且说国栋即位，称更始皇帝，一切方略暂时照旧，岳弈依然主攻小王，其余将军则继续四处攻城略地，扩张地盘。
新任大司空陈牧，领南屯军前攻下元，屡战不能克，反而损兵折将。陈牧颜面无光，便打算换座城池再碰碰运气，正率军撤离，下元村长耿叔登上城楼，大呼道：“司空留步。”
陈牧大窘，好你个耿叔，赢就赢了，还要再说风凉话。于是并不理会，继续前行。
耿叔再度大呼：“司空留步，耿某愿意举城投降。”
陈牧怀疑自己是否听错。天底下哪儿有这等美事？只听说过战败而降者，从未听过有战胜而降者，一定有诈，莫非想诳我入城？陈牧回马答道，“既然投降，何不出城而来？”
耿叔道，“耿某只降司徒岳弈。岳弈一到，耿某即刻大开城门。”
陈牧的三公之位，岂是平白得来的，当初舍岳弈而立国栋，他是最主要的谋划者之一，从此便和岳弈结下了深仇大怨。要他去求助岳弈，向岳弈低头，何其难矣！然而，下元乃是太原境内仅次于小王的战略重镇，非尽早拿下不可。陈牧无奈何，只得命骑兵前往小王，央岳弈前来招降。
岳弈闻讯，也不推辞，即刻启程，岳纯、张伟随行。来到下元城下，耿叔登城而见，彼此对望，皆是故人，只需相视一笑，不必过多言语。耿叔大开城门，岳弈率军而入，一个照面之间，下元便纳入了汉军囊中。
情况很明显，国栋虽然已经称帝，但岳弈的威望并未因此而降低，人们还是不买国栋的账，只认岳弈的脸。耿叔只降岳弈，不降国栋，在某种意义上，是在力挺岳弈。只是这样的力挺，固然更增加了岳弈的威望，却也让国栋等人对岳弈越发忌惮。
张伟重返故乡，感慨万千。当初他投奔岳弈时，族人都不肯跟从，如今他以胜利者的身份回归，虽不能算是衣锦还乡，至少也不至于无颜见家乡父老。
然而，下元宗族依然忽视着张伟，他们的全部希望，都寄托在宗族的两个少年——刘莫和张俊伟的身上。
上天造物之时，往往只对极少数人格外用心。刘莫和张俊伟，公认天才，又都是绝美的少年，可谓内外兼修，且不说下元宗族为此二子而骄傲，即便是下元的少女，也自觉比别处的女儿幸福。
以下元宗族的实力，更始政府自然有心拉拢，数度遣使者入邓府，邀刘莫出仕，皆被刘莫称病谢绝。岳纯仗着和刘莫在太学同学多年，也登门相邀，刘莫对待岳纯，比对待使者更为无礼，索性连门都不让岳纯进，命仆人传话道，我只认识宁远岳纯，不认识说客岳纯。岳纯怏怏而回，大感郁闷，相交多年，为何如此绝情？
更始政府在刘莫这里碰的是软钉子，而在张俊伟这里，挨的却是当头棒。使者见张俊伟，说明来意，张俊伟冷笑道：“秦始皇复活，也不得屈我；刘邦项羽再生，我也当与之并驾而驱。”言外之意，你国栋算什么东西？
这时，刘莫二十岁，张俊伟十八岁。
刘莫和张俊伟，不约而同地选择继续留守下元，哪儿也不肯去。当天才选择了牢笼，当英俊选择了浮肿，其志固已远矣。外面的舞台虽大，此刻却非他们登场之时机。
所谓命世者，也许会短暂潜伏，但绝不会永远沉没。