当杨女士将消息反馈到武则天那里，武则天意识到，自己与这些哥哥注定是两条平行线，看起来很近，其实却很远，过往的经历注定他们不会是一条线上的人。既然对方并不领情，那么自己也不必手下留情。公元666年，武则天开始动手，她以防止恩宠太盛为由，将几位哥哥从本来的高位上拉下，然后一一贬往外地：武惟良从司尉少卿出任代理始州刺史；武元庆由宗正少卿出任龙州（四川平武）刺史；武元爽由少府少监出任濠州（安徽凤阳）刺史，后贬往振州（海南三亚）；武怀运由于原来就是淄州刺史，暂时留任。这样武惟良、武元庆、武元爽便由中央官员下放为地方官员，虽然看起来品级变化不大，但只有他们自己知道生活的落差到底有多大。在武则天的打压之下，武元庆和武元爽受到了前所未有的压力，他们已经见识过武则天报复长孙无忌的手段，现在，这个同父异母妹妹的屠刀正向自己身上砍来。武元庆和武元爽的经历告诉我们，要么嘴别硬，要么身体能扛住事儿。只可惜这两人却恰恰相反，嘴硬，身体却扛不住事儿。
武元庆抵达龙州后便因忧愁过度，抑郁而死；武元爽也好不到哪里，他在抵达振州之后，也没有活多久，便在当地郁郁而终。他们的儿子武承嗣、武三思也只能流落在当地。如果没有意外发生，他们或许就将在当地终老。四个哥哥死了两个，现在还剩下武惟良和武怀运这两个堂哥，该如何处理这两个人呢？武则天做了一个连环局。武则天的连环局光有武惟良和武怀运还不够，还得扯上武则天的外甥女贺兰姑娘。在武则天一母所出的姐妹中，大姐嫁给了贺兰越石，生下了一个儿子叫贺兰敏之，一个女儿就是贺兰姑娘；武则天的三妹嫁给了郭孝慎，结果夫妻俩双双早逝。因此这个世界上与武则天最亲的娘家人就是大姐以及外甥和外甥女，而武则天一度也把他们当成最亲的人。然而好景总是不长，矛盾还是随着飞逝的时光出现了。
由于武则天的大姐夫贺兰越石早逝，武则天的大姐便经常带着女儿贺兰姑娘进宫找武则天聊天，日子一长，李治对这对母女的感情就产生了微妙的变化：他先是封武则天的大姐为韩国夫人，而在韩国夫人去世之后，他又封贺兰姑娘为魏国夫人，然后还想把贺兰姑娘留在宫中，至于安一个什么样的名头，他还没有想好，正在犹豫之中。就在这个时候，武则天已经看透了李治的意图，闹了半天，原来是在打外甥女的主意，这让武则天非常不安。单论血缘关系，其实她应该为外甥女高兴，然而转念一想，她被自己的想法吓住了：自己当年能凭借手腕登上皇后的宝座，那么比自己年轻又比自己貌美的外甥女会不会如法炮制呢？一切皆有可能。想到这一层，武则天意识到，到了将贺兰姑娘以及武惟良、武怀运一起处理掉的时候了，他们都将陷入自己设的连环局之中。公元666年，李治和武则天举行了盛大的封禅仪式，在这次仪式上，武则天展示了自己母仪天下的风采，让自己成为全天下女人最羡慕的女人，与此同时，她的连环局也在同步进行。武惟良和武怀运同全国其他刺史一样，也参与了这次封禅仪式，而贺兰姑娘作为武则天的特邀嘉宾，同样参与了这次封禅。一切都在正常的运转着，武则天的连环局也在步步紧逼。
连环局的源头是一张饼，一张抹上了有毒肉酱的饼。抹上有毒肉酱的饼被武则天送给了贺兰姑娘，贺兰姑娘在吃之前或许还在感激二姨的恩宠，然而在吃下之后，就在心里埋下了对二姨武则天的诅咒。饼里有毒，有剧毒。很快，贺兰姑娘就跟着那张有毒的饼去了，她的进宫梦想也就此烟消云散，而她的两个远房舅舅，也掉进了连环局。几乎在贺兰姑娘毒发身亡的同一时刻，武则天便指出武惟良、武怀运是毒害贺兰姑娘的凶手，连环局就此形成。皇后说你是，你就是，不用辩解，辩解没用。这一年的八月十四日，武惟良和武怀运被处斩，同时在他们死后还被改了姓--以后你们不姓武了，姓“蝮“。在前面我们说过，对杨女士不敬的团队总共有五个人：四个男人，一个女人，现在四个男人已经各就各位，剩下一个女人也在劫难逃。在劫难逃的女人便是武则天的堂嫂善女士，她同样没有逃过武则天的报复。她先是被武则天以串通武惟良为名没收到宫中做了一名婢女，然后在进宫后的某一天遭到了鞭打，而鞭子是用有刺的荆条做的。善女士的皮肉被打的一块块脱落，露出了白骨，然后在哀号中断气死去。到了这个时候，武则天长长出了一口气，长达30年的屈辱终于一一了结，别人曾经施加给她的，她加倍奉还了回去。