现代研究分析，玉竹含粘液质、维生素A和生物碱等成分。药理实验表明，玉竹有双相调节血糖作用，还有加强心肌收缩力、提高抗血氧能力、抗心肌缺血、降血脂及减轻结核病变的作用。故可治疗糖尿病，又能适用于心力衰竭的心脏患者。实验用玉竹水煎液（0.2克/毫升）浸泡桑叶半小时，拭干后喂家蚕，能明显延长家蚕的幼虫期和延长其寿命，说明玉竹确有较好的抗衰老作用。
玉竹，又名葳、山姜、铃铛菜、黄蔓菁，为百合科植物玉竹之根茎。味甘，性平微寒。生用养阴润燥；制熟补中和胃。有滋阴润肺，养胃生津之功。属滋阴养气补血之品，古人称玉竹平补而润，兼有除风热之功，故能驻颜润肤，祛病延年。常用于肺阴受伤，肺燥咳嗽，干咳少痰以及胃热炽盛，津伤口渴，消谷易饥等症。常与沙参、麦冬、天冬等配伍同用。
玉竹味甘多汁，补阴而不留邪，故对热邪伤阴者亦可使用。但它毕竟味甘多脂，故脾虚痰湿偏重者需慎服。
四十四、护身灵药话红花
宋代顾文荐《船窗夜话》载，有一姓徐的妇女产后病危，家人请来名医陆日严诊治，待他赶到病家，患者气已将绝，惟有胸膛微热，陆日严诊后考虑再三说：“此乃血闷之病，速购数十斤红花方可奏效。”主人如数购来，陆日严用大锅煮红花，沸腾后倒入三只木桶，取窗格放在木桶上，让病人躺在窗格上用药气熏之。药汤冷后再加温倒入桶中，如此反复，过了一会儿，病人僵硬的手指开始伸动。半天左右，病人渐渐苏醒，脱离了险境。家人不胜感激。有人问陆日严，此药为何如此神效？“盖以红花活血之故也。”据记载，在古代埃及，红花只有贵族阶层使用权用，当法老的木乃伊下葬，用它来染外用的寿衣，以显示其高贵。据说王后克巴特拉的化妆品中也使用过此花。早在罗马厄禄王朝时期已作为药用，并将其视为一种“护身灵药”而流传。
红花，又名草红花、杜红花，为菊科植物。性味辛、微甘，性温，归心、肝经，有活血通经、去瘀止痛之功。治经闭、瘢痕、难产、死胎、产后恶露不行、瘀血作痛、痈肿跌打损伤。红花含红花黄色素及红花甙。红花油有降低血脂作用。红花还有兴奋子宫、肠道、支气管平滑肌作用，能使子宫产生紧张性或节律性收缩，并可使肾血管收缩，肾血流量减少。红花还可改善皮肤色素斑，营养皮肤，使皮肤变得更富有弹性，延缓皮肤衰老。红花有较强活血作用，故出血倾向者不宜用。因可兴奋子宫，所以孕妇忌用。
四十五、补血调经话当归
传说，在很久以前，有一对夫妻十分恩爱，但不幸妻子患病，多次求医无效，丈夫便决定亲自去一座人迹罕至的深山采药，发誓一定要治好妻子的病，临行前对爱妻说：“我如三年不归，那就是我死了，你可以改嫁他人。”不料他果然三年未归，可怜的妻子为生活所逼，不得已就改嫁了。谁知事隔不久前夫采药归来，妻子后悔不已，觉得对不起前夫，便将前夫采来的药大量服下，意欲自杀，结果反而把病治好了。后来人们就把这种药草取名为“当归。”正如唐诗所云：“胡麻好种无人种，正是归时又不归。”李时珍在《本草纲目》中写道：“古人取妻为嗣续也，当归调血为女人要药，有恩夫之意，故有当归之名。
现代药理研究证明，当归含有挥发油，维生素B12、蔗糖、脂肪酸、烟酸、生物素、亚叶酸等成分。对中枢神经有镇静止痛作用、对子宫有调节舒缩作用、还有抗贫血作用，临床常用于痛经及月经不调。
当归，又名秦归、云归、西归、全归。味甘辛，性温，无毒。入心、肝、脾经。能补血活血，调经止痛，润肠通便。为妇科要药，由于许多传统的中药方剂中使用当归，有“十方九归”之说，并被称为“药王”。当归全身都是药，但药性各不相同。当归头止血，当归身补血，当归尾行血，全当归和血。
四十六、散寒止痛用肉桂
相传古代四大美女之一的西施，抚琴吟唱自编的《梧叶落》时，忽感咽喉疼痛，遂用大量清热泻火之药，症状得以缓和，但药停即发。后另请一名医，见其四肢不温，小便清长，六脉沉细，乃开肉桂一斤。药店老板对西施之病略有所知，看罢处方，不禁冷笑：“喉间肿痛溃烂，乃大热之症，岂能食辛温之肉桂？”便不予捡药，侍人只得空手而归。西施道：“此人医术高明，当无戏言。眼下别无他法，先用少量试之。”
西施先嚼一小块肉桂，感觉香甜可口，嚼完半斤，疼痛消失，进食无碍，大喜。药店老板闻讯，专程求教名医。名医答曰：“西施之患，乃虚寒阴火之喉疾，非用引火归元之法不能治也。肉桂用于治喉间痈疮，属特殊情况。
肉桂中含有桂皮醛，对中枢神经系统有明显的镇静作用；附子、肉桂复方对肾性高血压有降压作用；所含桂皮油有强大的杀菌作用，对革兰氏阳性菌效果尤佳。外敷可治胃病，胃肠胀气等；内服可用健胃和驱风剂。治虚寒胃痛，用肉桂单味研末，开水送服。用肉桂治喉疾却不多见，巧用肉桂治喉痈便有了这一段传奇故事。
肉桂，又名玉桂、桂皮，为樟科植物常绿科乔木桂树的干燥树皮，有浓烈的特殊香气。味甜、微辛，性大热。温中补阳，散寒止痛。但它确有补元阳，暖脾胃，除冷积，通血脉之功。
四十七、延年益寿话灵芝
据传说，秦始皇为了长生不死，派徐福带领三千童男童女到蓬莱仙岛去寻找不死之药“灵芝仙草”。流传至今的脍炙人口的《白蛇传·盗仙草》中，更是绘声绘色描述白蛇白素贞上仙山盗来灵芝仙草，给许仙一吃便“死而复生”。从这个传说中反映出古人对灵芝的信奉，认为灵芝是世间不可多得的还魂仙草；同时也可看出古人早就知道灵芝能救危急病人，起死回生，临床应用抢救惊厥昏迷过度者（假死），这与灵芝有明显的强心作用有关。
我国古代劳动人民把灵芝视作珍贵药物，由来已久。我国现存最早的药学专著《神农本草经》就把灵芝列为上品，认为它有益心气、增智慧、补精气、坚筋骨、好颜色的功效。现代药理实验也证明，灵芝确有一定的滋养强壮作用。但对于健康人来说，没有必要服用灵芝，久服之后还可能产生一些不良反应。
灵芝，又名灵芝草，其实并不是草，而是一种无毒菌，为多孔菌科植物。味苦，性平，无毒。在我国现存最早的中药文献《神农本草经》即有记载，分为紫芝、赤芝、青芝、黄芝、白芝、黑芝等六种，现代所见的灵芝，主要是紫芝和赤芝两种。郭沫若在《题灵芝草》中写道：“茎高四十九公分，枝茎处处有斑纹。根部如髹光夺目，乳白青绿间紫金。”正因为灵芝形状奇特，光彩夺目，加之生长环境特殊，采集不易，使人感到神秘，各种神话传说也就应运而生。
四十八、驻颜养生用茯苓
传说唐宋八大家之一的苏辙年少时体弱多病，夏天因为脾胃弱而饮食不消，食欲不振；冬天则因为肺肾气虚而经常感冒、咳嗽。请了许多大夫，服了许多药物也未能根除。直到苏辙过了而立之年，他向人学习养生之道，练习导引气功，经常服用茯苓，一年之后，以前多年的疾病竟然消失得无影无踪。从此后，他便专心研究起药物养生来，并写了《服茯苓赋并引》一文。文中写道：服茯苓可以固形养气，延年而却老者。久服能安魂魄而定心志，颜如处子，神止气定。
我国魏晋时期，茯苓就被当作养生佳品，王公大臣们常用茯苓与白蜜同服。而清宫中，慈禧长年让御厨为她制作茯苓饼食用。
其药用价值最好的当属云南出产的茯苓，称为云苓。茯苓因其药用部位不同，而有不同的名称和功用。赤茯苓利湿作用强，治疗小便黄赤，尿涩痛。茯苓皮其利水作用较好，用于治疗水肿、小便短赤。茯神安神利水作用较强，治疗心悸健忘，小便不利。茯神木能平肝安神，用于治疗心区憋闷、失眠等。
茯苓，又名松腴、不死面，为寄生于松树根下的腐生真菌。味甘淡，性平。入心脾肺肾经。具有利水渗湿，健脾和胃，宁心安神的作用。古代把茯苓列为上品，有久服安魂养神，不饥延年的作用。老人常用白茯苓粉与粳米同煮粥服用，有养生之效。
四十九、止咳化痰话桔梗
动听的桔梗谣
朝鲜族对桔梗特别有感情。在朝鲜、韩国、日本把桔梗当作食用蔬菜十分普遍。韩国人素有食用鲜桔梗的习俗，韩国超级市场等处常有小包装的保鲜、冷藏或腌制桔梗出售，把它当作是餐桌上必不可少的一种菜肴。韩国过去曾大量地栽培和加工过桔梗，但精明的韩国人发现我国的桔梗质优价廉，因而转向从我国大量进口桔梗，并把它加工成药菜产品销往日本、美国及其他国家和地区，获利匪浅。桔梗原产我国，各地都有野生。我国的许多地区也用桔梗根制作腌菜，颇具风味，并深得人们的喜爱。此外，桔梗可酿酒、制粉做糕点，种子可榨油食用。
美丽的桔梗花
桔梗又名苦根菜、梗草、铃铛花、包袱花，属桔梗科桔梗属多年生草本植物。李时珍在《本草纲目》中释其名曰：“此草之根结实而梗直，故名桔梗”。
桔梗花蓝紫色的花朵，花形美丽，非常惹人注目。不少地方用作观赏植物栽培于公园庭院之中，清幽淡雅，别具情趣。
止咳化痰良药
桔梗入药始载于《神农本草经》，为临床常用药，味苦、辛，性平，归肺经。功能开宣肺气、祛痰止咳、利咽散结、宽胸排脓，常用以治疗咳嗽痰多、胸闷不畅、咽痛、音哑、肺痈吐脓、疮疡脓成不溃等病症。
桔梗以作用于肺经为主，主治以咳嗽、咽痛、肺痈等上部病症为主。
宣肺止咳——桔梗专入肺经，药性平和，无论外感或内伤所致寒热虚实之咳嗽皆可选用。
利咽散结——自从《伤寒论》用桔梗治疗少阴咽痛以来，在气滞、血瘀、热结、痰阻所致的各种咽痛中皆可配用桔梗。
消痈排脓——《金匮要略》的桔梗汤，适用于肺痈之溃脓期。桔梗用于肺痈早期可以散邪宣壅，脓成可以托毒排脓，治疗肺痈几乎无它药可以替代。动物实验也证实，桔梗汤能通过增加肺和呼吸道的排泄量，使脓液稀释而易于排出。
除以上主要的功效，桔梗还可用于以下方面：
宣畅上焦，解表祛邪——外邪困表易致肺气郁闭，宣降失常。而宣畅肺气则利于解表祛邪。桔梗性平，能开宣肺气，故无论风寒表证、风热表证均可应用。
宣通肺气，畅利二便——肺与大肠相表里，肺气郁闭则大肠不能承肺气下行而致便秘。当肺气通畅，则可间接疏通肠胃，下输膀胱，因而对肠道疾病、小便不利等也有良好效果。据报道，用竹桔饮（淡竹叶、桔梗各10g）治疗痔瘘术后癃闭20例，获得满意疗效。桔梗能开肺气之结，与淡竹叶相配一开一利，一升一降，调理气机，宣导淡渗，轻剂以祛实邪。此属“欲降先升”之治法，实乃《内经》“病在下取之上”以及“提壶揭盖”之法。
五十、中医三典故
“堂”——凡是历史悠久的中药店都称作“堂”，比如北京的同仁堂，长沙的九芝堂，宁波的寿仁堂，济南的宏剂堂，沈阳的天益堂，贵阳的同济堂等等。这个典故为何而来呢？它是出自名医张仲景。张仲景是河南南阳人，其人医术高明，深受百姓好评。汉献帝建安中期，他被调任长沙太守，当时这里瘟疫流行，死人很多，他很痛心，工作之余，就在他的“办公室”接诊病人，自称“坐堂医生”，以表示自己藐视功名、为民治病的决心。后人为了学习这位名医的高深品德，就沿用这个名称，一些行医者也把自己的中药店叫“某某堂”，意为像张仲景那样不计名利、救死扶伤。
“杏林”——我们常常看到有人赠送给某某中医师的锦旗或者匾上这么写着：“誉满杏林”或“杏林春满”，这是为何呢？《三国志·卷四十九》记载了这个典故的来历：相传三国名医董奉，隐居江西庐山期间，对众多慕名而来求医的百姓，从不收取任何费用，但要求被治愈者种植杏树作为纪念，患重病而被治愈者种五株，轻病治愈者种一株。数年后，被他治愈者不计其数，种得杏树数十万株，蔚然成林。董奉在此修身养性，读书看病，很是惬意。杏熟以后，来购买者一律不收钱，只用米交换。一担杏子换一担米，他得了米，就用这些米救济山上山下穷困百姓。董奉死后，庐山的百姓们非常怀念他，就把他的精湛医术和高深医德称之为“誉满杏林”。此后，那些类似董奉的医生也受到了此尊称，相沿至今，久传不衰。
“药葫芦”——许多人不明白一些正宗的中药店门前都挂着一个药葫芦是何意思？其实这也有一段来历。《后汉书·方术列传·费长坊》里记载着这样一个典故：相传汉代的某年夏天，河南一带闹瘟疫，死了许多人，无法医治。有一天，一个神奇的老人来到长安，他在一条巷子里开了一个小小中药店，门前挂了一个药葫芦，里面盛了药丸，专治这种瘟疫。凡是来求医者，老人就从药葫芦里摸出一粒药丸，让患者用温开水冲服，就这样，喝了他的药的人，一个一个都好了起来。此事一传十，十传百，便在许多地方传开了，后来一些行医者就以药葫芦作为中药店的标志，这一习俗一直传了下来。