1986年4月25日夜晚，切尔诺贝利核电站的工作人员正准备对四号反应堆进行安全测试，测试工作在4月26日凌晨正式开始，测试过程中为了提高工作效率，就故意违反操作章程：将控制棒大量拔出，这些控制棒是调节反应堆堆芯的温度的，拔掉它们将是一个致命的失误。由于没有控制棒调节温度，使得堆芯过热。26日凌晨1时23分，工作人员再次心存侥幸违章操作，按下了关闭核反应堆的紧急按钮，这时本意和实际情况发生了冲突，本来想立即停止试验，但是电源的突然中断，致使主要冷却系统停止了工作，反应堆失控了！ 堆芯内的水被强辐射立即分解成了氢和氧，由于氢和氧浓度过高，随即导致了四号核反应堆的大爆炸。
2000吨重的钢顶被爆炸的冲力掀了起来，一个巨大的火球突然从反应堆中腾空而起，灾难就这样降临了。8吨重的核燃料碎块、高放射性物质块就这样瞬间被无情的抛向了黑暗的夜空，摄氏2000度的高温和高速放射剂量也吞噬了周围的一切。地面上哭声喊声一片，一片火海。蒸发的核燃料迅速渗入到大气层中，在周围地区造成了强烈的核辐射，给人体、生物带来了极大的危害。
半小时后，救援人员火速赶到，消防车、空军、直升机等能用的都用上了，从空中向4号反应堆投了近5000吨白云石、砂粒、硼化物、土和铅等灭火材料，火势才逐渐被消灭。但放射性烟尘仍在扩散，直到5月5日止，最后在社会各界人士的大力支持下，放射性物质的释放才基本得到控制。
在这次核爆炸最初的几天时间里，工作人员和参加事故善后工作的人员之中有不少人因高辐射而伤亡。据调查结果显示，因受到大剂量辐射而死亡多达300多人，当场死亡的就有30人。等到灾情稍微得到一些控制以后，大批的工人就被匆忙调集到切尔诺贝利清理现场。前苏联政府又动员了数十万人的力量来防止放射性物质进入地下水，为此专门用钢建成了一座长160米、宽110米、高75米的黑色建筑物，并将4号核反应堆残存物质全部封闭在里面，这座建筑物因这场大灾难被称为“石棺”。
这场灾难发生后，围绕在核电站半径30公里地区居住的居民都被紧急撤离，并把这一地区辟为隔离区，任何人不得随便出入。随后政府又把普里皮亚待地区的居民撤走了一大批，撤离的居民有13万之多。
为避免出现不必要的恐慌，前苏联试图将这一事故隐瞒过去，因为当时苏联和西方的关系非常不好，所以也没有通报邻国。但是泄漏的放射性尘埃却不通人性，没有那么清晰的国界概念，而是不断向北欧、东欧和西欧的上空飘去，危害地区不断增多。随风席卷而来的辐射浪潮，给整个欧洲带来了一场飞来的横祸。
欧洲各国陆陆续续都觉察到空气的异样状况，纷纷发出声明。瑞典声称，其大气里的放射性尘埃比平常高出5倍；丹麦称空气中的辐射程度比平常高出4倍；芬兰的辐射程度最高，在其北部和中部的辐射程度比正常情况高10倍。罗马尼亚、南斯拉夫等国家也受到了不同程度的危害。由于这些国家证据确凿并且向苏联提出强烈抗议，苏联才不得不公布这起核爆炸事件的真相。
这次核爆炸是二战以来最大的核灾难。有5.5万人在抢险救援工作中死亡，15万人残废，并且还造成了大量的生态难民。据有关数据统计显示：有15万平方公里的苏联领土受到了直接污染，其中乌克兰26个州中12个州的4.4万多平方公里的土地受到核污染，300万人受害。由于有大剂量放射性碘的严重侵害导致约15万人的甲状腺受损，儿童得白血病的比率高出正常标准二至四倍。畸形婴儿大量出现也是由于辐射物质导致人体染色体变异。
白俄罗斯是受核污染最严重的地方，在白俄罗斯4.6万平方公里1350万人口中，有150万人生活在受放射性物质影响的地区，其中四十多万是儿童，这些儿童中有十分之一患有各种放射病，很是令人痛心。
在俄罗斯6万平方公里的土地上受害州已由原来的4个上升到17个，受害人数也多达300万人。
迄今为止，人民仍然没有摆脱核污染，通过对核电站周围45～140公里范围内采集的蘑菇进行化验，研究人员发现90%的蘑菇中放射物质的含量达到4200贝可勒尔以上，超过国际标准10多倍。专家们说，至少还需要一百年才能消除这次核灾难造成的核污染。切尔诺贝利曾经是苏联人的骄傲，现在却是人类心中的一个无法抹去的伤痛。2000年12月15日13时15分，乌克兰总统下令彻底关闭切尔诺贝利核电站。核电站虽然关闭了，但这场“20世纪最大的人间悲剧”并没有画上句号，这个沉重的负担却会被人类一直背着走下去。
三里岛核事故
1979年3月28日凌晨4时，在美国宾夕法尼亚州的三里岛核电站第2组反应堆的操作室里，人声鼎沸，一片慌乱。大量放射性物质在两个小时后大量溢出。
直到6天以后，堆心温度才开始下降，蒸气泡消失——引起氢爆炸的威胁免除了，反应堆最终陷于瘫痪。美国民众在得知这一消息后无不震惊，核电站附近的居民更是惊恐不安，约20万人撤出这一地区。民众们纷纷举行集会示威，要求停建或关闭核电站。美国和西欧一些国家政府也不得不重新检查发展核动力的计划。
这次出人意料的核泄漏事件是由于二回路的水泵发生故障：前些天工人检修后未将事故冷却系统的阀门打开，致使这一系统自动投入后，二回路的水仍断流。当堆内温度和压力在此情况下升高后，反应堆就自动停堆，卸压阀也自动打开，放出堆芯内的部分汽水混合物。同时，当反应堆内压力下降至正常时，卸压阀由于故障未能自动回座，使堆芯冷却剂继续外流，压力降至正常值以下，于是应急堆芯冷却系统自动投入，但操作人员却做出了错误的判断，反而关闭了应急堆芯冷却系统，停止了向堆芯内注水。以上种种管理和操作上的失误与设备上的故障交织在一起，使一次小的故障迅速而急剧的扩大，最终造成堆芯熔化的严重事故。所幸的是在这次事故中，主要的工程安全设施都自动投入，加之反应堆有几道安全屏障（燃料包壳，一回路压力边界和安全壳等），没有人员伤亡，仅三位工作人员受到了略高于半年的容许剂量的照射。
三里岛事故对环境的影响相对比较小，核电厂附近80千米以内的公众受到的辐射剂量不到一年内天然本底的百分之一。
这是美国第一起也是最严重的一起商业核事故，它将改变此后美国核工业的中心和方向，使得美国人民强烈呼吁政府采取行动停止建设核电站，并且广为宣传用原子燃料发电的危险。
乌拉尔存储罐核爆炸
1957年9月29日，在苏联的大型核工业聚集区乌拉尔地区，克什特姆、车里雅宾斯克两城之间的一个地下核废料存储罐突然发生爆炸，强烈的爆炸如同火山爆发一样把放射性尘埃和物质喷到天空中，其威力相当于1945年美国投在广岛的原子弹的100倍。
一片直径l0公里的带有放射元素锶90的烟云升空。1万多居民当即撤离污染区。据原苏联遗传学家麦德维杰夫估计，这次爆炸后几天就有几百人因辐射致死，当年至少有1000人死于辐射。
由于天气极恶劣，狂风把放射性烟云刮到数百公里之外，结果造成南乌拉尔地区3000平方公里的核污染，区内草木不生，成千上万的人患了辐射病。但是，当受核辐射的居民被送到医院后，医生不懂放射性核医学，不知道如何根据患者所接受的辐射量对症治疗，结果，导致很多患者濒于死亡。事故一年之后死了几千人，三年之后死了几万人。
大家知道，核废物中的钚是一种不易溶解的元素，乌拉尔地区核废物中的钚，大部分被土壤所吸收。当水浸透蓄积着钚的土壤，钚与水作用，触发链式反应，水被迅速加热成水蒸气，水蒸气压力增大而产生强烈的爆炸，从而造成了这场骇人听闻的核灾难的发生。
在核废料处理环节还没有解决好的时候，当时的苏共总书记赫鲁晓夫为了跟美国人争高低，不顾科学家们的反对，下令提前开炉运转。为了节省核废物处理费用，苏联当局便把核废物都堆积在乌拉尔的林区之中，从而形成大规模的放射性废物贮存场地，留下重大隐患。
通往该区的所有公路、铁路被封闭了长达一年之久。一年后，在该区外50km处设立了检查站，所有进入该区（有限度地开放）的机动车辆都必须接受检查，关闭所有车窗，不许拍照，要以最高车速通过，不得停车逗留。1958年到1968年不许该区居民生育子女。
直到1978年，污染区还有20％的地方未能恢复生产活动。
1989年2月，即核事故发生后32年，苏联政府向国际原子能机构（IAEA）提供了有关该次事故的技术报告，终于将该次事故公布于众。其实，这是苏联政府迫于国内外舆论压力，不得已而为之。
苏联原计划在克什特姆镇邻近处建立一座快中子反应堆，在先拉斯诺亚尔斯克建造世界上最大的核废物库。这项计划在苏联国内引起了激烈的争论和抗议。可能是因为针对这次反核风波，苏联官方才公布了乌拉尔核事故的有关资料，认为该次核事故后30年来并未引起明显的能证实的健康危害。
太平洋进行核试验：比基尼事件
1954年3月1日凌晨时分，位于太平洋比基尼环礁约160公里的公海上，日本“第5福龙丸”号渔船正在航行。此时在比基尼环礁上进行了氢弹核试验，天亮之前，天空被照得很亮，不久有烟柱升起。两个小时后，“福龙丸”的船员发现船上散落了大量氢弹爆炸后的灰，他们没有意识到，飘散到他们船上的，是具有辐射作用、可以对人体造成伤害的“死亡之灰”。
1954年3月14日，“福龙丸”回港后有关部门对船员们带回的“爆炸后落灰”进行了分析，才知道是美国研制的新型氢弹，美国正在研制秘密武器和进行核武器开发的事实因此被曝光。
当时福龙丸号上共有 23名船员，所有的船员立刻被送往东京治疗。但令人遗憾的是半年后，船上年纪最大、负责通讯的久保山爱吉去世，年仅40岁。
事后才有报道，美国是在比基尼环礁上秘密进行了有史以来最大的氢弹爆炸试验。据科学家分析，这枚氢弹的破坏力不亚于当年美国在广岛投下的原子弹，保守估计威力至少要高1000倍。试验造成了核污染，“第5福龙丸”号上的船员就是其中的一部分受害者。日本国内将这一事件称作“比基尼事件”。
1945年8月，继美国向日本广岛投下第一枚原子弹后，苏联开始加速研制原子弹。1949年，苏联的第一颗原子弹试爆成功。消息传到美国，引起美国朝野的震惊和不安。美国的军事霸主地位遭到了挑战，于是，美国开始研制威力更大的核武器——氢弹，而要研制这种恐怖的武器必须进行一系列的核试验。1946年1月，美国原子能委员会经过反复酝酿和调查研究后，最后选定了太平洋上的马绍尔群岛作为新的原子弹试验场。马绍尔群岛就成了这些核试验的无辜受害者。
马绍尔群岛位于太平洋中部，陆地面积181平方公里，它由1200多个大小岛礁组成，分布在200多万平方公里的海域上。1946年2月，美国强迫当地居民搬迁，美军工程兵开进了比基尼环礁，进行了可恶的氢试验。尽管马绍尔人并不愿意离开自己祖祖辈辈安居乐业的家园，但在美军舰炮和坦克的威胁下，他们不得不含泪搬迁到200公里外的另一处岛屿上。更为恶毒的是，美军并没有告诉居民们搬迁的原因和核试验可能给他们造成的伤害，最终让当地居民付出了重大的代价。
1952年11月1日凌晨，世界第一枚氢弹“迈克”在这里被引爆。霎时比投在广岛的原子弹强500倍的核辐射、冲击波、光辐射……肆无忌惮地在太平洋上空炫耀。远在60公里以外观测氢弹爆炸的科研人员诙谐地描述说：地球上升起了世界上第一个人造热核太阳。
氢弹的试爆成功，使美国重新取得了核武器领域的优势地位，心里稍微踏实了一下，满以为可以高枕无忧睡个舒服觉了。可是他们忘记了狡兔应该有三窟的，仅有一个是不够的。1953年8月，苏联第一枚氢弹试爆成功，这又深深地刺痛了美国，于是美国决定爆炸更大威力的氢弹，马绍尔人真正的噩梦来临了。
两个国家就像两个小孩子一样在较劲。1954年3月1日，美国将一颗预测为600万吨TNT当量的氢弹放置在马绍尔群岛比基尼环礁。6时45分许，氢弹在离地面大约两米的地方爆炸。爆炸场景很快让观测人员傻眼了：这绝不可能是600万吨的爆炸当量！因为他们发现，氢弹所在的那个小岛和附近两座小岛在爆炸的一瞬间就从视线中消失了。美军的空中观测飞机发现，原先放置氢弹的地方忽然成了一个大深湖。大湖宽近2公里，深达80米。人们在离爆心220公里远的岛上都可清楚看到亮光。事后，据美国科学家们测算，这枚氢弹的爆炸当量高达1500万吨，比原先的估计要大2倍多。美国试爆了当时世界上威力最大的核武器，心里的平衡感找回了许多，但这所有的快乐都是建立在别人的痛苦之上的。
由于没有估计到如此大的爆炸威力，美军没有及时通知附近的居民和在海上作业的各国渔船事先撤离，造成了太平洋上最大的核污染事件。其中，致命的永久核污染区近2万平方公里。
在这次氢弹试验后，无辜的马绍尔人向联合国派出了请愿团，要求美国停止在该群岛的核试验，但是自诩重视“民主与人权”的美国却根本不顾这些岛民的性命，拒绝了他们的要求，并且叫嚣如果再请求就会有威力更强的在等着他们。直到1958年7月，美国才迫于全世界的压力，停止了在马绍尔群岛的核试验。
据不完全统计，从1940年到1990年，不到半个世纪的时间，美国共进行了上千次核试验。其中，仅在马绍尔群岛就进行了67次核试验，而23次在比基尼环礁进行。在1954年的一年内，马绍尔群岛所属岛屿上就接连爆炸了三颗1000万吨以上当量的核武器。这些核爆炸的放射性散落物飘落到了群岛的其他地区，使许多人都出现了皮肤烧伤、头发脱落、恶心、呕吐等现象，甲状腺疾病和恶性肿瘤也成为当地的常见病，而这一切美国不是不知道，只是为了满足争取全球世界霸权地位的野心，一次又一次的进行试验。