黩武。眼看着国库日见空虚，为了满足他好大喜功和粉饰太平的欲望，他非常需要一个善于理财又能广开财路的能人，和珅正是符合乾隆帝的要求而应运而生的。
由于当时阶级和社会历史的限制，再加上和珅生性贪婪，决定了他不可能从发展社会生产、安定社会秩序着眼去增加收入，广开财源。他首先是把眼睛盯在了地方官吏的腰包里。他千方百计，无休止、无限制地利用各种方法让地方官们向皇帝贡献。当然在这个过程中也少不了他的好处。白花花的银子流向了户部银库和内务府广储司。
上自中央各部官员，下至封疆大吏、知府、知县，以及盐商、行商、票商们，每年都要把他们搜刮来的大量钱财和稀世珍宝献给皇上，以讨其欢心。尤其是皇太后、皇上、皇后过生日的时候，借着做寿的机会，和珅便趁机向各级官员和商人们大肆搜刮。虽然乾隆帝也曾几次下圣旨，表示反对贡献，其实这只是表面文章，官员们照送，和珅照收。不但国内官员、商人们送，连朝鲜、缅甸及英国等国家的朝贡使臣也进贡了大量珍宝。保存至今的清朝传世珍宝，有相当一部分是乾隆时代的，这可以充分说明这一点。
就这样，和珅在不大动用国库库存的情况下，满足了乾隆帝奢华享用的需要，把他服侍得舒舒服服、高高兴兴。乾隆帝越发觉得和珅聪明、能干，是他得力的助手，值得他信赖。乾隆帝所需要的不是只会吹拍，庸庸碌碌的无能之辈，而是要善于迎合又十分有能力的干练之才。
其实这些钱财并不是官吏自己生产所得，更不是他们把自己的家财拿来贡献给皇上的。而是他们向人民巧取豪夺，加重盘剥才获得的，这就使广大人民的生活更加困苦了。
和珅平日对内务府的管理，对崇文门税关的控制十分严格。他为了能多收入、少开支，确实动了不少脑筋。他对于钱财精打细算，斤斤计较。为了增加收入，他几乎做到了“雁过拔毛”的程度。比如，他所掌握的重要进财口——崇文门税关，就是一个明显的例子。崇文门税务监督一职本应是由内务府包衣出身的官员担任，但和珅为了敛财，兼任了这一职务。当时的人说，天下收税的关卡，就属京师的崇文关的官吏最奢侈残暴。崇文关的官吏对于来往客商行旅、进京官员与赴试士子等等一律征税。凡是外地的官吏进入京师，官职越高收的税也越重。但实际上并不是全国都这样，就这一个崇文门税关索要得多，它只不过是户部所属的三十个税关之一。和珅倒台后，计算户部各个税关所收的银两时，崇文门税关每年定额为十七万两，在三十个税关中乃居第四位，仅次于粤海关、九江关和浒墅关。
正因为崇文门税关每年的收入可观，故和珅长期把持不放，后来由于乾隆帝的干预，他虽辞去了崇文门税务监督一职，但换汤不换药，接替他的却是他的儿子丰绅殷德，而真正负责此事的人其实并没有变，这个人就是和家的大管家刘全。
和珅由于天资聪颖，勤敏练达，善于理财，又能源源不断地供给乾隆帝大量金银财宝，供他消费挥霍，这让乾隆帝对他非常满意，用起来也十分得心应手，所以乾隆帝越到晚年越依赖他。
当时国家的财政大权由他一人把持。他先后任户部侍郎、户部尚书、内务府大臣等多年。虽曾一度由于兼职太多，乾隆帝让他辞去户部事务，但没隔多久，湖南、贵州苗民起义，接着又发生了川陕楚等五省白莲教大起义，需要大量军费，而和珅又是敛财的能手，所以户部的事务乾隆帝竟交给他一个人把持。和珅更是任意利用手中的权力，不允许任何一个人反对他。和珅在财政事务上独断专行到了极点。
和珅利用各种方法聚敛钱财，每年从各级官员和商人手中搜刮到大量银两和珍宝，充分显示出他是一个“招财进宝”的能手。他所管辖的内务府，负责内廷的会计、服御、物饰、宫御和武装守备等各方面的事务，皇帝的一切开销都要由内务府筹措，实际上，内务府就是皇帝的私人小银行。和珅担任内务府大臣以前，内务府年年亏损，入不敷出，还要靠户部的接济。可是，自从和珅接手后，还不到几年，库存的银两就十分充盈，还反过来借银两给其他部门使用。而内务府凡是采购东西，都要交给管理崇文门的官员去办理。这就是说，崇文门税关是内务府收入的一个主要来源。
乾隆帝无休止地奢华，没有钱就向和珅索要，和珅的任务就是要将聚敛来的钱财用来满足乾隆帝的需求。
1790年，乾隆帝八十大寿，和珅理所当然是操办庆典的主要负责人。他为了讨得皇帝欢心，肆意铺张，借机大捞一把，来个“一举两得”。虽然乾隆帝下令节省，但是臣下们执行起来却极其浪费。宫殿内外的事物没有不换成新的。从燕京到圆明园，楼台都用金银翡翠装饰，假山上的装饰更是十分奢华。要是这些钱都从国库里拿真是一笔大数字，但是和珅完全不担心这个。举办这次寿宴的钱财全来自于各大官吏的进献。
1814年5月，即和珅伏法后十五年，嘉庆帝曾对和珅得宠有一个概括的评论：“和珅在乾隆年间，由侍卫提升到大学士，加官晋爵，这是由于乾隆帝的恩典。”这说明乾隆帝对和珅的敛财术是非常欣赏的，也是十分支持的。
和珅不但善于给乾隆帝敛财，同时也是一个善于理财的能手。他治家的方针是广开财源，只要能得钱，他什么手段都使得出来。同时也注意节流，除了他个人及其几个亲近的家属外，他是能抠就抠，能省就省。家里的妾室虽然很多，但是并不给她们赏赐。这些妾室每天也只能靠喝粥来维持生活。家中要花钱，和珅都把花钱的费用让他的下官去承担，不花自己的钱财。一切私人开销不花私人财产，这是他服侍乾隆帝的手法，现在他又用同一种手法对待自己的下官和管家。
总之，乾隆帝与和珅在财务上的关系是：乾隆帝把和珅看成是“招财进宝”有方的财神爷。缺钱、用钱就向他索要；和珅则打着万岁爷的旗号，发号施令，尽量捞钱，满足了皇上的欲望，也肥了自家。