冬季是一年中气候最寒冷的时节，阴气盛极，阳气潜伏，草木凋零，万物封藏，也是一年中最适合进补的时期。中医认为这一时期与肾脏关系密切，饮食宜避免辛温燥热的食物。俗话说：“三九补一冬，来年无病痛，今年冬令补，明年壮如虎”，冬季进补能提高人体的免疫功能，促进新陈代谢，使营养物质转化的能量最大限度地贮存于体内，为来年的身体健康打好基础。
冬季饮食要注意三个原则：一是要注意补充热源食物，增加热能的供给，以提高机体对低温的耐受力。二是要多补充含蛋氨酸和无机盐的食物，以提高机体御寒能力。钙在人体内含量的多少可直接影响人体心肌、血管及肌肉的伸缩性和兴奋性，补充钙可提高机体御寒性。三是要多吃富含维生素B2、维生素A、维生素C的食物，以防口角炎、唇炎等疾病的发生。
至于冬季的汤补，男女又各有不同。男性重在健脾和胃，男性通常注重补肾气虚和肾阴虚，但这两类补药易伤脾胃，消化及吸收都不太容易，因此进补前，最好先加强脾胃功能。而女性则重在抗衰老，只有增强对饮食中营养的吸收，才能充分滋养全身的脏器和皮肤。
当然进补也不能一味乱补，具体到个人，有气虚、阳虚、阴虚、血虚和气血阴阳共虚等多种情况，应视个人体质情况进补。而且，冬补只是养生保健的一个重要方面，单纯靠饮食进补并不能让身体达到理想的境界，还应当配合适当的体育锻炼和精神调节，方有益于养生。