（二）重视建筑特有的性格和象征涵义
中国古建筑艺术，首先是利用环境组织序列空间，以空间渲染不同情调气氛，使人从中获得各种不同的感受。陵墓的、寺庙的、宫殿的、祭坛的、居住的等等环境，各有其特殊处理手法。其次是由朝廷规定各类人（或神鬼）使用的各种建筑形制，包括体量、色彩、式样、材料质地、装饰纹样等，用以表现社会的等级制度。同时，还利用具象的附属艺术以“说明”建筑的主题。例如，秦始皇营造咸阳，以阿房宫象征紫微，渭水象征银河，山林苑象征东海仙山。清康熙、乾隆造圆明园和避暑山庄外八庙，模拟全国各民族重要建筑和名胜园林，象征“普天之下，莫非王土”。
（三）模数规格定型的单体造型
传统的单体建筑有几十种名称，但大多数形式差别不大，主要有三种：一是殿堂，多为长方形，也有少量圆形、正方形，很少单独建造。二是亭子，多为正方、正圆、八角、六角，它可以独立于群体以外。三是廊子，主要作为各个单体建筑间的联系。殿堂或亭子上下相叠就是楼、阁、塔；廊子上下相叠就是“阁道”。不论哪种单体建筑，基本都由台基、屋身和屋顶三部分组成，各部分间有一定的比例规定。高级建筑的台基可以有二三层，并有繁复的线条花纹。屋身由柱、梁、门窗或墙壁组成，如是楼阁，就加一层腰檐走廊。屋顶也都是定型的，主要有四坡顶（庑殿顶）和两坡顶，以及由这两种形式变化成的九脊顶（歇山顶）和攒尖顶等。单体建筑的规格化，到清代达到顶点，《工程做法则例》只规定了27种定型的式样，上至宫殿，下至民居园林，许多动人的艺术形象就是依靠为数不多的定型化建筑组成的。
（四）形象突出的曲线屋顶艺术
中国古建筑的屋顶在建筑形象中占的比例很大，一般可以达到正面高度的一半左右。中国古代宫室殿堂建筑屋顶建筑等级森严，在硬山、悬山、歇山、庑殿基本屋顶形式及其变形的攒间顶、盝顶、卷棚顶等七种屋顶形制中，以重檐庑殿顶、重檐歇山顶为最高级别。传统木结构的梁架组合方式，很自然地使屋顶形成曲线，在曲线屋顶发展最纯熟的时代，屋顶上几乎找不出一条直线。屋顶的设计（门窗、斗拱也是如此）有两大特点：一为本身样式的丰富多彩，二为组合方式的变化多端。巨大的体量和柔和的曲线，使屋顶成为中国传统建筑中最突出的形象，也是显示礼法等级和创造环境气氛的重要手段。屋顶的基本形式虽然很简单，但却可以有许多变化。如为加强屋顶的建筑文化意义和等级制度，屋脊可以增加华丽的兽饰。屋瓦可以有灰色陶土瓦、彩色琉璃瓦以及镏金铜瓦。曲线可以有陡有缓，出檐可短可长，更可以做出二层檐、三层檐，也可以运用穿插、勾连、披搭等等手法加以组合搭配。
（五）灵活多变的室内格局
中国传统古建筑的规格化和定型化，主要施用在单体建筑的结构和外形，室内格局却可以有许多变化。例如，一座简单的三五间的小殿堂，通过对内部格局的不同处理，可以成为府邸的大厅、寺庙的主殿、衙署的正堂、园林的轩馆、住宅的居室、士兵的值班房等内容完全不同的建筑。室内空间处理，首先依靠灵活的分隔，即在整齐的柱网中间用板壁、槅扇（碧纱橱）、帐幔和各种形式的罩、博古架等半通透的构件，划分出大小性质不同的空间，有的还在室内架楼（称为“仙楼”），将大空间隔成二三层小空间。同时，更利用不同类型、风格的家具、陈设、天花、藻井、匾联、字画、灯炉等，共同创造出性格鲜明的各种室内艺术气氛。
（六）绚丽的色彩世俗文化
中国古代建筑很讲究色彩。传统建筑用色强烈大胆，在世界建筑中是非常罕见的，这就是所谓“雕梁画栋”，又因气候原因，有“南雕北画”之说。绚丽的色彩和彩画，首先是建筑等级和建筑风格的表现手段。如中国古代宫殿建筑要强烈体现“五色统合”的权势尊严，发挥着王权之贵、王政之仁、王治之义的王道文明。因此，从天安门经午门进入宫城，呈现在面前的是碧蓝色的天；屋顶的色彩最重要，黄色（尤其是明黄）琉璃瓦最尊贵，为帝王所专用，蓝天下是金黄色的琉璃瓦屋顶（宫殿中的主要建筑，除极个别有特殊内容的以外，不论大小全部用黄色）；屋顶下是绿色调的彩画装饰；屋檐下是成排的红色立柱和红色门窗；整座宫殿坐落在白色的石料台基之上；台下是深灰色的铺砖地面，这蓝天与黄瓦、青绿彩画与红柱红门窗、白色台基与深色地面五色一统，又造成了强烈的对比，给人以极鲜明的色彩感染。又如，按照阴阳五行学说，五行、五方、五色对应，五色土象征疆域国土。社稷坛方台上则铺五色土，“天玄而地黄”，土为皇家之基，居五方之中，故黄色为中央正色。皇家建筑基本色调，突出喜庆之黄红两色，而黄瓦只皇家建筑或帝王敕建建筑专用。宫殿以下的坛庙、王府、寺观、园林按等级杂用黄、红、绿、黑、棕等色。平民建筑等级最低，只能用白黑之冷色调，灰色陶瓦则成为百姓的平（贫）民色彩，透露出民生、民利、民乐的沉稳祥和的仁德义理。再如，宗教建筑中白塔色彩象征最为典型，暗示佛性洁净无瑕，寓意白莲不染与佛性象征。琉璃塔五色斑斓，与佛经记载的佛国五色宝珠暗合。
中国古代建筑中的色彩艺术法则，可以归纳为以下几点。
第一，色彩的礼仪（政统）等级意义。中国古代的任何艺术形态（包括色彩艺术），其审美都是以伦理纲常为主要准则的。如建筑中柱子的颜色，必须遵守规范。再如屋顶、墙面等的颜色，也都有所规定，不能随意。
第二，色彩的民俗、宗教、文化观念。中国古建筑色彩运用，常明确地表达民俗、宗教、文化观念。如，佛教建筑，多用红黄等色（好多寺院的围墙粉刷成黄色或红色）；道教建筑，多用蓝、黄等色，或者用黑、白素色。根据民俗文化中的观念，色彩也都具有符号化意义。民间建筑多用深灰色小青瓦做屋面，而且越黑越好，所谓“粉墙黛瓦”。建筑色彩不仅是从审美角度考虑，还是一种观念文化。在中国传统文化中，“黑”即水，“水克火”，就不易发生火灾，所以屋顶用黑色，红色的屋顶是万万不能用的。红色及其他鲜艳的色彩却能表示吉祥如意、驱邪避煞，常用于立柱上。但民间建筑的外形，由于社会伦理的原因，一般不能用大面积的鲜艳的色彩，如北京的四合院民居，多为灰色调，只是内院中的垂花门可以用比较多的鲜艳的色彩。
第三，中国传统建筑的色彩艺术从审美上说是综合性的，其法则比较简单。一是与自然的关系协调。中国传统建筑的色彩艺术从不刻意追求与自然的“分庭抗礼”，总是以融合的性情成就与自然的和谐统一。二是伦理意义确切。中国传统建筑中的色彩，也讲究整体上的意境和伦理上的意味，大多讲究综合的艺术性效果。例如，诗有画意、园林有诗意等。如文人士大夫的居所，其建筑色调淡雅而有书卷气；宫廷的色调，则有皇家气。其他还有脂粉气、俚俗气等，可以说色彩是文化观念、文化素质的道德性审美。
三、中国古代建筑审美观念
中国古代建筑艺术的审美观念与伦理价值密切相关，建筑艺术不但满足审美愉悦，更要为现实的伦理秩序服务。中华民族的传统文化是建立在实践的理性基础上，对美与善、艺术与典章、情感与理智、心理与伦理的礼乐文化有着自己的审美取向，表现在建筑上有以下几点：
（一）建筑艺术的民族性