那时候洪大伏的事业正红火，他在开发区里大展拳脚。由洪大伏亲手兴建的富强街，有点类似这个县城的“小特区”。在一些娱乐场所，酒店，宾馆和歌厅，只要花钱就能点到小姐。很多人来到这里，都不过是为了做嫖客。那段时间，富强街上人来人往络绎不绝。甚至连乡下和周边县城里的人都会慕名而来。正是这地方为洪大伏掘出了“第一桶金”。他到了烟灯村，很慷慨地带去了一笔慰问金。洪之明对他的做法不置可否。而洪大伏恰恰对此心领神会，他知道凡是父亲不置可否的事情，都是可以大胆去做的。没想到的是，吴栋梁的儿子吴福生并没有对这笔钱流露出太多的感激，这与洪大伏的想象有很大差距。他对洪大伏非常客气，奉若上宾。吃酒席时，洪大伏被安置在首席，由当地的镇长和最年长的至亲作陪。这应该是最高礼遇，但洪大伏还是能看出来，吴福生的身上有着被克制着的不满。他一再地询问洪之明的身体状况，询问他的腿疼病有没有好了一些？还在洪大伏刚下车时他就问过。他一边问一边看车里和车后面的道路，好像还有谁没到一样。洪大伏记得他已经回答过，他敷衍性地答道，还好啊。吴福生忙一会事情就会蹭到洪大伏身边来，再问一问洪之明的身体。他眼巴巴地瞅着洪大伏。与其说他在等待答案，还不如说他根本就不需要回答。然后他就哭起来了。他像女人一样很会哭诉。他有着一副尖细的嗓音。眼泪水说来就来了，糊满他黑黄的脸。他的哭诉很有些像围着棺材守灵的那些女人。也就是用一种悲切的唱腔诉说出来，心里想什么就诉说什么。乡下女人都擅长哭灵，她们往往哭得情真意切。吴福生正是用那种腔调哭诉的。他离开吴栋梁的棺材，来到洪大伏坐着的房间里。奇怪的是当他一哭诉，那些哭灵的女人马上就会一齐停下来。他细细地诉说着，他的父亲吴栋梁临死前是如何地念叨着洪之明，他的洪叔。往前推，还在病着时，他也是时时念叨着洪叔。他担心雨天时，洪叔的腿会不会还阴恻恻地疼？再往前推，吴栋梁还活着，还没有生病，他也是一刻也没忘记过洪叔。他会说，他跟吴福生就说过多次。说你洪叔以前遭过罪呢，那可不是一般人受得了的罪。可你洪叔挺过来了，你洪叔不容易啊。现在你洪叔可好啦，他一呼百应呢。吴福生的哭诉断断续续。当他结束诉说时，他会又一次眼巴巴地瞅着洪大伏。洪大伏一下子就能感受到一种像是亲情似的东西。吴栋梁和父亲，他们之间的情意真是深厚啊。而到了晚上，吴福生实在忍不住了，终于和洪大伏“摊牌”。他说，按计划明天就要出殡，让父亲吴栋梁入土为安。可是现在他不想办得这么快，他想再多停上几天。
为什么呢？
吴福生显出为难的样子，他的眼神闪闪烁烁。洪大伏一看他这样子就知道他是一个有心计的人。他甚至还是一个有野心的人。他的野心在他的眼神后面燃烧着，一目了然。他问洪大伏，不知洪叔为什么不能来？他是应该来一下的啊。
洪大伏说，父亲有事走不开，他事多着呢。我来不是一样吗？
一样一样，当然一样。我是说洪叔对我们家太重要了。这种时候只要洪叔能踏进我们吴家一步，对，只需踏进一步，那就什么事情都好办了。
说着，吴福生又开始哭，他哭得很认真。他说，他父亲吴栋梁生前几乎没有朋友，要说能称得上朋友的，大概只有洪叔一人了。在他病着时没能见着洪叔就是一种遗憾。而在他死后，还是没有老朋友的消息，吴福生想，他会很难瞑目。
这算什么啊？洪大伏心里想到，要挟吗？以不安葬吴栋梁作为要挟？他要干什么？你有什么话尽管说吧。洪大伏说，毕竟他是救过我父亲的。我父亲他可是记着呢。
救不救的就不必说啦，吴福生的脸上这时开朗多了。那是他们的缘分。上一辈人自有上一辈人的情意，我们做后辈的又能说什么呢？我父亲是个老实人，一个认死理的厚道人。他从不给洪叔找麻烦。按说洪叔后来在县上身居高位，而父亲还是农民。只要洪叔随便说上一句话，父亲的命运是可以改变的。你说是不是？但父亲就是不去找洪叔。他不找，也不准我去找。
吴福生是村里的民办教师，他再一次眼巴巴地瞅着洪大伏，显得无助而胆怯。
我不知道你要说什么？我真的不知道。
我想去找洪叔。吴福生说，我本来是要跟洪叔说的。现在他不在这儿，和你说大概也一样吧？我不愿意做民办教师，想到行政上来。我的意思是能不能让洪叔安排我到镇上去？在镇里先工作上一段时间，再提拔为副镇长或镇长什么的。
看到他使劲松了一口气，洪大伏知道他终于说出了久已想说的话。他嘴边的肌肉松懈着，露出一种很无耻的期待。洪大伏从心底里喜欢这种人。这种人从本质上看更像是动物，有着令人惊讶的灵敏的本能，知道从何处“下口”，什么时候该咬往哪里？而且富有攻击性，从不遮遮掩掩，能够袒露自己的欲望。会做交易，也知道如何讨价还价？这种人只要给他机会就一定能抓住。
洪大伏审视着吴福生，我看，他说，明天还是照计划出殡吧。你的事，我回去会说的。我想也不是什么太大的事吧。
那好，就照你说的做吧。
洪大伏回去就告诉了父亲。他说吴福生这个人有些野心，想到镇上去。他还给父亲求过情，在洪之明手上，这是件轻而易举的事情。他只要给镇里打个招呼就可以了。可是，洪之明并没有满足吴福生的要求。他拖延了好几天才给镇上交代，安排吴福生做了烟灯村的村支书。这不是吴福生想要的结果，但好歹村支书比民办教师还是要好一些。他在心底里抱怨过洪之明，和吴栋梁曾救过他这事比起来，洪之明的出手也太不大方啦。尽管如此，吴福生并不流露他的不满，或者他从不流露，他的狡诈恰在于此。他愿意等待，哪怕一生都在等待，他有足够的耐心。吴福生在村支书的位置上已经干了好多年啦，尽心地经营着一个村子。从一个村子里可以得到的好处，他都得到了。他想去镇里，始终也去不了，一直到洪之明退了下来。按说他是有理由怨恨这个人的，事实却是他一点也不，至少从表面上看确是如此。他依然如故，把洪家当成自个在城里的亲戚一样来往。平时或年关都会送一些乡下的土特产来。用他的话说，这也是他的一点心意。其实他明白，不管怎样，洪家仍能给他恩惠。这是他的一根线，他不希望这根线在他的手上断掉。不要说洪之明，就是洪大伏那也是了不得的人物啊。能有他们随便接济一下，吴家就不一样了。就说这村支书吧，没有洪之明的一句话，能到得了他吴福生的头上？做不做村支书，在村里肯定不是一回事。
所以，在洪大伏的母亲去世后，吴福生认为又一个机会来临了。他把吴晓芬送来，要她给洪之明做保姆。吴晓芬高中还没毕业，她不想读书，老吵吵着要去广东打工。打工能有什么出息？吴福生细细地给女儿分析，出去混几年还不是得再回来。跟洪之明当保姆好啊，洪之明年岁大了，等他一死，你还怕洪家不给你找个着落？那样，你的后半生就有依靠了。
吴晓芬被带来时，还有些羞怯。她管洪之明叫爷爷。
吴福生对洪之明说，你就把她当成你自个的孙女吧，让她照顾你，贴心。
嗯，洪之明沉吟着，不错。可是，她还要读书啊。
我不读书，吴晓芬转动脖子，四下看着房间里的各种摆设。
不读书不好。洪之明严厉地说。
可我就不爱读书。吴晓芬直视着洪之明的眼睛，就算在学校里，我也是在玩。
没人这样跟洪之明说过话，在他发脾气时，他身边的人一般都会退缩。吴晓芬说不上是在顶撞他，却也大胆说出了不同意见。洪之明却并不发怒，他温和地看着这个小姑娘，说那也得办个高中毕业证啊，将来找个工作也好说话些。
那是，毕业证还是要办的。吴福生说。
洪大伏说，我来想办法吧。
洪之明对吴晓芬的印象不错，他说，不光毕业证，以后还要留心给她找份工作。这话明显是说给洪大伏听的，吴福生也在旁边。给吴晓芬找一份工作，这在当时成了一个约定。
现在，吴晓芬在收拾家务。她很会做事，眼圈黑黑的，一看就是好几个晚上没睡好觉。她看着爷爷的遗像，洪之明威严的遗容被装在黑镜框里。从侧面望去，吴晓芬已是个成熟的女子了。她在父亲这里呆过多久？应该是三年吧？吴福生为什么要送她来呢？洪小伏听说过，送礼可以送钱物，也可以送保姆。这事是真的。父亲最后的光阴因为有吴晓芬照顾，过得很安宁。而那些琐碎的事情，都由一个女孩子来给他打理。父亲除了听楚戏，就是到城里去散步。他的晚年有点像是一个隐士。他的生活非常简朴。在那些散步的路上，他会想些什么呢？他穿过的布鞋，都是吴晓芬买来的。每双穿破了的鞋，前掌都有一个磨穿了的洞。父亲的脚步沉重迟缓，每一步都只能在地上摩擦，很费鞋。吴晓芬并没有扔掉它们。她把它们整齐地码放在阳台上。她弯着腰，一双一双地拿给洪小伏看。她说，你看，鞋底都有洞呢。她一会弯腰，一会直起身来，身体绷着。她已经是个漂亮女人了，说得上妩媚。但是，她很伤感，或者说她很惶恐。洪之明的离去，让她一时间不知所措。她一定是在担忧自己，她会被安置在哪里呢？临终前，父亲那次跟洪小伏通电话时，曾专门谈到过吴晓芬。他说，要给她安排一个好地方。可是，在洪大伏那儿，有好地方吗？再看这间房子，已渐渐显出人去屋空的凄凉。吴晓芬忧戚的面容，就像古时候的一个仆人。她一定不是因洪之明的死而悲痛，更确切地说，她从此将丢失这份工作，她失业了。看来吴晓芬是喜欢这份工作的。她一直在念叨着爷爷，她说爷爷是个慈祥的人。这样来说爷爷，显然是在讨好洪小伏。她应该知道吴福生送她来时曾和洪家有过未曾明说的协议。但在没有被安置以前，她还是多少显得像是一个怨妇。倒不是说她在怨恨谁，或是有什么敌意，而这种情况更像是一种自我怜悯。
你不用再忙碌了，洪小伏说，不必收拾得那么整齐。你看，就我们两人了。父亲不在，他们也都走了。我们说说话吧。保姆嘛，你要想做，就有好多事。你要不想做呢，就没事。
吴晓芬搓着手，有些局促不安。她解下腰间的围裙，结果又系上了。我不会说话，我能和你说什么呢？她涨红了脸。
说父亲吧。哦，对了，你叫爷爷，就说爷爷。最后这几年，是你和爷爷在一起生活。我们都不在他身边。所以不知道他是不是快乐？
洪之明的遗像挂在客厅的墙上，他严肃地看着他们。洪小伏坐在沙发上。有一道门通往小书房，小书房连着阳台。刚才吴晓芬还在阳台上收拾，洪小伏看着她码放那些早已变得破烂的布鞋。她顺着书房一直收拾到客厅里。此时她就站在遗像的下面。她一看就是个健壮的女孩子。能吃苦。擅长劳动，也肯定擅长生育。这些特征大概像她的母亲或祖母，她的脸颊鼓鼓的。如果不是来给父亲做保姆，她肯定会和她的同伴们一样，在广东的某一家工厂里打工。这种年龄的乡下女孩子都在外地。一大半在打工，另一些则堕落风尘。是吴福生让她来这里的。她父亲是一个精明的人，长于算计。
爷爷不快乐，快乐的人不会像他那样整天在城里到处乱走。他还老想事，不知道他怎么有那么多的事要想？那可能都是些从前的事，又没人明白。他也不大跟别人说。吃饭的时候，他也在想。用筷子一粒一粒地挑着吃。我还没见过这么爱琢磨事的人。
他那是在回忆。洪小伏说，有些老人在晚年靠什么活着呢？就是这个。回忆一件事，几件事，或是一生。他要回忆的事那可是太多啦。
是啊，他老在想事。
后来他多的是时间回忆。
也不光是回忆。我一般不打扰他，但我看得出来，有时候他还在考虑对策。我的意思不是为现在的什么事考虑对策，而是以前的。因为他突然间会非常激动，猛地拍一下桌子。快速地在屋子里转上几个圈。口中念念有词，很难听清他在说些什么？语句含混。他的眼睛还会突然放亮，挺怕人的。前后抡着手。偶尔我像是听到他在说，怎么不这样呢？也不是特别清楚。只不过它出现的次数比较多，好像就是这么说的。他一激动就会自言自语说上一通，里边多半会夹上这句话。
在屋里？
对，在屋里。到外面去散步会怎么样？我就不知道了。他从不让我跟着他。虽然他不对我发脾气，我还是怕他。他的样子很厉害。
估计他是后悔了。后悔当初他怎么没能想到这么好的主意。洪小伏说，一定是个绝妙的主意。有了这个主意，事情肯定不会是后来的结果。他现在是想到了，可是太晚啦，事过境迁。为什么好主意总是在后来才被想到呢？
就是，好主意总会在事情过了好久才能想到。
那当然。所以后悔的人总是很多。
洪小伏还想从吴晓芬这儿听到更多关于父亲的事，但吴晓芬却沉默了。她好像有些羞涩，单独面对一个比父亲年轻得多的男子，她好像一时间还不太适应。
还有呢？他说。
什么？
父亲啊。
我不知道还能说些什么？吴晓芬眨巴着眼睛，她只能看到表面上的一些东西。爷爷时常会念叨你，看来你也确实是个孝子啊。
说着，吴晓芬就闭嘴了。
孝子？
你不回武汉，还一个劲地打听爷爷，想必是很怀念他啊。
吴晓芬的眼睛又红了。
怀念也说不上，就是心里老想他。洪小伏说，你呢？
爷爷对我那么好，我当然想他。一句话没说完，吴晓芬竟哭了起来。