本杰明·富兰克林（1706-1790），美国杰出的民主主义思想家、政治家，开国元勋之一，被誉为“民族之父”；同时，他还是享誉世界的科学家和出类拔萃的外交家，深受美国和世界人民的崇敬与爱戴。
富兰克林出生于波士顿的一个贫困的小商人家庭，自幼家境贫寒，只上过两年小学，10岁时便走上了谋生创业的道路。但他胸怀大志，刻苦勤奋，在边工作边自学的艰苦生活中积累了丰富的书本知识和社会经验，最终成长为一名在各方面均有重大建树的旷世奇才和时代伟人。
富兰克林喜欢观察自然现象，研究科学问题。他从实践出发，从事各种科学实验和观察，在电学上解答了“电为何物”的问题，成为电气科学的先驱，为电荷守恒定律的发展奠定了理论基础；在大气电学方面，他还揭示了雷电现象的本质，被誉为“第二个普罗米修斯”。这些在电学上取得划时代的研究成果使他成为蜚声世界的第一流科学家。
与此同时，他在光学、热学、声学、数学、海洋学、植物学等方面也有研究，并发明创造了新式火炉、避雷针、电轮、三轮钟、玻璃乐器、高架取书器、新式路灯等物品。因而，他以仅读过两年小学的学历，被美国的哈佛大学、耶鲁大学，英国的牛津大学、爱丁堡大学、圣安德鲁大学等六七所大学授予硕士学位或博士学位。
成名之后，富兰克林还在北美殖民地的文化传播和社会福利方面做了大量的工作，先后创建了“共读社”、“美洲哲学学会”、“北美科学促进会”、报社、图书馆、医院、大学、消防队、地方民兵组织等学术、文化、医疗卫生、消防、治安组织和机构，并改革了北美殖民地的邮政制度，建立起北美殖民地统一的邮政系统。
更为重要的是，富兰克林还是一位献身于人类进步事业的正义战士。早年，他致力于反对殖民地的专横统治，为北美人民争取正当的权益而斗争；独立战争爆发后，他代表美国出使欧洲，缔结英法联盟，为争取民族独立自由的伟大事业鞠躬尽瘁，对美国独立战争的胜利和美国国家制度的初期建设作出了重大的贡献。
1790年4月17日，富兰克林与世长辞，美国国会决定为其服丧一个月，法国国民议会也决议为他哀悼。这充分表明：富兰克林不仅属于美国，也属于全世界。
本书从富兰克林的儿时生活开始写起，一直追溯到他所从事的伟大事业及在科学上所取得的辉煌成就，再现了这位美利坚“民族之父”不平凡的一生，旨在让广大青少年朋友了解这位伟大政治家、科学家坎坷辉煌的人生经历，学习他那种勤奋、坚定、正义及勇于为人类解放事业奉献终身的崇高精神。