订立一个盟约
天意总是以出人意料的方式昭示出来。
野心家们总是高举着替天行道的旗帜，自我标榜维护正义良知。可是皇天并不会因为他们美好的口号而给予特别的佑护和助力。因为上天永远是公正的，毫不在意谁胜谁败，无论谁胜利，大地仍然如此默默承载，并不刻意选择，而是任由人们自己决定：谁离去，或谁留下。而事实往往是，对于奋斗者来说，都必须经过艰难的历程，有时似乎是上天有意帮着我们的敌人给我们以严重的打击。这不是上天的偏爱，而是我们的敌人不是无能之辈。也正是上天对我们的成全，让我们的意志经受更为严厉的锤打，使我们变得更加强大起来，从而担负起更加伟大的事业。
双方在同一个战场上作战，都在力争主动，但最终的结果却分出了胜负。
这是必然的，无论胜负，怪不得别人，也不能推卸责任。一切取决于我们自己。
影响战争胜负的因素并不一定就是武器、实力，更不是技术。虽然这一切的任何一个都可以导致战争的天平发生倾斜，但是，强大者并不一定必胜，弱小者也不一定只有任人宰割的命运。决定战争胜负的，其实，最重要的是人的意志。胜败最终取决于我们自己，是智慧和意志的较量，而不是运气，更不能将胜利的希望寄托在敌人的错误之上。怀有侥幸之心，必然失败。
在曹军大兵压境之际，刘备却将本就人数不多、训练不充分的兵力，分守徐州、小沛、下邳等地，使可用于作战的机动部队力量显得更为不足。并且在临战之际，又缺乏战略计划，只以一条计策而行，以为就此可以一战而胜，没有做出意外情况发生时如何应对的设计。所以当他的行动被识破之后，陷入重围，那时仓皇的心理可想而知，他也就只有狼狈逃窜一途，更在情急之中放弃了对部队的指挥，只身逃命，缺乏有组织有效力的抵抗，自己先乱了阵脚，因而也就无法进行有秩序的撤退，也就不能保存实力，致使刚组建起来的这点力量转瞬间被瓦解。
历代以来的当权者之中，总有很多的“三拍”型人物，他们想当然地“拍脑袋”心生一计，即轻率地作出决策；又毫无理由地“拍胸脯”，不顾后果地推动实施；当造成了灾难性后果，不堪收拾之时，就“拍屁股”走人，逃之夭夭，将灾难留给坚守着的人。
战役战术性的错误，只是一战的胜败，并不具有决定意义。然而战略性的错误必将导致全局性的崩溃。
战争，深于计谋，最怕轻敌。每战必须有全面的计划，胸怀全局。对于各种可能出现的情况都应当预先深思熟虑，不虑胜，先虑败，做到成竹在胸。只有这样，才能在主动时，发起迅猛而有力的打击，不给敌人以喘息之机；在被动时，能够牢牢地把握战机，使局势转换到对自己有利的形势；即使达不到预期的目的，至少也应当能够有计划地迅速撤出战斗，保存实力。尤其在力量不足以决战时，就应该避免与强敌正面交锋。
刘备穷途之际，单骑前往青州去投靠袁绍。袁绍相待甚厚，出三十里相接，同居冀州。
即使被尊为座上之宾，但毕竟不是主人。尤其是一个落魄之人，又会是什么心境。哪里会有作为主人的那种优雅与自信。
曹操当夜攻取小沛，又立即进攻徐州。然后将进军的目标锁定在关羽驻守的下邳。荀彧说：“云长保护玄德妻小，死守此城。如果不立即攻取，恐为袁绍所窃取。”曹操说：“我一向敬重云长武艺人才，想得到他以为己用，不如令人说服他归降。”郭嘉说：“云长义气深重，必定不肯降服。如果派人去说服他，恐怕会被他杀害。”张辽应声而出说：“我与关公有一面之交，愿去劝说他。”程昱说：“文远虽与云长有交情，但是我观察这个人，并非可以用言辞能够说服的。我有一计，让他进退无路，然后让文远去劝说，他必然归降丞相。”
真正深知我们的，是我们的对手。只有他们才会认真研究我们，深知我们。
战守之间，如果没有确定出明确的战略重点，什么都想守，最终将什么也守不住，以至最后必然失去驻足的根据地。
曹刘之间的徐州战役正是如此，刘备集团事先没有一个系统的战略计划，临机又没有具体的战役目标。只是平庸地分兵把守，三座孤城，互为独立的据点，缺乏协调统一的军事行动支持，各自为战，于是一战而溃，结果是任何一座城池都无法坚守。
在二十万大军的围攻之下，一个小小的下邳孤城，弹丸之地，不足万人的守卫部队，可以想象，会有什么结局。
更何况有高参定计，奇谋迭出。任凭云长忠勇，又如何守得完整。
曹操采用程昱之计，令徐州降兵数十人，乘夜逃归下邳，以为内应。关公以为旧兵，留而不疑。第二天，夏侯惇领兵五千来挑战。关公大怒，引三千人马出城与夏侯惇交战。夏侯惇且战且走。诱使关公追赶约二十余里，此时伏兵齐出，已无归路。关公坚持到傍晚，只得引兵倚土山驻守。然而已经没有了抵抗的意义。因为既没有外援可待，也无险可守。
曹兵将土山团团围住。
厮杀了一天的兵士们，饥疲不堪，散乱地倚着坡地而坐，以求喘口气。关公立马山上，远远望去，下邳城中火光冲天，不禁心中惊惶。他知道现在的下邳城已经不再属于他了。他唯一能做的，就是希望上天助他杀出重围，夺回下邳城，因为这是兄长交给他的重托。于是不顾人困马乏，又一次组织突围，但是每一次的冲锋都被乱箭射回。
夜幕降临。深邃的天幕上第一颗晚星已经亮起，而在西方遥远的天际，最后一抹晚霞还不愿离去。征战双方暂时停了下来，士兵们开始点燃篝火。
冷月惨淡，照射在兵刃上，反射出肃杀的光芒。山风吹过，几声清冷的号角寥落地此起彼落。站在山头，远远望去，星月的微光之下，他所能看到的只有远处山下，曹兵层层叠叠的营火绵延四野……由此可以轻易地推断出，留在山下的曹兵人数远比跟随在他身后等待黎明的同伴多得多。
呐喊厮杀了一天的士兵们谁都清楚所面临的形势，他们只是默默地准备，擦拭着武器，没有水，只是麻木地咽下干粮，有人随手从身边的地上拔起带着泥土的草根，送进嘴里，嚼着，试图吸吮出一丝汁液。他们确信，正在等待的，将是他们最后的一个黎明。因此，他们静静地等待着，没有绝望的悲伤，也不抱任何幻想，所有人都没有。他们什么都不想，只是这样静静地坐着，显得麻木。因为他们知道，他们别无选择。战斗，然后死去。
关羽出神地凝望着高而远的天空，似乎什么也没有看见。或者说他根本就没有看，只是保持着这样的姿势。
月光如雪，洒向凌晨的大地，给人以虚幻的感觉。天刚破晓，关公再次整顿人马，准备进行最后的殊死搏击。忽然他听到从山下传来一阵急促的马蹄声，抬头看见张辽单骑从飘着晨霭的小径上山。
关羽与张辽依礼相见，二人就倚着山顶翠柏席地而坐。张辽说：“玄德不知存亡，翼德未知生死。昨夜曹公已破下邳，军民尽无伤害，差人护卫玄德家眷，不许惊扰。如此相待，弟特来报知兄长。”关公愤怒地说：“不必以此言语来游说我。我今虽处绝地，视死如归。即当下山迎战。”张辽大笑说：“兄长说出这种话不怕让天下人笑话吗？”关公说：“我倚仗忠义而死，怎么会被天下人耻笑呢？”张辽说：“兄今即死，其罪有三：当初刘使君与兄结义之时，誓同生死。今使君方败，而兄即战死，倘使君复出，欲求兄相助，而不可复得，这不是背负了当年的盟誓吗？这是你的罪责之一。刘使君以家眷托付于兄，兄今战死，夫人无所依赖，有负使君依托之重。这是你的罪责之二。兄武艺超群，兼通经史，不思共使君匡扶汉室，徒欲赴汤蹈火，以逞匹夫之勇，又怎么能说是有义呢？这是你的罪责之三。兄长有此三罪，弟不得不特来告知。”
死并不可怕，大丈夫视死如归，人生还有什么能比慷慨赴死更令人敬仰的呢？死并不难，但是，难的是我们没有死的自由。我们背负的责任无法放弃。为了所肩负的重任，我们仍然得负重并坚持活下去，这种时刻，怎一个“死”字了得。
关羽沉吟说：“你说我有三罪，可是我又该如何？”张辽说：“今四面皆曹公之兵，兄长如果不降，则必死；徒死无益，不若且降曹公，待访知刘使君音信，即往投之。其一可以保二夫人，其二则不背桃园之约，其三则可留有用之身。请兄长深思。”关公沉吟良久，说：“那么，我也有三条约定。如果丞相能够答应，我即当卸甲；如果不允，我宁愿承受三大罪责而死。”张辽说：“丞相宽洪大量，何所不容。愿闻三事。”关公说：“第一，我与皇叔设誓，共扶汉室，我今只降汉帝，不降曹操；第二，二位嫂夫人处请给予养赡，杂人皆不许入门；第三，一旦得知刘皇叔去向，不管千里万里，便当辞去。三者缺一，断不肯降。望文远急急回报。”张辽应诺，回复曹操。
一位统御者的荣誉和责任，就在于他对所守卫境域中的人民和土地负有使命。为了这份重任，有时不得不忍受命运加载的苦难，或者要付出更为沉重的代价。现在，关羽就面临着这样的困境，捍卫个人的荣誉，或者承担历史的责任。他不得不违背自己的本心，做这件让他痛心而又无奈的事情。为了这份责任，就让他承担一切吧。
曹操应允。并传令退军三十里。让云长引兵进入下邳城。关羽看见城内民众安居如常，便来见二位嫂夫人，禀告约定的降服条件，请二位嫂夫人裁决。
然后他出城去见曹操。关羽说：“文远代禀三事，蒙丞相应允，谅不食言。”曹操说：“吾言既出，怎么会失信。”
命运的每一个转折都富含深意，每一个促成转折的外力，都是必然。
这就是发生在建安五年（公元200年）的重大历史事件。当初关羽随同兄长刘备和三弟张飞摆脱了曹操的控制，离开了危机四伏的许昌，在徐州落下脚跟，心情舒畅地开始建立他们的基业。然而，只过了几个月的美好日子，就又被曹操大军击溃。刘备成为逃亡将军，投奔并依附袁绍。关羽保护刘备妻室被围于下邳，被迫投降。后关羽被命为偏将军，曹操待以厚礼。
人们总是习惯于把一切的失败归咎为天意变化莫测。其实，真正的原因是应对失策。
当然，立足未稳，实力又相差悬殊，都是不可忽视的因素，然而如果有一个较好的战略计划，纵使不能以弱胜强，也不至于如此惨败，至少也可以保存相当的实力。
当然，战败就意味着失去了一切，权力、自由，以至生命。再说什么都显得多余，这就是战争的残酷所在。
投降也理直气壮
这个春天是如此的微妙，明媚温暖的气候，给人们的是一个虚假的消息，如同一个精心设计的骗局，一场严酷的倒春寒，使那些不甘寂寞早早醒来的花瓣遭受了空前的摧残。
春天会有倒春寒，这是季节的情绪。
同样，发生在这个季节的事件，其结局更是令人备感意外。徐州战役以曹操全胜而结束。“建安五年，曹公东征，先主奔袁绍，擒羽以归。拜为偏将军，礼之甚厚。”（《三国志·蜀志·关羽传》）历史简单扼要。刘备集团遭受了毁灭性的打击，这个试图建立的徐州割据模式被强大的曹操军队打得粉碎，刚刚开始的生活被打碎了。曹操成功地阻止了又一个新的割据势力的崛起，将其扼杀在了萌芽状态。
兵败被围，关羽必须重新考虑自己人生道路的选择。生或者死，这是一个问题。
“流行在民间的演义说：关公被围土山，张辽劝降。双方谈判，关公与曹操约法三章。”
关公于是引数十骑来见曹操。曹操自出辕门相接。关公说：“败兵之将，深荷不杀之恩。”曹操说：“素来敬慕云长忠义，今日幸得相见，足以慰藉平生愿望。”关公说：“关某若知皇叔所在，虽蹈水火，必往从之。此时恐有不及拜辞，伏乞见谅。”曹操说：“玄德如果健在，必定任由公自去；但恐乱军之中已经亡故了。公且放宽心情，尚容慢慢打听。”关公拜谢。
人生道路，原本就有两种选择，任何时候都是如此。因为如果有选择，就必然不至一种。而选择的结果，无非正确或错误。
处在这个两难境地，关羽的内心，似乎听见了一种来自远处的铃音，在他脑海中的某个隐蔽处响起，如同乡间神庙的钟声，悠远、细微而又清晰，充满着深深的悲悯。
有条件的投降，并不就是彻底的失败。虽然我们处在失败的境地，但是我们并不是一败涂地，我们仍然有自己的尊严，我们仍然要挺直脊梁。我们并不是一无所有，我们仍然有我们的条件。我们并不就此可以任人宰割，我们必须求得一个较好的结果。只有那些没有脊梁的败类，才无原则地放弃，才以出卖良知来求得苟活。
人活在世上不可能一帆风顺，总要经历失败和挫折。如果把每次失败和挫折都看做自己前进的垫脚石，那么你就能跨过一道道关口；如果在失败挫折面前退缩，那么你就可能从此一蹶不振，再也没有振作的机会。
即使投降，也当以国家利益为重，以民族大义为根本，而不能出卖良知，更不能以大众的利益为交易，以换取自己苟且偷生。
投降，不只是为了活命。如果仅仅只为了活着，那么我们宁愿慨然一死，那种壮烈会令我们的生命迸发出灿烂的火花，令后世敬重。之所以投降，就因为我们所肩负的使命，我们没有权利轻易结束自己的生命，因为我们的生命不只属于个人，所以我们仍然得忍辱负起责任，所以我们只能选择投降，以保留我们的生命，让一切都由我们自己来承担。这样的投降，不只是应该原谅，更应该受到尊重。个人忍受的是屈辱，承担的却是人类的使命。与命运进行不屈的抗争，不只体现的是英雄的气概，更显出神圣的精神。
负重而行，忍辱吞声，那种咬紧牙关的坚持，那种在默然不辩中走出长长岁月的坚韧，非意志超群、睿见卓识之士不可承载。
历史任由后人评说。一切取决于我们的良知，一切都合乎既定的逻辑。
任何时代，都注重实利，这就是世俗。世俗，就是真理。是真理的最朴实最深入人心的表现形态。同样，不难理解，在任何时代，意识形态的主流往往采取实用主义的态度。
转折，是为了达成目标的一种策略的灵活运用。不存在错误或正确的评判，只在于是否得到了预定的结果。或许留下了英名，或许跌入万劫不复的绝境。
是的，在这一年，那些与关羽有关的人物，情况各不相同。他们当中，有的人需要对本年度发生的一切负责，有的人则被本年度发生的一切改变了命运，更有那些付出了鲜血和生命的人，却没有留下名字，这种改变有时表现得相当彻底。
我们在生活中无论遇到什么事，都有两个机会，一个是好机会，一个是不好的机会。如何把握，在于我们自己。
这就叫命运。
穿着旧的衣袍行走
发生在这个春天的许多事件，令人猝不及防。来不及品味，一切就都发生了改变。那个匡扶社稷的美好梦境，突然间就被击得粉碎。一切又退回到从前，他们又变得一无所有。根据地失去了，刚聚集起的人马被击溃了，兄弟们也失散了，毫无消息。一切已不同往日。即将到来的岁月，又将潜伏着什么危机，更无从预先得知。
随军回到都城许昌，他受到了特别的尊崇和礼遇。