革命旗帜四处飘扬，清政府无奈之下，只能寄希望于曾经被摄政王赶走的袁世凯。袁世凯在危急之时，又提了一大堆条件，要挟清政府，一边收买全国人心，一边收束清政府的权力。袁世凯算定清政府不会接受他所提的条件，于是暗中命令在前线和革命军对抗的北洋军将领按兵不动，不听现任平叛总指挥满族人荫昌的调度。在荫昌南下之后，北洋军全部都停留在河南信阳和湖北孝感之间，兵车阻塞不通。
荫昌的号令完全得不到遵行，只得在孝感满头大汗，跳脚骂人。南方各省相继独立，革命的声势一天大过一天，北方各省也在酝酿独立。1911年10月25日，革命军在汉口发动攻势，推进到了三道桥。惊慌无措的清廷不得不向袁世凯让了一大步，于10月27日解除了荫昌的督帅职务，派袁世凯为钦差大臣，节制冯国璋的第一军和段祺瑞的第二军，以及水陆各军。
至此，袁世凯终于东山再起了，就在他上任之后不久，北洋各军得到了袁世凯的秘密指示要拿出点颜色给革命军看看，于是汉口的革命军便受到了前所未有的猛烈进攻，此时革命军前敌总指挥张景良又叛变通敌。
张景良原任清军第二十九标标统，武昌起义后被推为都督府临时参谋长，但是他对革命事业没有信心，曾劝黎元洪弃职潜逃，被革命军发觉本应处以死刑。因为不少革命党人是他的旧部，极力为张景良开脱，并推荐他为前敌总指挥，让他戴罪立功。但是张景良是怀恨在心，10月27日北洋军发动攻势的时候，张景良竟派人放火焚烧弹药库，军心因而大乱，北洋军乘胜占领了汉口的大智门。
袁世凯这时候本人还在河南老家，他的乱世枭雄本色在危机中充分体现出来了，一方面给清朝尝一点甜头；一方面给革命军一点颜色。钦差大臣和前方军事的指挥大权，已经是袁世凯的囊中之物，但是袁世凯的野心并不尽于此。
他要坐收渔翁之利。因此袁世凯仍在洹上村的养寿堂边，饮酒赋诗，一副闲情逸致的样子。袁世凯不学有术，正是这风云变幻的乱局中，在凶险的变局中成就了他后来通向权力顶峰之路。大势已去的清廷对于袁世凯是无可奈何，摄政王此时大概也体验到了被袁世凯报复的滋味。
保卫阳夏的惊天一战
1911年10月10日，湖北革命党人在武汉发动推翻清政府的武装起义，随即在武昌阅马场红楼建立湖北革命军政府，黎元洪出任军政府都督。全国十四省先后宣布独立，脱离清政府统治，建立革命政权，响应辛亥革命武昌起义。
武昌光复之后，战火随即蔓延至汉口和汉阳，汉阳简称“阳”，汉口简称“夏”。“阳夏之战”因此得名。革命军和清军在这里展开了长达四十一天的战斗。
10月13日，张彪接到清政府的命令，带领部分清兵占据了汉口刘家庙车站，准备和南下的北洋军会合，保住汉口，反攻武昌。消息传到都督府，黎元洪下令革命军渡江到汉口。这是阳夏保卫战的开始。
10月13日到10月15日，张彪会合了从湖南和河南两省赶来的清军援军，包括炮兵、步兵、骑兵，一共两千人，他准备和革命军决战。
10月17日，黎元洪正式上任，下达命令粉碎阻挡南下清军的攻势。10月18日，革命军向据守在刘家庙的清军先后发起两次进攻。战斗双方拼死相持，革命军受创严重，一度沿铁路线退到大智门车站，退入汉口市区。
10月19日，天还未亮，革命军分三路从刘氏花园、西商跑马场、大智门火车站向东推进，再次向刘家庙发起攻击。清军被击溃，慌乱溃逃。革命军一鼓作气攻占刘家庙，清军退到三道桥，至滠口待命。
这时阳夏保卫战进入第二阶段，革命军占有优势，不过前线指挥不力，让机会稍纵即逝。10月21日清晨，革命军兵分几路进攻滠口，遇到了清军的顽强阻击。这时袁世凯前来督师，清军士气大涨，阳夏保卫战进入危局。一支清军从滠口沿铁路发动强火力正面进攻；另一支清军从岱家山、姑嫂树向刘家庙、三道桥侧面进攻，革命军伤亡惨重，情况万分危急。
1911年10月和11月，阳夏保卫战战事瞬息万变，胜败输赢，进攻退守，随时都在转换，每一个阶段的胜利都不敢指望保持长久。双方都筋疲力尽，已经在谋求和谈的可能。