世界与中国研究所开始接触中国的选举问题是在1996年，之后我们做了一件在中国选举制度改革上有重大影响的事件，这就是在1998年年底所进行的四川步云乡的乡长直接选举的试点中，我们所起到的一定的制度设计作用，我们这个小小的研究所成了中国选举制度改革中“赫赫有名”的研究机构。从此，我们也就开始和中国选举改革的过程结下了不解之缘：参加了几个乡镇直接选举试点的工作；观摩和帮助了一些地方政府做些城市社区选举的试点工作；组织中国第一个真正民间的选举观察团到湖北农村进行了村委会的选举观察；我们还在2003年对许多地方的基层人大代表的选举进行过帮助、调查和现场观察。可以说像我们这样全方位介入到基层选举改革的民间研究机构，中国可能再也没有第二个了，即便是官方的研究机构也可能没有几个。除此之外，我们还应有关方面的邀请到美国、柬埔寨以及我国台湾和香港观摩过选举，这些经验不仅丰富了我们对于国际社会选举的了解，而且也大大地丰富了我们对于中国选举制度改革的认识。
由于有这样的实践基础，我们研究所近几年出版了许多著作，也发表了许多文章，其中相当大的部分是对各类选举所进行的观察。这些选举的观察报告以及研究在国内和国际上都产生了一些影响。我们一直有一个想法，就是将我们对中国选举制度改革的看法和意见完整地发表出来，一是贡献给社会，二是征求一些知音的意见，进一步提高我们对中国选举制度改革的认识。这本书就是在这样的想法之下撰写的。
这本书的内容是我们对这些年来选举制度改革意见的总结，我们的看法应该都在本书里了。这些意见当然不是我们的初步看法，而是考虑了很长时间的结果。但从中国选举制度改革的角度来看，这仍然只是一些初步的看法。中国选举制度的改革还要有很长的路走，还要有许多的问题要解决，我们的这些看法只能是粗浅的和初步的。我们愿意将这些意见拿出来，供大家了解，并和其他有志于中国选举改革的同仁们一起共同推动中国选举的发展和进步，推动中国民主的实现。
在这本书出版之际，我要向所有参加本书写作的专家和学者表示我们研究所真诚的谢意以及我本人真诚的谢意。同时我也要向所有在这些年里帮助和参与了我们研究所的一切与选举制度改革有关研究的朋友们表示真诚的谢意。没有这些人的帮助，就不会有这本书，也没有世界与中国研究所的发展。同时，我们也非常清楚地知道，推动中国选举制度改革的人还非常得多，包括我们认识和不认识的无数干部、专家学者以及那些在推动选举改革的过程中作出重大贡献的基层群众，他们中的许多人因为追求选举时的民主和自由、追求建立公正的选举制度而作出了重大的牺牲，有的有家不能回，有的遭到了迫害，有的被无理剥夺了选举权和被选举权。这些年我们遇到了无数这样的案例，体会到了中国选举改革的艰难。但也正因为如此，我们感到了中国老百姓对于选举改革的期待，也看到了中国选举改革的光明前景，这正是希望之所在。所有这些，增强了我们对中国选举改革的责任感，也促使我们一定要尽快地完成这个研究项目。
在此，我还要感谢参与这项工作的我们研究所的所有工作人员：唐珊珊、常成、柴芳以及这些年来推动我们研究所选举项目发展的邱健、王波和高王凌。另外，我要特别感谢周梅燕，她为本书的写作付出了很大的努力。
世界与中国研究所所长李凡
2004年9月1日