在武则天大肆任用酷吏对李唐皇族以及政府高官迫害时，其实有很多人持不同意见，持不同意见的人中有一位名人--唐朝的大诗人陈子昂。陈子昂在后世的声名显赫，不过在那时，他的官却很小，只是一个正九品的麟台正字（皇家图书馆文员），相当于现在的正股级干部。对于武则天的大肆整肃，陈子昂提出了自己的观点：“虽然之前有徐敬业的叛乱，但海内升平，陛下没有必要任用酷吏大肆搜捕，那样只会适得其反。历史上有过多次任用酷吏导致亡国的案例，希望前事不忘后事之师，愿陛下考虑。“陈子昂说的其实很有道理，但是此时的武则天根本听不进去，为了达到改朝换代的目的，她不惜付出任何代价，因此也就注定陈子昂在武则天的手下不会迎来自己的仕途曙光。顺着陈子昂的话题，不妨说一说这个才子的结局，也让大家在历史宏大叙事的同时，关注一下个体的命运，这正是以往历史课本所欠缺的。由于陈子昂与武则天的政见不同，因此注定政坛上的陈子昂是失意的，后来他一度因批评朝政被当成“逆党“关进监狱。
万幸的是，在武则天统治时期，关进监狱对官员来说是家常便饭，如果没被关进去过，走到大街上都不好意思跟人家打招呼。出狱之后的陈子昂继续着自己的一腔热情，一年后，他得到了一个机会，追随武则天的侄子武攸宜统军北讨契丹，陈子昂为管记，军中文翰皆由陈子昂负责。陈子昂本以为这是一次建功立业的机会，没想到，武攸宜是个棒槌，一个百无一用的棒槌。当陈子昂与武攸宜率军抵达渔阳（今天津蓟县）时，前方传来前锋部队溃败的消息，棒槌武攸宜不懂军事，无所适从，索性下令全军原地待命--是进，是退，是走，是留，没谱。陈子昂连忙进言，请求派出一万精兵作为前锋，火速进军，而他自己愿意跟随一万精兵充当先驱。武攸宜看了陈子昂一眼：懂军事吗？下去！不久，陈子昂又来献计，武攸宜认为这不是献计，这是对自己权威的冒犯，武攸宜烦了，这个陈子昂，不知好歹，降职！一边呆着去！此时终有满腔抱负，说给谁人听？机缘巧合，武攸宜停留不前的渔阳不远处便有一处名胜，叫蓟北楼，也就是幽州台。
幽州台相传为燕昭王所建，昭王千金市骨，表达自己对千里马的渴望，同时又在幽州台上置金，延请天下奇士良将为燕国效力，名将乐毅就是这样被燕昭王收入帐下的。然而，当陈子昂登幽州台时，早已物是人非，幽州台还在，却再也不见当年燕昭王，苦闷的陈子昂找不到古人燕昭王的足迹，也看不到自己未来的伯乐在哪里，于是一腔悲愤喷涌而出：“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下！“写的尽的诗篇，写不尽的怀才不遇，写不完的壮志难酬！两年后，陈子昂意兴阑珊，以父老多病为由上表请辞还乡，武则天特批：“带官取给而归“，也就是保留官职，保留待遇，回乡安养。此时的陈子昂已经无意仕途，他计划静下心来研究历史，甚至想从汉孝武帝开始到初唐时期写一部《后史记》，遗憾的是，因为父亲的去世，陈子昂搁笔，从此再也没有续写的机会。不久，陈子昂的家产被射洪县令段简盯上了，段简采用酷吏们惯用的手法将陈子昂打入大牢，陈子昂的家属先后给他送了20万缗他还嫌少，他想榨干陈子昂身上所有的油水。
在武则天统治时期，要陷害一个人只是动动手指的事情，而与此同时，陷害他人也是段简这些无德县令发财的手段。黑帽子已经扣下，无边的黑暗将陈子昂包围，擅长算卦的陈子昂为自己算了一卦，一看卦相，他大惊失色：“天命不佑，吾凶死乎？“后来，陈子昂无声无息地死在狱中，至于何种死因，没有人能说得清，总之他死了，死于无边的黑狱。到底是谁害死了陈子昂？版本有很多：版本一：无德县令段简贪财将陈子昂迫害致死；版本二：陈子昂曾经无意中得罪过武三思，是武三思授意段简害死了陈子昂；版本三：陈子昂为父居丧，悲伤过度，身体羸弱，加上入狱后精神压力大，郁郁而终。时隔千年，陈子昂究竟是如何死去已经不重要了，他的麟台正字，他的右拾遗（官职）早已经被人们忘记，人们能记起的依然是他的诗篇。2009年5月31日，在陈子昂的故乡四川省遂宁市射洪县，子昂诗社在子昂城茶园举办了陈子昂诞辰1350周年座谈会。2009年9月18日，陈子昂主题系列邮品成为全球首套可视、可听、可嗅、可触的多媒体邮票，只要用一支特殊的笔在邮票的下方轻轻一触，笔竟会用浑厚的声音读出陈子昂的经典诗篇：前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下！