［鉴赏］本文是中国史上最早的，详尽记述了一次战争全部过程的著作。春秋五霸之一的晋文公在即位后，励精图治，国力日渐增强，便开始向南发展，后来使得宋背楚而投晋，从而引发了晋、楚二国进行了一次战略决战。经过激战之后，晋国终于击败了强大的楚国及其盟军，实现了之前所制定的“取威定霸”这一目标。本文以大手笔多方位、全景式地生动描绘了这场大战，深刻揭示了晋国获得胜利的各种原因。
城濮之战前，楚军曾在泓之战中大败宋国，这次又有陈、蔡、郑、许诸国相助，在实力上占有一定优势，似乎不可战胜。相反，晋军兵力没有楚国强大，而且是南渡黄河作战，盟军起初很少。在这种情况下，晋国是怎样在弱势地位取得胜利的呢首先，在政治上晋国为战争作了充分准备。战前，晋国大臣子犯在为文公解梦时曾说“我得天，楚伏其罪”，说明对人民拥护天保佑充满信心。由此可见，战争爆发前，楚国在政治上便输给晋国了。
其次，晋国精心策划了十分高明的外交活动，以二项绝妙的外交谋略获得了二个决定性的外交胜利：一是争取到了齐、秦二个大国的参战。二是成功分化、瓦解了楚国阵营。
最后，晋国采取了正确的战略战术，在最有利的地方与敌人进行决战。而楚国主帅却在战略战术上一再失机，临战指挥也失误连连，从而造成了惨败。
就写作艺术而言，本文叙事完整，条理十分清晰，采用了二条线索来组织历史材料，从而达到化繁为简的目的，使一个十分复杂的历史事件变得一目了然。描写战斗场面，虽然着墨不算多，但也逼真地描绘出了壮观的战斗场面，扣人心弦。所有的这些，都使得此文成为了中国历史学与文学史上的名篇。
宣公二年：晋灵公不君经二年［1］，春，王二月壬子，宋华元［2］帅师及郑公子归生［3］帅师，战于大棘［4］，宋师败绩，获宋华元。秦师伐晋。夏，晋人、宋人、卫人、陈入侵郑。秋，九月乙丑［5］，晋赵盾弑其君夷皋［6］。冬，十月乙亥［7］，天王［8］崩。
传二年，春，郑公子归生受命于楚伐宋，宋华元、乐吕［9］御之。二月，壬子，战于大棘，宋师败绩。囚华元，获乐吕，及甲车［10］四百六十乘，俘二百五十人、馘［B11］百人。狂狡辂［B12］郑人，郑人入于井，倒戟而出之［B13］，获狂狡。君子曰：“失礼违命，宜其为禽［B14］也。戎昭果毅以听［B15］之之谓礼。杀敌为果，致果为毅。易［B16］之，戮也。”将战，华元杀羊食士，其御羊斟［B17］不与。及战，曰：“畴昔［B18］之羊，子为政［B19］；今日之事，我为政。”与入郑师，故败。君子谓羊斟非人也，以其私憾败国殄民，于是刑［B20］孰大焉？《诗》所谓“人之无良”者，其羊斟之谓乎！残民以逞。
宋人以兵车百乘、文马百驷［B21］以赎华元于郑。半入，华元逃归，立于门外，告［B22］而入。见叔牂，曰：“子之马然也［B23］？”对曰：“非马也，其人也。”既合而来奔［B24］。宋城［B25］，华元为植［B26］，巡功［B27］。城者讴曰：“睅［B28］其目，皤［B29］其腹，弃甲而复［B30］。于思于思，弃甲复来。”使［B31］其骖乘谓之曰：“牛则有皮，犀兕尚多，弃甲则那［B32］？”役人曰：“从其有皮，丹漆若何？”华元曰：“去之！夫其口众我寡。”
秦师伐晋，以报崇［B33］也，遂围焦［B34］。夏，晋赵盾救焦，遂自阴地［B35］，及诸侯之师侵郑，以报大棘之役。楚斗椒［B36］救郑，曰：“能欲诸侯而恶［B37］其难乎？”遂次于郑以待晋师。赵盾曰：“彼宗竞［B38］于楚，殆将毙矣。姑益其疾［B39］。”乃去之。
晋灵公不君［B40］，厚敛以雕［B41］墙，从台上弹人而观其辟［B42］丸也。宰夫胹熊蹯［B43］不熟，杀之置诸畚［B44］，使妇人载［B45］以过朝。赵盾、士季［B46］见其手，问其故而患之，将谏。士季曰：“谏而不入［B47］，则莫之继［B48］也。会请先，不入则子继之。”三进及溜［B49］，而后视之［B50］，曰：“吾知所过矣，将改之。”稽首而对曰：“人谁无过？过而能改，善莫大焉。《诗》曰：‘靡不有初，鲜克有终。‘［B51］夫如是，则能补过者鲜矣。君能有终，则社稷之固［B52］也，岂唯群臣赖之？又曰：’衮职有阙，惟仲山甫补之。’［B53］能补过也。君能补过，衮［B54］不废矣。”犹不改。宣子骤谏，公患之，使钽麂贼［B55］之。晨往，寝门辟［B56］矣，盛服将朝［B57］，尚早，坐而假寐［B58］。麂退，叹而言曰：“不忘恭敬，民之主也。贼民之主不忠，弃君之命不信。有一于此，不如死也。”触槐［B59］而死。
秋，九月，晋侯饮赵盾酒，伏甲将攻之。其右提弥明［B60］知之，趋登曰：“臣侍君宴，过三爵非礼［B61］也。”遂扶以下。公嗾夫獒［B62］焉，明搏而杀之。盾曰：弃人用犬，虽猛何为？斗且出，提弥明死之。初，宣子田于首山［B63］，舍于翳桑［B64］，见灵辄饿，问其病，曰：“不食三日矣。”食之，舍其半。问之，曰：“宦三年矣，未知母之存否，今近焉，请以遗之。”使尽之而为之箪［B65］食与肉，置诸橐［B66］以与之。既而与为公介［B67］，倒戟以御公徒而免［B68］之。问何故，对曰：“翳桑之饿人也。”问其名居［B69］，不告而退。遂自亡也。乙丑，赵穿攻灵公于桃园［B70］，宣子未出山［B71］而复。太史书曰”赵盾弑其君，以示于朝，宣子曰：“不然。”对曰：“子为正卿，亡不越竟，反不讨贼，非子而谁？”宣子曰：“呜呼！《诗》曰：‘我之怀矣，自诒伊感［B72］’，其我之谓矣！”孔子曰：“董狐［B73］古之良史也，书法不隐［B74］；赵宣子古之良大夫也，为法受恶［B75］。惜也，越竟乃免。“宣子使赵穿逆公子黑臀于周而立之。壬申［B76］，朝于武宫［B77］。
初，丽姬［B78］之乱，诅无畜群公子［B79］，自是晋无公族［B80］。及成公即位，乃宦卿之适而为之田［B81］，以为公族；又宦其余子亦为余子［B82］；其庶子为公行［B83］，晋于是有公族、余子、公行。赵盾请以括为公族［B84］，曰：“君姬氏［B85］之爱子也。微君姬氏，则臣狄人也［B86］。”公许之。冬，赵盾为旄车之族［B87］，使屏季以其故族［B88］为公族大夫。
［注释］［1］二年：鲁宣公二年，即周匡王六年，公元前607年。［2］华元：春秋宋国大夫，时官右师当政。文公四年，率军抵御郑师，战败被俘。十六年，他杀未办假道手续而过境的楚使，招致楚围宋都。明年，与楚讲和。宋共公十年（前579年），他沟通楚令尹子重、晋栾武子，促成第一次弭兵之约。共公卒，卿大夫内讧，他攻杀司马荡泽、左帅石等后，南奔投楚。［3］归生：春秋郑国大夫。［4］大棘：宋地，在河南睢阳南。［5］乙丑：二十六日。［6］赵盾：春秋晋国大夫，为赵衰与叔隗所生之子，衰妻赵姬因其有才，请立为嫡子。晋襄公七年（前621年），举行大蒐礼于夷，他为中军之佐。其后，又行大蔸礼于董，他将中军，遂为执政。襄公卒，盾欲立公子雍，因襄公夫人力争，立灵公。灵公荒淫残暴，盾劝谏不听，避祸出走。其族弟赵穿杀灵公，盾归迎立公子黑臀，是为成公。夷皋：晋灵公之名。［7］乙亥：六日。［8］天王：周匡王，前613—前607年在位。［9］乐吕：春秋宋国大夫，时官司寇。［10］甲车：兵车。因拉车的四匹马披甲，故名甲车。［B11］馘（guó）：战争中所割下的敌人左耳，用以计功。［B12］狂狡：宋国大夫。辂：通“迓”，向前相迎以与格斗。［B13］倒戟而出之：狂狡将戟柄倒授与落井郑国将士，将他从井中拉出。［B14］禽：通“擒”。［B15］昭：明。听：著于心而存于耳。［B16］易：变易而相反。［B17］羊斟：春秋宋国大夫，又名叔牂。［B18］畴昔：往昔。［B19］政：主持。［B20］刑：受刑。［B21］文马：毛色有文彩的马。驷：马四匹。［B22］告：通报身份。［B23］子之马然也：你的马不听使唤才闯入敌阵的吗？［B24］合：对答。奔：投奔。［B25］城：筑城。［B26］植：主持。［B27］巡功：巡行检验事功。［B28］睅（hàn）：瞪着眼睛。［B29］皤（pó）：凸肚貌。［B30］弃甲而复：战败被解除武装后逃归。［B31］使：命令。［B32］那：奈何。［B33］报崇：报复宣公元年晋国赵穿率军伐崇。［B34］焦：晋地，在今河南陕县南。［B35］阴地：晋地，在今河南卢氏东北之阴地城。［B36］斗椒：春秋楚国大夫。［B37］欲：想要。恶：厌恶。［B37］宗：宗族。［B38］竞：强。［B39］疾：强。［B40］不君：言行不符合为君之道。［B41］厚敛：重税。雕：刻画。［B42］辟：避。［B43］宰夫：厨师。胹（ér）：煮。熊蹯（fān）：熊掌。［B44］畚：以草索制造的容器。［B45］载：戴，以头顶物。［B46］士季：春秋晋国大夫。士药之孙，名会。因先后受随邑（今山西介休东南）、范邑（今山东梁山西北），又称随会、随季、随武子、范会、范季、范武子。襄公卒，他与先蔑受赵盾命，入秦迎公子雍归国为君。灵公立，盾拒公子雍，士季奔秦。他为秦谋划，晋国畏惧，设计迎回。景公三年（前597年），晋楚邲之战，晋军大败，惟他所率上军不败而退。七年，率师灭赤狄之甲氏（在今河北永年东北）、留吁（今山西屯留南）、铎辰（在今长治）。归，升任中军。后聘周，修改法律。八年，致仕退休。［B47］入：采纳、接受。谏而不入：士季此话的主语是“赵盾”。［B48］莫之继：无人可继续进谏。［B49］三进：始进为入门，再进为由门入庭，三进为升阶当雷。溜：即雷，屋檐下接水长槽。［B50］而后视之：按照《燕礼》规定，士会始进入门后，晋灵公要“降立阼阶之东南”，面朝南，迎接士会来到。［B51］引自《诗经·大雅·荡》。［B52］固：保障。［B53］引自《诗经·大雅·烝民》。衮（gǔn）：天子及上公的礼服。职：适，恰。阙：同“缺”。仲山甫：即仲山父，西周宣王时大臣。受封于樊（今陕西西安南），故又称樊侯、樊仲甫、樊穆仲。［B54］衮：以衮服比喻晋国政权。［B55］钽麂（chú ní）：又名鉏麛、沮麛、鉏之弥，晋国武士。贼：刺杀。［B56］辟：开。［B57］盛服将朝：穿戴好朝衣朝冠将朝见晋君并参与朝议。［B58］假寐：闭目养神。［B59］槐：赵盾家庭中之槐树。［B60］提弥明：又作祁弥明、示眯明，赵盾的车右。［B61］爵：饮酒器。三爵：往爵中三次注酒。过三爵非礼：古代国君设宴款臣，其中的小饮酒礼即小燕礼，饮酒不过三杯。［B62］嗾（sǒu）：使唤犬。獒（áo）：长四尺的猛犬。［B63］田：田猎。首山：即首阳山，又名雷首山，在今山西永济东南。［B64］舍：住宿。翳桑：地名，在首阳山区或其附近。［B65］箪：竹编的圆筐，用于盛放食品。［B66］橐（tuó）：袋子。［B67］与：参与。介：甲士。［B68］倒戟：倒戈反击。公徒：晋灵公的伏兵。免：赵盾得免于死。［B69］名居：姓名与居地。［B70］赵穿：晋国大夫，赵盾族弟。桃园：园名，其地不详。［B71］山：温山，在今河南修武北五十里。［B72］我之怀矣，自诒伊感：未收入《诗经》的逸诗。王肃以为此即引《诗经·邶·雄雉》之诗句。《雄雉》有句为“我之怀矣，自诒伊阻”，仅一字之差。怀：怀念。诒：遗。感（qì）：忧愁。［B73］董狐：即太史。［B74］不隐：不隐瞒赵盾之罪行。［B75］为法受恶：为史法受弑君之名。［B76］壬申：十月三日。［B77］武宫：曲沃武公之庙。每逢晋侯即位，必往武宫见武公神主而祭。［B78］丽姬：即骊姬，晋献公妾。［B79］诅：祭神求其加祸于某人，需有杀牲歃血和告誓的仪式。无畜群公子：逐杀群公子，不容其留在国内。［B80］公族：管理宗室事务的官。群公子既被逐，无需为其设官理事。［B81］宦：授……以官职。卿：天子及诸侯直属的高级官员。适：嫡。为之田：与之田。［B82］余子：前一余子指嫡长子以外之嫡子，后一余子为官名。［B83］庶子：非正妻所生之子，妾出之子。公行：官名。［B84］括：赵括，赵盾异母弟。以括为公族：以赵括担任公族大夫之官。［B85］君姬氏：又称赵姬，晋文公女，赵衰妻，生赵同、赵括、赵婴。她舍亲子而立衰前妻狄女叔隗子赵盾为赵衰适子。赵盾称赵姬为君姬氏，是以她为自己的嫡母。［B86］微君姬氏，则臣狄人也：赵衰随重耳出亡，与狄女叔隗生赵盾。重耳自狄往齐，衰随从而行，留叔隗与盾在狄。返国后，重耳即位，是为晋文公。文公以女赵姬妻赵衰。赵姬坚决请求赵衰将叔隗、赵盾母子从狄接归晋，又以盾为赵衰嫡子。［B87］旄车之族：指余子。［B88］其：指赵盾。故族：盾为赵衰嫡子，于赵氏宗族为大宗，统率宗族，所以说赵氏族群为其故族。当时，赵盾以赵括为公族，自己为余子，将赵氏族群的统率权移交给赵括。
［鉴赏］本文用夹叙夹议的方式讲述了二件事情。一是郑、宋二国的大棘之战，宋国遭到惨败，主将乐吕当场战死，华元则被俘。另一件事，则是发生在晋国的一场惊心动魄的政治斗争。本篇记述对其中人物的行为均表明了自己的立场，揭示了人们对于国家与人民所应有的态度。
作者用大量的史料反复强调了国家的利益才是高于一切的，如果个人不能履行所担当的国家责任就应该被严厉谴责。相反，如果奋不顾身地尽到了自己对国家的责任，就应当受到人们的赞扬。对于大棘之战的有关记载就清楚表明了这一态度。
本章在评论羊斟背叛行为的时候，也反映了同样的国家观念。尽管羊斟的投敌是由于受辱于华元，但是作者严厉地斥责他居然以国家战败、人民遭殃来发泄自己的私愤，认为没有比这更大的罪行了。从这里清楚地揭示了，作者的国家观念乃是出于对人民利益的关心，因此忠于国家就是要忠于人民。
在记述晋国的政治斗争之时，作者明显地表达了对赵盾的同情，这主要是由于赵盾为国尽责——晋灵公为非作歹之时，他反复劝谏，而且他为政恭敬勤奋，甚至感动了去刺杀他的杀手鉏麂。然而，在对待与评价赵盾的问题上，《左传》的忠的这一观念陷入了困境。忠的观念的悲剧性最为集中地表现在了赵盾的命运之中。本文描述的赵盾可谓近乎完人，但是这样一个负责任的大臣却不断遭到君主的谋害。即使如此，他也不愿推翻暴君的统治，而选择了流亡。但是由于眷恋祖国而没有及时离境，以至于其族人杀死过君之时，仍然在国内，因此而被史官加上“弑君”的恶名。而且，他并没有弄权迫使董狐就范。作者极为钦佩他的人格，也为他的遭遇而感到痛惜，因此就用孔子的话语表达了对他的尊敬以及同情之情：赵盾是古代优秀的大夫，由于史官忠于史实的原则，而使他不得不蒙受弑君的恶名，这真是太可惜了。宣公十四年、十五年：尔虞我诈经（十有四年）秋，九月，楚子［1］围宋。
（十有五年）夏，五月，宋人及楚人平。
传楚子使申舟［2］聘［3］于齐，曰：“无假道［4］于宋。”亦使公子冯聘于晋，不假道于郑。申舟以孟诸之役［5］恶宋，曰：“郑昭、宋聋［6］，晋使不害，我则必死。”王曰：“杀女［7］，我伐之。”见犀［8］而行。及宋，宋人止之。华元［9］曰：“过我而不假道，鄙我［10］也。鄙我，亡也。杀其使者，必伐我。伐我，亦亡也。亡一也。”乃杀之。楚子闻之，投袂［B11］而起。屦及于窒皇［B12］，剑及于寝门之外，车及于蒲胥［B13］之市。秋，九月，楚子围宋。