却说九州之中，有座浣花城，人烟繁茂，商旅通达，最是第一等繁华富庶之地，城中有一户人家，顶门的汉子姓于，名石砚，这于石砚本是贫民家子弟，却是打小上进，居然给他考中了功名，先是在县衙做了主薄，后又做了县丞，手中有权和钱，他到也灵泛会送，便谋了一个肥缺，做了牢城营都管。
所谓牢城营，就是押犯人的地方，犯人关在牢房里，什么也不做，还天天要给他送饭，坐牢还是做大爷呢，所以朝庭便另设牢城营，但凡正式判了刑的，便不再关牢房里，而是送到牢城营来，找事给他们做，所得收入，自然归入官中，即免了犯人闲得无事起哄，也给官中增了收入，正是一举两得。
牢城营都管论品级不过是从七品，与县丞同级，但县丞上面还有个县令呢，牢城营却是归州里直辖的，都管便是最高长官，于石砚身为牢城营都管，便是营中所有犯人的天，生杀予夺，全是他一句话的事，不明白或许要问，什么叫生杀予夺，朝庭有律法的，犯人虽是关在这里，你也不能一句话就杀了他啊，嘿，这就叫天真呢，身为都管，要个犯人死，手法多了，洗脸死，瞌睡死，做梦死，面条上吊死，抠痒痒抠死，随便安个什么名目，那还不是想捏死就捏死。
手中掐着犯人性命，那有眼色的犯人家属，自然便会到于石砚这儿来走门路，送钱送物，多多关照，说是犯人，家里要送得钱多时，其实一切方便，可以住单间，吃独灶，不但不要做事，还可以使唤其他人，甚至是看押的营兵，再要使得钱厚，隔三岔五，还可以出去逍遥，带着营兵，逛窑子嫖姐儿喝花酒，怎么着都行，若是没钱没靠没眼色的，那就惨点儿，有得是脏苦活儿做，手脚稍慢点儿，营兵大鞭子便抽了上来，若敢反抗，那就等死吧，有得是花样。
借着手头五七百人犯，于石砚这都管着实做得逍遥，只是一事烦心，年近三旬，却是膝下无子，这一日城中庙会，他带了浑家张氏来进香，因碰着一个熟人，便让张氏自去进香，他与熟人上酒楼吃了一盏酒，酒到中途，张氏身边的丫环却慌慌张张跑来，一脸惊慌叫道：“大官人，不好了，有恶少拦着娘子，意欲调戏，请大官人速去。”
于石砚勃然大怒：“是哪个不张眼的，敢莫是想吃牢饭了。”
他身边带得有七八个随从，却还不是营兵，是犯人中有武力的壮汉，当下一窝蜂拥了去，果见庙门外不远，一伙纨绔正拦着他妻子张氏，嬉皮笑脸，出言调戏。
“大胆。”于石砚眼里出火：“给我打。”
几个随从狂扑上去，一顿拳脚，将几个纨绔打开，却听一人叫：“误会了误会了，于都管，快快住手。”
这声音耳熟，于石砚定晴细看，还真是个熟人，乃是州衙书办白规理，这时却护在一个纨绔前面，只是把手乱张。
这白规理虽只是个书办，却是州衙中人，于石砚心中到是一凝，喝令住手，那几个纨绔虽也带得有下人，哪是牢城营中这些如狼似虎的犯人的对手，只这一会，已是七歪八倒，哼唧声一片，白规理上前来，左手捂着脸，到不是无脸见于石砚，而是脸上挨了一拳，一脸苦笑道：“误会了误会了，都是熟人。”
于石砚向那几个纨绔看了一眼，尤其扫了一眼白规理护着的那个，并不相识，道：“什么熟人，熟人岂能不带眼睛。”
“轻声，轻声，嚷出去不好听。”白规理忙就摇手，凑到于石砚耳边，低声道：“刚我身后那个，乃是新任太守巴大人的独子巴虎子，却是不识得嫂夫人，以致冲撞。”
“巴大人独子？”于石砚心下一惊，知道今天孟浪了，他却也巧，故作高声道：“当街调戏人家妻女，我却不管他是谁。”
“轻声，轻声，误会，误会。”白规理忙又陪笑。
于石砚也知道这事只能这么算了，哼了一声，带了张氏自出城回营，一路却有些发愁，巴太守巴山樵上任不到一月，于石砚只见过一次，还不熟络，只听说为人雅致，好习书画，于石砚正找人搜罗名人书画准备投上官所好呢，不想却把巴山樵的独子给打了，这可就有些麻烦了。
张氏闺名妙妙，心思灵巧，见于石砚回家忧心忡忡的样子，奉上茶来，道：“都是妾身持身不谨，若是呆在寺中，等官人来接，便没有今天的事了。”
“这不怪你。”于石砚摇头，知道妻子担心，到是强嘴，道：“这样的浪荡子，就该往死里收拾，今天不过看白书办面子，下次碰上，直接抓营里来，大鞭子抽不死他。”
他这么一说，张妙妙去了心事，道“妾身今日求了上签，又求了道符，说最是灵异的。”
她这么说着的时候，面色潮红，微带羞意，却是别有一番妩媚，于石砚一时情动，伸手便搂着了她腰，笑道：“那我们就来试一试，到看灵是不灵。”