公元697年闰十月二十七日，狄仁杰由幽州总管升任鸾台侍郎（副监督长），正是在鸾台侍郎的任上，他为李唐王朝的光复埋下了关键的伏笔。在这个时候，关于武则天接班人的争夺已经进入到白热化，武承嗣和武三思都在多方活动，他们都想成为武则天的接班人，不过在各自藏有私心的同时，他们的目标是一致的，那就是先搞掉武旦。两个人不断派人去游说武则天，核心的话题只有一个：“古往今来，还有没有让不同姓的人继承大统的。“言下之意，武旦原本姓李，跟武则天是两姓，而武承嗣和武三思却是一笔写不出两个武字，他们比武旦更有继承大统的资格。武则天再次陷入到犹豫之中，她不知该如何抉择。不久之后，武则天与鸾台侍郎狄仁杰有了一次谈话，这次谈话对于李唐光复至关重要。狄仁杰对武则天说：“太宗皇帝栉风沐雨，冒着刀林箭雨平定了天下，然后将天下传给了子孙。先帝将两个儿子又托付给了陛下，现在陛下想把天下传给外姓，这恐怕不是天意。
陛下比较一下，姑姑与侄子，母亲与儿子，到底哪一个更亲？陛下立子，离开人世后会配享太庙，代代相传，直至永远。如果立侄，臣没有听说过哪个皇帝把姑姑的牌位放进太庙过。“狄仁杰话说到这个份上，立子还是立侄，明眼人都知道。然而武则天还是有些不甘心，她还在犹豫，想暂时回避这个话题，便对狄仁杰说：“这是朕的家事，你就不用干预了。“这句话正中狄仁杰的下怀，他等得就是这句话。狄仁杰接过话头，说道：“君临天下的王者四海为家，四海之内都是陛下的奴仆和奴婢，哪一件不是陛下的家事？陛下为元首，臣为肱骨，就如同一体，况且臣既然位居宰相之位，难道不应该参与这些事情吗？“国家，国家，对于皇帝而言，家就是国，国就是家，家国已经一体，武则天还想用家事来搪塞狄仁杰，显然已经应付不过去了。历史就是一面镜子，照出每个人的真实面目，在皇帝家事这个问题上，狄仁杰与当年的托孤重臣李世勣高下立分。李世勣在武则天立后的问题上说了一句话：“此乃陛下家事。“而狄仁杰则在武则天传位的问题上说了另外一句话：“皇帝没有家事。
“一个为私，一个为公，由此可见，李世勣尽管被称为千古名将，然而跟狄仁杰相比，私心还是重了许多。不久之后，狄仁杰跟武则天又有了一次谈话，这次谈话效果更加明显。这一天，武则天跟狄仁杰说起了自己的一个梦，在梦里，武则天看到了一只鹦鹉，可是这只鹦鹉的两只翅膀都断了，这个梦有什么含义呢？狄仁杰随即接过了话头，他把这个梦又扯到了传位的话题上。“鹦鹉，武也，象征着陛下的姓，两只翅膀，就是陛下的两个儿子。陛下重新起用两个儿子，那么两个翅膀就会重新振作了起来。“狄仁杰话中有话地说道。闻听此言，武则天的心中为之一振。这次谈话记载于《资治通鉴》之中，而在《新唐书》中，则有另外一个版本：武则天说：“我最近做梦，打双陆（唐朝的一种赌博游戏）总是赢不了，这个梦象征着什么？“狄仁杰回应道：“这说明眼下陛下无子，如果起用两个儿子，那么打双陆就一定会赢了。“两个版本都是狄仁杰解梦，而在解梦的同时却在做着讽谏的事，主题都是一个：把皇位传给儿子。就这样，几番谈话下来，武则天心中的天平渐渐向儿子倾斜，如果再在这架天平上加一个砝码，儿子这一端就会彻底胜出。