从《聊斋志异》看东西方蛇形象的变迁
《聊斋志异》中不乏有关蛇题材的小说。如︿卷一·斫蟒﹀、︿卷一·蛇人﹀、︿卷五·螳螂捕蛇﹀、︿卷六·豢蛇﹀、︿卷十二·青城妇﹀等。
在︿卷二·海公子﹀中，海公子就是一条非常淫乱的蛇，而且后来还差点害死张生。整个故事被蒲松龄写得扑朔迷离，耐人寻味。︿卷五·花姑子﹀中，蛇精变成了花姑子的模样谋害安幼舆，故事同样被写得扑朔迷离。
从这些故事中可以看出，蒲松龄对蛇是没有什么好印象的，至少比狐狸、香獐等动物要差很多。其实，不仅蒲松龄对蛇的印象不好，在很多人的印象里，蛇都是毒、恶、丑的集大成者，是来无影、去无踪并且具有很大毒性的可怕”长虫”。
但是蛇的形象并不总是丑恶的。有的时候，它们也被人们视为善与美的象征。在中国，蛇不仅是十二生肖之一，而且还因为它们的形体与龙相似，而被人们认为是与龙相通的神物：小龙。
很多人认为蛇具有灵性，是某种精灵，它的意志就是仙家、神鬼的意志。中国人是从什么时候开始尊崇蛇的？现在看来已经无迹可考。但是无迹可考，并不代表真的没有一点蛛丝马迹，在中国古代的神话传说中，我们总是可以找到些微踪迹的。例如开天辟地的盘古，据说就是人首蛇身；人类世界的始祖伏羲与女娲也是人首蛇身，而且这一点已经从地下出土的文物中得到证实。在《山海经》中，很多故事主角如夸父等神祗，都和蛇有着很深的渊源，他们不是蛇身，就是双手操蛇，或由蛇环绕。在︿愚公移山﹀那个故事中，里面的山神就被称之为”操蛇之神”。
到了东汉，随着佛教的传入，在寺庙门口开始出现四大金刚的塑像。而四大金刚手里所拿的法器，分别是剑、琴、伞、蛇，在中国民间信仰中，代表着风调雨顺，而其中的”蛇”，就是”顺”的意思。由此可见，在中国的宗教信仰中，蛇也是一种美好的象征。
其实，不仅仅在宗教中，就是在民间，蛇也是一种吉祥之物。在中国的晋南地区，人们普遍认为蛇是仙，能够护佑人间，如果你碰见牠，就是非常吉利的事情。在当地，蛇的颜色不同，人们对牠们的评价和认识也不同。一般认为黄颜色的蛇是最吉利的，而身上有红点的蛇则是凶神蛇，要退避三舍。但无论是什么样的蛇，当地人都严禁打杀。
在吕梁一带，人们则把蛇视为财神，如果出门碰到蛇，那就意味着你要发财了。还有一个神话故事，也可以从另一个角度来说明蛇的可爱，那就是《白蛇传》。在这个传说中，白蛇被彻底地理想化，成为追求人生幸福与爱情自由的理想化身。可以说，这是中国整个封建社会中，蛇形象最为辉煌的一次展示。
不只中国人尊崇蛇、喜欢蛇，在大约公元前六千年至公元前一千六百年间，位于地中海的克里特岛上的人们就非常尊崇蛇。当时他们有一种称之为米诺斯宗教的自然宗教，该宗教主要推崇两类神祗：自然女神和家庭女神，而家庭女神的标志就是一条长蛇。在古希腊神话中，蛇也是一种祥瑞之物，所以医药之神阿斯克勒庇俄斯，总是拄着一根长蛇盘绕的拐杖，智慧女神与胜利女神手中都拿着画有蛇图案的盾牌，而复仇女神的头发本身就像一条条的蛇。很显然，在古人的眼里，蛇是一种可以炫耀与威慑敌人的标志。
无论在中国，还是在西方，蛇的形象都曾经出现过反复变化，甚至是两个极端之间的变化。在中国，虽然人们尊崇蛇，但蛇同样还是阴险、毒辣的象征，是丑恶、恐怖的体现，有始无终的代表。例如打草惊蛇、引蛇出洞、牛鬼蛇神等成语，就是很好的说明。
在西方，蛇的形象也好不到哪里去。在古希腊的神话传说中，希腊联军出发远征特洛伊的时候，英雄菲罗克忑斯就曾经被蛇咬伤，并因而被遗弃在一座孤岛上。海克力士是古希腊的英雄，做出许多丰功伟业，其中之一就是杀死伤害人畜的九头水蛇，还曾经捏死天后赫拉派来害他的两条毒蛇。在这里，蛇的形象都是反面的。罗马诗人奥维德在所著《变形记》中，也提到毒蛇害人的事情：俄耳浦斯结婚后，他的新娘和仙女们一起到草地上散步，结果被蛇咬伤踝骨，不治而死。在古希腊悲剧《阿伽门农》中，阿伽门农的妻子克吕特美斯特拉对丈夫不忠，而且还伙同情人杀害了他，所以她被人们诅咒为”两头蛇”。在希腊神话中，女妖美杜莎因为和阿西娜比美，被这位智慧女神将她的头发变成一堆丑恶的小蛇。文艺复兴时期，莎士比亚在其悲剧代表作《哈姆雷特》中，塑造了一个虚伪的人物：克劳狄斯向全国人民撒谎，说是一条毒蛇咬死了在花园睡觉的自己的哥哥∣∣老国王，以此来掩盖自己篡位的真相。随着剧情的发展，老国王的鬼魂出现了，这个时候，他却嘱咐儿子哈姆雷特王子说：”那毒害你父亲的蛇，头上正戴着王冠呢。”作为基督教的经典，《圣经》中的蛇给人的第一印象也是邪恶的。正是因为它的蛊惑，夏娃才会偷吃禁果，最后被赶出伊甸园。到了十七世纪，英国著名诗人弥尔顿在借用这一素材创作《失乐园》的时候，也是对蛇大加挞伐。他在这部作品中写道：”正是那条阴险的蛇，巧施奸计，由于妒嫉和仇恨的激励，欺骗了人类的母亲……”
但不管怎样，蛇仍在宗教信仰中占据不可忽视的地位，人类对蛇又恨又怕的心理依然如故。可以说，古代西方人对蛇的崇拜与信仰，就是在这种爱恨交织的复杂心态下形成的。
在我们试图对蛇做出恰当评价的时候，往往会发现这是困难的。因为作为文化的载体，蛇在一定的背景下出现是正面的，在另一种背景下出现又是反面的。之所以会这样，就因为蛇不仅仅是自然界中的生物，同时还是文化中的生物，只要牠成为文化的载体，牠就会在具有生物属性（可怕）的同时，还被不同的文化赋予不同的文化属性（可能是正面的，也可能是负面的）。这也正是我们看待《聊斋志异》的一种正确的文化态度。