作者在书的一开始提到，她身为一个在美国出生的华人第二代，非常关心一个问题：她会不会让家道中落。她说：“有我把关，这种事别想发生。”而从大女儿出生那一刻起，看着那可爱的小脸蛋，虎妈就下定决心，这种事也不能发生在孩子身上，“我绝不会养出一个吃不了苦和享有特权的孩子”。换言之，“我绝不让蔡家衰微”。这说明她严格对待孩子不只是为了孩子本身好，还为了她的家族不能衰落。因为她见过太多美国华人到了第三代的时候，那种艰苦奋斗的精神就没了。于是，她逼迫大女儿苏菲雅弹钢琴，逼迫小女儿露露学小提琴。小女儿非常反叛，在学琴的过程中吃尽了苦头。大女儿情况稍好，但也恨钢琴恨到用牙去咬琴键的地步。
但蔡美儿坚持“中国父母了解的是，在精通之前绝无趣味可言，要精通任何事情就必须下工夫，但小朋友绝对不会想要下工夫。这也就是为什么不去理会孩子的喜好非常重要，父母必须发挥坚忍不拔的精神”。这番话无疑大大刺激了欧美读者。
有一次，一位朋友来访，建议她不如让女儿去学学印尼的甘美兰音乐[8]，以激发她对音乐的兴趣。她拒绝了，她说：“我无法欣赏这种音乐的原因在于我崇拜的是难度和成就感，我不知道对露露吼过几百次，每一件值得做的好事做起来都是困难的。你知道我付出了多少心血，才得到在耶鲁大学的这份工作吗？而甘美兰音乐说穿了就是催眠，因为它太简单，没有节奏，就是一直不断地重复。”
更妙的是，她身为一名曾在学术著作里鼓吹多元的学者，居然说“甘美兰音乐跟这些西方古典音乐比较起来，就是散发魅力的竹叶小屋与凡尔赛宫之间的差异”。我觉得她简直诚实得太可爱了，她把她那种不自觉的文化歧视、对陌生文化的盲点和偏见完全暴露了出来。甘美兰音乐真的像她讲的那么简单吗？当然不。
她逼迫孩子学音乐到底是为什么呢？她不一定希望孩子成为伟大的音乐家，而是跟我们今天所见的很多华人家长一样，认为学音乐代表能力或身份。为什么偏得学钢琴、小提琴？因为它很难。为什么难的事情值得做？因为她有一个循环论证，认为凡是好的事情必然是难的，而困难的事情自然是好的。
同时她又指出，学音乐是为了训练孩子克服困难的意志，而这些意志能够保障家道不会中落，孩子未来成功。她毫不厌烦地表露自己的精英主义思想：“中国人常常喜欢做一件讨人厌的事情，就是公然比较子女。我在成长过程中倒是从来不觉得这件事那么讨厌，因为我总是占上风，我奶奶对我的偏爱远胜于对我三个妹妹。”她常常比较自己的两个女儿，最后，小女儿几乎要跟她翻脸。
这让我想起香港那些变态家长在教育孩子弹钢琴时常讲的一句话：“你好好学，考上英国皇家学院，这辈子都不用弹琴了。”如果学一种乐器的目的是为了将来永远不去演奏它，那为什么一开始要学呢？反倒我见过很多老外，没学过什么复杂的乐理或通过什么考级认证，但是到了七八十岁，还会在弹琴中得到乐趣。
（主讲梁文道）
《基因或教养》
竞争意识下的多变人格
茱蒂·哈里斯（JudithR.Harris1938-），三十多年前从哈佛大学心理系博士班退学，成为畅销心理教科书作者。1995年，她的文章《教养的迷思》发表在心理学权威期刊PsychologicalReview上，引起轩然大波。1997年，美国心理协会因为这篇论文颁给她杰出论文奖。
她推翻了学界盛行五十年的理论，认为孩子受到同伴的影响比在家庭中受到父母的影响更大。
《虎妈战歌》的作者身为一位知名学者，最让人可惜的一点是，她没有用谨慎的学术态度来思考自己教育子女的方法。她太相信自己经历过的教育了。
其实，无论中国还是西方，世界上绝大多数母亲教育孩子的方法都是从自己亲身体验得来的。一般来说，她母亲从前如何对待她，她将来也许就会这样对待孩子。有些人也许有反省能力，觉得自己小时候受的家教不完美，甚至有些扭曲，这时候她们就想求助专家，或是阅读家教指南了。
《基因或教养》就是一本可供参考的书。作者之前写过一篇《教养的迷思》，其中“骇人听闻”的观点引发了专业学者对她的批评。《基因或教养》是其续集，对质疑上一本书的人给予了强烈反击，余下的内容则深挖了另一个复杂的心理问题。
作者茱蒂·哈里斯是个很不平凡的人，她患有先天性肢体免疫机能受损症，只能天天坐在轮椅上，行走很不方便，以至于无法继续学术生涯，三十多年前从哈佛研究所退学，成为地道的家庭主妇。但她并不放弃，改在家中以专业知识去写大学入门的教科书。
写教科书的人，必须阅读很多基础文献和最新研究。在阅读过程中，她慢慢发现这些书原来在传递错误观念。比如，父母的教养会对子女产生重大影响，就不符合大部分研究数据。她推翻了学界盛行五十年的理论，认为孩子受到同伴的影响比在家庭中受到父母的影响更大。如此看来，我们中国人讲的“孟母三迁”还是有道理的。
她认为父母并没有直接影响到子女的人格，而且人格不是自始至终毫无改变的。比如，一个小孩在家里会有一种行为特质，面对父母很听话很乖巧，可是在学校里又会体现出另一种行为特质，也许变成非常凶暴的人。在截然不同的社会环境中，人格会有不同的表现。表里不一，其实才是正常的状态。
最明显也最戏剧化的例子来自意大利黑帮电影。黑手党的儿子一看到妈妈便怕得不得了。妈妈说，赶快回家吃意大利面。儿子立刻回来吃。如果问他，谁做的意大利面最好？他想都不想就说，妈妈。但是一出门，他看谁不顺眼，一枪就可以把人家毙了。同样一个人，在家里温驯得像绵羊，到了外面却凶残如虎狼。这说明父母从小把孩子教育好，并不能完全保证孩子长大后不变成“黑社会”，因为很多事情不在你的控制范围之内。
那么，人格差异到底由何而来？是先天基因？后天家教？还是什么别的原因？
有一个困扰了很多心理学家的著名案例，伊朗有一对连体婴拉蕾和拉丹，她们是同卵双胞胎，基因几乎是一样的；在同样的父母照顾下长大，家教也是一样的；她们连在一起不能分开，所以从小到大的生活环境也是一样的。可这两个人的性格其实非常不同，以至于两姐妹虽然感情很好，但仍然决定要冒着生命危险做分体手术：把头部连接处切开。结果，手术失败，她们死去了，让人非常心痛。
从中我们可以思考一个问题，她们的基因相同，教育相同，生活环境相同，到底是什么造成了两个人性格的差异？这一回，茱蒂·哈里斯非常大胆地提出了她的假说：“会构成我们性格差异的主要原因在于我们有三种心理认知类型：第一类是要懂得经营关系，第二类是要变成社会化的人，第三类是在达尔文式的生存竞争中赢过你的对手。”
第一部分经营关系。婴儿一出生就要经营和妈妈的关系，例如要吃奶时他会哭，慢慢懂得妈妈喜欢看他笑。对于一个婴儿来说，性命系于母亲之手，所以最重要的是搞好和妈妈的关系。然后，这个孩子一点点长大，还要慢慢学习什么人可以信任，什么人不可靠；什么人可以受他指挥，什么人最好离远一点。
接下来他还要进入社会，学习文化，适应自己的团体，成为社会的一部分。这是第二部分。然后第三部分出现了：竞争关系。最主要的是，如何找出自己的长处、别人的弱点，让自己做出与众不同的事，从而区别自己和他人。这最后一层关系尤为重要。三种关系的目的都是要把个体和个体更细致地区分开来，甚至同卵双胞胎也要找出她们的不同。因此，一个女人爱上一个男人，却不会爱上他的同卵双胞胎兄弟。这是因为我们都能够很敏感地分辨出个体与个体之间的区别，并且在分辨出来之后集中力量去加大这种区别。
所以，我们尽量在团体中避免表现得与众不同，是为了有利于社会化；但是我们尽量想和别人产生差异，是因为我们要找到自己独特的地位。竞争，是使同卵双胞胎发展出不同人格的关键。之所以两姐妹会有性格的差异，并不是因为她们哪一个出生在前，哪一个出生在后，更不完全取决于她们的基因和后天环境，而是她们都想通过竞争来表现出自己和他人的区别，确立自己的独特性。
（主讲梁文道）
《母性》
从生物演化角度看母亲
莎拉·布莱弗·赫迪（SarahBlafferHrdy），原本是科班出身的人类学家，转而对灵长目动物的社会学产生兴趣。为了研究一种猴类雄性的杀婴行为，进入哈佛大学研究所，于1975年获得博士学位，论文以《印度黑面长尾猴的两性生殖策略》为书名出版。
一方面，确有母性这回事；同时，母性也并不是想象中那么神秘、温暖、充满阳光。
我们通常认为，母性是每个女人的天性，并且对母性极度推崇，从而产生了“mother-nature”一词。这词是个双关语，一方面是说大自然是我们的母亲，另一方面是说母性是自然而然产生的。我们如此关注母性，以至于我们说到动物的时候，管雌性动物叫“母的”，好像雌性动物生来就是做妈妈用的，除此之外什么都不是了。那么，母性究竟是什么呢？
《母性》的作者莎拉是位非常有名的灵长类学家和演化生物学家。说来也怪，在灵长类学这门学问里，大部分杰出的研究者好像都是女性。这本书带有强烈的女性主义色彩，但又跟很多激进的女性主义著作不一样。她不是从社会文化的角度去拆解母性，也不是要告诉大家母爱都是神话，她要做的是从演化生物学的角度，把母性放在更深入的层面重新剖析。一方面，确有母性这回事；同时，母性也并不是想象中那么神秘、温暖、充满阳光。
书中有一个关于鸟类的例子。很多鸟会间隔产卵，不是一下子生一窝蛋，而是先生一枚，过上一天或几天再生一枚。而且它生了一枚之后马上就孵出来，这导致越早出生的小鸟生命力越强大。于是一窝鸟孵出来，里面最大最有力气的那只最有可能活下去。每次妈妈带食物回来，它叫的声最大，最能吸引妈妈的注意力，甚至有些幼鸟会残忍地把晚出生的兄弟姐妹从鸟巢中推到树下，让它们摔死。
这其实是一种很有弹性的合理做法。当食物来源起伏不定、环境恶劣时，这样的方法能够让母鸟集中哺育最大的那一只，让它活下去。假如食物充裕，环境不错，说不定一窝都能养活。鸟妈妈的母性很奇怪，当掠食者靠近时，它奋不顾身地迎战，但是当它看着自己生出来的弱小孩子被其他孩子攻击杀害时，却能坐视不理，这叫不叫亲爱的母亲呢？
还有一个有名的例子来自印度的叶猴。母叶猴生了小猴之后，有时候公叶猴会过来，杀掉它刚生下来的孩子。公叶猴比较凶暴，力气也大，常常能够得手。这时候母叶猴不但站在一旁不管，还会在事后发情，和那只刚刚杀了自己孩子的公猴立刻交配。因为如果等到其他母猴和杀婴者交配生育，它便会处于竞争劣势；或者如果它另外物色别的雄猴，所生的小猴将会在与杀婴者后代的竞争中处于劣势。
不仅如此，叶猴还有滥交的习惯。公猴不会杀害自己的后代，母猴如果尽量多地跟不同公猴交配，公猴就会怀疑母猴肚子里的孩子是自己的，这时候会想办法保护母猴。所以，一个雌性灵长类动物越是滥交，越能够得到雄性对它的爱护以及对它子女的保护，这是不是一种另类的母爱呢？
动物好像过于残忍了，再回头看看人类。人类也有主动杀害婴儿的现象，过去我们总以为杀婴是原始部落才干的事，但作者说：“在所谓文明世界里，一个女人如果把新生婴儿闷死，当然是犯罪；但是如果她在心理上疏远新生婴儿，不肯喂他母乳或导致婴儿腹泻而死，这只能算是无知。同样，母亲如果把自己的新生婴儿送进弃婴收容所，明明知道其死亡率将近九成（这里讲的是中古欧洲），一般人只会认为这是不幸的事，母亲在法律和精神上都没有罪责。”所以，杀婴、漠视婴儿是人类常见的一种行为，是母性动物在历史上源远流长的本能。
而且当一个母亲生了好几个孩子后，她往往会偏爱最聪明、最健壮的那一个，对有缺陷甚至有残疾的孩子，可能会不理他、不爱他，甚至抛弃他。如此一来，人类母亲就好像最开始讲到的鸟类一样，今天生一个孩子，隔几天又生一个，母亲亲眼看着这些孩子互相竞争，甚至有时候还参与选择，于是出现了杀婴现象。这种行为从我们现代文明来看，必然是很残忍很不人道的，但是从生物演化学的角度看，有合理之处。
（主讲梁文道）
[1]“金砖四国”（BRIC）引用了巴西、俄罗斯、印度和中国四个新兴市场国家的英文首字母，该词与英文中的砖（Brick）类似，因此被称为“金砖四国”。
[2]艾萨克·阿西莫夫（1920-1992），美国最著名的科普作家、世界顶尖科幻小说家，曾获代表科幻界最高荣誉的雨果奖。以他的名字为号召的“阿西莫夫科幻杂志”是美国当今数一数二的科幻文学重镇。其代表作有《基地系列》《银河帝国三部曲》《机器人系列》等。
[3]“六度分离”理论由美国社会心理学家提出，内容简单来说就是“你和任何一个陌生人之间所间隔的人不会超过五个，也就是说，最多通过五个人，你就能认识任何一个陌生人”。
[4]凯文·贝肯（KevinBacon，1958-），好莱坞男星，参演的影片有《阿波罗13号》《惊涛骇浪》《神秘河》等。
[5]保罗·艾狄胥（1913-1996），匈牙利籍犹太人，罕见的数学奇才。一生独著或与人合著的学术论文达1475篇，篇篇精彩。被称为二十世纪的欧拉。
[6]马克·格兰诺维特（MarkGranovetter），美国斯坦福大学人文与科学学院教授，全球知名的社会学家，主要研究领域为社会网络和经济社会学。
[7]参见《连结》中的具体说明。
[8]甘美兰音乐是印尼的民族音乐，有五百多年历史，由多种乐器合奏，加上人声构成，不同于欧洲音乐的和声、对位，演奏时带有即兴性质。