不能提升人民福利层次的工业体制是失败的！如此失败的工业体制对社会又会有何利益呢？
——亨利·福特
（一）
如果说福特的专制是导致福特公司走向衰落的主要原因，民众和舆论对福特的抨击则加速了福特公司的衰落进程。在击败道奇兄弟等股东没多久，福特就因为不当言论再次被推到舆论的风口浪尖之上。
1916年6月，美国与墨西哥爆发了小规模的武装冲突。时任美国总统威尔逊立即下令调集国民警卫队开赴美、墨边境地区，以加强该地区的军事力量。6月12日，《芝加哥论坛报》的记者就此事采访了福特汽车公司的新闻发言人。这个头脑过于简单、反战热情高涨的发言人根本没有弄清楚事情的来龙去脉，为了表明福特公司鲜明的反战态度，竟然武断地对记者说：
“凡是参加国民警卫队的公司职员都不适全在公司里继续任职。”
不久，亨利·福特也发表了类似的言论，结果福特的不当言论立即引起了舆论的强烈抨击。《芝加哥论坛报》就发表了一篇题为《微型爱国主义》的社论，批评福特说：
“国家保护着他的财产，而他却是个典型的无政府主义者，是国家的敌人，不懂得政府的基本准则……”
福特非但没有从这篇社论中吸取教训，反而以诽谤罪正式起诉《芝加哥论坛报》，要求该报赔偿他100万美元的名誉损失费。多年以来，福特与新闻界的关系一直都比较好。从制造出第一辆汽车到成为闻名全国的赛车手，再到成为著名企业家，直至后来“T”型车和5美元工作日制的出现，乃至“和平之船”事件，媒体都将福特作为正面人物进行宣传。正是因为有这些宣传，福特才在美国民众中间树立了朴素、诚恳、勤奋、脚踏实地的形象。人们普遍认为，他是一个经常有着天真想法的理想主义者，一个靠自己的努力不懈奋斗的实干家，一个开明的企业家和社会活动家，一个和平主义者和慈善家。
一个人想要树立正面的形象需要很长的时间，但要想推倒它却只需一瞬间。这一次，福特多年树立的良好形象便在瞬间坍塌了。底特律，乃至整个密歇根的新闻界都纷纷将矛头对准福特，向他发起攻击。
1919年5月，即福特击败道奇兄弟3个月之后，法院正式开庭审理了福特状告《芝加哥论坛报》一案。由于法庭已经进行了两年的周密准备，《芝加哥论坛报》的律师设计精巧，知识匮乏的福特尽管配备了由63个人组成的强大律师团队，但仍然毫无悬念地败下阵来。
在律师盘问过程中，福特穷于应付，被弄得焦头烂额，甚至闹出不少笑话来。而最后的判决结果更加让福特感觉自己受到了侮辱。陪审团经过10个小时的合议后，终于做出判决：亨利·福特指控《芝加哥论坛报》诽谤中伤福特名誉的罪名成立，该报必须向福特赔偿名誉损失费6美分并负担审理此案的费用；驳回控方提出的必须赔偿100万美元名誉损失费的要求。
听到这样一个结果，旁听席上顿时笑作一团，而福特则哭丧着脸，在随从的陪同下灰溜溜地离开了法庭。
这一判决结果对福特来说是个比较沉重的打击。表面上看，他是获得了胜利；但在公众面前，他却完全失败了。
但福特不甘心失败，他认为自己失败的原因主要在于没能有效控制舆论的走向。回到家之后，他愤愤不平地对妻子说：
“我以后再也不想受这份罪了。这次判决的结果简直是对我的侮辱，我会对社会进行报复的，让他们等着吧！”
与《芝加哥论坛报》的纠纷结束之后，福特变得更加极端了。他像一个真正的“独裁者”一样，大幅度地加强身边的警卫人员和秘书的数量，进一步拉大自己与普通民众和工人之间的距离。
除此之外，福特还雇佣了一批精于笔墨的文人，负责翻译、宣传等工作。他迫切地希望在民众中间重新塑造高大的形象。善于阿谀奉承的“御用文人”们拼命地替汽车大王粉饰。他们不但在福特创办的几家报纸上发表大量吹捧福特的评论，还为福特炮制了4本“自传”。每天读着这些奉承之词，福特得意极了。他想，如果再与新闻界开战的话，舆论再也不会出现一边倒的局面了。
（二）
渐渐地，福特公司内部出现了一种诡异的气氛。以往轻松愉快的合作气氛不见了，取而代之的是人人自危、沉闷枯燥的氛围。工人们想着早日离开福特公司，大部分忠诚的高级管理也转变了工作态度，他们不再对福特直言相谏，而是小心谨慎，尽力自保。一位工程师在接受记者采访时，一开口便叮嘱记者不要透露他的身份。记者答应之后，他才愤愤不平地说说：
“在整个‘水晶宫’里，恐怕只有羊羔才能逃得过福特的怒火。”
在人事安排上，福特也一改过去任人唯贤的作风，将那些善于阿谀奉承的人扶植成为“福特王国”中的“暴发户”，其中最典型的代表就是索伦森和莱布尔。索伦森曾帮助福特在麦肯森的眼皮子底下建起了秘密实验室，也曾帮助福特在“水晶宫”创造了自动生产流水线，可谓功绩卓著。但他充其量也只能担任一个高级技术人员，并不适合在高级管理的职位上工作。
而刚愎自用的福特并不这样认为。由于对福特绝对忠诚，索伦森在公司的地位飞速提高。曾有人讽刺索伦森说：
“如果福特说应该把地球打穿，以便使两个半球间的交通更加方便的话，那么索伦森马上就会按照福特所说的，找人在福特刚才所站的地面一直挖下去，直到把地球挖穿或福特本人前来阻止为止。”
索伦森本来就是一个脾气暴戾之人。随着职务的升迁，他的性格缺陷也表现得越来越明显。人们经常可以看见他驱车在厂区愤怒地追赶他认为不顺眼的工人，或听到他用那带有浓重乡村口音痛骂工人。索伦森的这一行为自然而然地挫伤了工人自尊心，从而降低了生产效率。
奥尼斯特·莱布尔是在福特的扶植下跳出来的另一个“暴发户”。他原本是福特公司里一个默默无闻小人物，后来库兹恩斯发现他颇有才能，便把他提到福特办公室经理的位子上。库兹恩斯离开之后，福特就让他接替了库兹恩斯的角色。
从表面上看，莱布尔和库兹恩斯非常相像，他们都有矮胖的身材和一张沉郁的脸。但与库兹恩斯不同的是，这位来自德国的移民权力欲十足。据说，即使在家里，他也会像一个军官一样来管理他的8个孩子。吃饭时，孩子们要在他的口令下整齐地走到餐桌旁，然后再等待他下达“坐下”的命令，否则谁也不敢坐下。
在公司里，莱布尔也像库兹恩斯一样总是转来转去，用挑剔和怀疑的眼光、生硬的语调和态度应付着每一个人。不同的是，他尽其所能地阻止那些想要接近福特的人靠近福特。这就等于在福特和其他人之间筑起了一道无形的墙，而越来越孤僻的福特却十分欣赏莱布尔的这种做法。
与“暴发户”们崛起相对应的，是福特公司的功臣们被接二连三地清理出公司。第一个遭受厄运的是公司的销售经理霍金斯。霍金斯曾蹲过监狱，刑满释放后被福特聘为销售人员。多年里，他经过自己的努力，一步一步登上销售经理的职位，并为公司创建了一个年销售能力近100万台汽车、雇员达一万多人的高效销售网络。
令人遗憾的是，当他直言不讳地针对公司的现状发表自己的观点时，孤僻的福特产生了将其驱逐出公司的念头。不久，霍金斯就成为被清理出福特公司的第一个元老。
霍金斯刚刚离开福特汽车公司，杜兰特立即找到他，将其聘为通用汽车公司的销售经理，年薪15万美元。
第二个被驱逐出公司的是跟随福特福特最久，也是对他、对公司最忠心的哈罗德·威利斯。威利斯是一个设计天才，他不但和福特等人一起设计了“A”型车和后来畅销全国的“T”型车，还为福特设计了著名的福特标志。
然而，气质高雅、风度翩翩的威利斯却有两个让福特无法容忍的缺点：嗜酒和好色。当福特大权在握之际，他便开始惩治威利斯了。他指示公司不给威利斯安排工作，而他自己也远远地避开威利斯。最后，威利斯不得不主动提交辞呈。或许是觉得心中有愧，福特让莱布尔交给威利斯一张150万美元的支票。
威利斯离开后便创办了一家汽车公司，制造出当时美国最出色的汽车。后来，他又受聘于道奇兄弟的汽车公司，为道奇汽车公司的发展立下了汗马功劳，也为自己赢得了“天才工程师”的美誉。
威利斯的离开引发了连锁反应，公司副总裁兼财务主管克林根·史密斯、社会学部部长马奎斯牧师、主管人事工作的约翰·李、《福特时报》的主编查尔斯·布朗诺等人也相继离开了公司。
在所有离开福特公司的人里，后来对福特打击最大，据说也是让福特唯一后悔不该赶走的一个人是威廉·努森。努森是自动生产流水线的主要发明者和实践者，他风趣豁达，充满自信。有一次，他同炙手可热的索伦森大吵一架。有人悄悄地告诉他说：
“努森先生，你要小心了。”
果然不久，努森就听到了自己将被解聘的消息。性格倔强的努森不等福特召见自己，就写好了辞职书，放在福特的办公桌上后扬长而去。他愤愤不平地说：
“这个世界上没有人能解雇我，除了我主动辞职。”
这位伟大的机械天才后来受聘于通用汽车公司的雪佛兰分厂，带着一批卓越的技术和管理人员创造了雪佛兰神话，将福特汽车公司从汽车霸主的宝座上拉了下来。
（三）
晚年的福特基本上不再亲自管理公司了，而是将日常管理权交给索伦森和莱布尔。他自己则像那些才能卓越的独裁者一样，远远地躲在豪华的宫殿里，遥控着福特汽车王国的一切。福特那美轮美奂的“王宫”则坐落在迪尔伯恩的鲁日河畔。
早在1911年，福特就产生了迁回迪尔伯恩的念头。其实，当时福特位于爱迪生大街的豪华住宅仅仅建成两年，他为什么要回到迪尔伯恩去居住呢？是因为赚的钱太多，不知道怎么花？还是想上演一出衣锦还乡的戏剧呢？都不是。
在20世纪初叶，由于工业高速发展，底特律城区已经变得拥挤不堪，污染和噪声也十分严重。19世纪末，住在城区的大多是富人。但到了20世纪初，情况发生了很大的变化。富人们为躲避无处不在的污染纷纷迁往郊区，城区反而逐渐演变成为中产阶级和穷人居住的场所。
1914年，正当新闻界因5美元工作日制的实施为福特大唱赞歌之时，福特便产生了回迪尔伯恩的想法。
此后，包括埃德塞在内，福特全家便开始物色地皮和合适的建筑设计师，准备在迪尔伯恩大兴土木。1914年11月，福特家族位于鲁日河畔的豪华别墅落成。依据家族在爱尔兰聚居地的名字，福特给别墅取名为“光明巷”。
“光明巷”共耗资100多万美元，建筑豪华，守备森严，在整个美国，乃至世界都不多见。在所有的设计中，福特还亲自设计了一个动力站，里面安装两台大型发电机。动力站建筑的外表由白色的大理石和金光闪亮的各种钢饰构成，高雅华贵，再次体现了福特本人对机械动力的崇拜和赞美。
车库自然是“光明巷”不可缺少的建筑。在庞大的车库里停放着10辆汽车，其中有5辆是各种型号的福特车。其他的车则是福特和他的儿子埃德塞从国外购买的豪华车辆，因为福特公司还没有生产出一辆豪华型的高级轿车。
从理论上说，福特搬入“光明巷”之后，他应该与弟弟妹妹们多多交往，但事实并非如此。他依然像从前一样，和弟弟妹妹们保持着一种淡淡的关系。弟弟约翰继承了父亲的农场，自食其力地在土地上劳作。有一次，福特派人给他送去一辆“T”型车，约翰立即咆哮道：
“把这个该死的东西开走，让他自己留着开吧，我不需要！”
弟弟威廉倒是进了福特公司，担任农机具的推销工作。不过，福特对待威廉跟其他员工没什么不同。后来，威廉自己开了一个小公司，专门负责推销福特公司生产的拖拉机。
福特一家与克拉拉的亲戚们来往倒是多一些，但福特对他们也不大热情。虽然每次他们到“光明巷”做客，福特都会亲自出面应酬一阵，但他总是伺机悄悄溜到设在电站的工具房和车间里躲起来。