?“大人，请移驾城南！”程小九凑近了一些，继续劝告。
“城南？！”梦呓般的话从林县令口中说出，却不代表任何意义。是战是走，他依旧在反复权衡。真的是进亦艰难，退亦艰难，即便手中有一杆药戳子在，一时间也称不出到底怎样做才会失去得更少。
“天这么黑，张金称不可能连夜爬城！”小九用非常肯定的语气替林县令壮胆儿，心中却暗暗发出了一声叹息。县尊大人也忒地胆小了，与其平时在人前那副“闻霹雳而不惊”的从容模样简直有天壤之别。如果被全县乡勇都看到他现在这副窝囊样子，大伙士气肯定要一落千丈。可如果他不出面，所有乡勇更会乱作一团，根本没可能挡住贼人的奋力一击！
“张金称不可能连夜爬城！不可能……”听完程小九的话，林县令机械地重复。张金称，张金称喜欢挖反抗者的心肝出来下酒，万一乡勇们抵挡不住……
“如果张金称真的连夜猛攻的话，折腾了这么久，贼人早就入城了。您听，南城的求救号角还在响！”仿佛猜到了林县令在想什么，程小九指了指南方的夜空，继续解释。“号角还在响，就说明南城的栅栏墙还在弟兄们手里。蒋百龄只带了一旅弟兄在栅栏墙附近值夜，众寡如此悬殊，如果敌人真的连夜攻城的话，他根本不可能守得这么久！”
“不可能，不可能！”林县令继续机械地点头，仿佛程小九是他的顶头上司，他才是刚入官场没多长时间的小跟班儿。“蒋百龄的胆子小得很，我知道的，若不是看了蒋烨那厮多年辛苦的份上，我根本不会让他做旅率！”
话说完了，他的眼神突然恢复了几分生机。惊诧万分地瞪着程小九，带着几分期盼询问道：“你意思是说这是一场虚惊。张金称根本没有来？”
程小九被问得满肚子苦笑，使劲将打人的冲动压了下去，摆出一副忠心耿耿地样子回答道：“县尊大人明鉴。贼人肯定来了，否则蒋旅率不可能求救求得如此着急。但贼人肯定没有强行攻城。天黑，我们知道南城的栅栏墙后没几个守军，但张金称未必知道。况且流寇居无定所，缺乏训练。贸然展开夜战，会大幅度增加他们自己的伤亡！”
关于贼人没有攻城的论断，他也是凭空推测，心中只有七分把握。但此刻必须先让县令大人镇定下来。否则全县乡勇群龙无首，天亮后不用贼人攻打，自己就先崩溃了。
别人家底厚，跑到其他地方去还能继续活命。而自己却好不容易才混了个兵曹的差事，一旦失去了，不知道哪天就得活活饿死。
“呜呜—呜呜—呜呜！”求救的号角依旧在吹，依旧是凄厉而惶急。听在林县令的耳朵里，却不再像先前一般恐怖了。他闭着眼睛想了想，觉得程小九分析得非常有道理。求救的号角已经响了小半个时辰，而倒塌的南城墙遗址上只有一道木栅栏。如果贼人真的全力进攻，有半个时辰的时间，已经足够他们将木栅栏反复推平三回了。
想明白了此节，林县令不觉又羞又怒。羞得是自己刚才的表现，堂堂一县之主，居然被几声求救号角吓破了胆子。怒得是蒋百龄谎报军情，如果不是这笨蛋胡乱吹号角，自己至于在人前如此丢脸么？
见林县令脸上阴晴不定，程小九知道自己刚才的话已经说动了他。赶紧悄悄地后退了半步，非常诚恳地建议道：“大人是一县之胆。只要您出去走一走，全县的百姓都会安定下来！”
“那是！”恢复了镇定的林县令非常自信地回应。随后又狠狠地挥了一下手臂，“蒋百龄这胆小鬼，天亮后老夫非剥了他的皮不可！”
“属下建议大人命令弟兄们全力防守南墙！”程小九不敢接林县令的话头，顾左右而言他，“流贼没有攻城器械，肯定要拣南墙发起进攻。咱们只要能力保南墙不失，全县父老就能平安渡过此劫！”
“嗯！”林县令非常欣赏地看了程小九一眼。闻乱不惊，有功不骄，还不喜欢落井下石打击同僚。这少年人的确是个好苗子。狗贼张亮别的好事没干，给自己推荐的……猛然间，他又意识到是张亮向自己推荐了程小九，心中又是一凛。但他好像与张亮根本不相识的样子？刚才还曾经舍命保护自己……
校场演武、堂前进谏、书房搏命，几件旧事同时涌入林县令的心头，令他看向程小九的目光充满了迷惑。“可他毕竟救了我的命！”一个声音在他左耳边低低地提醒。与此同时，他的右耳边却又响起了另外一个声音，“防人之心不可无。谁知道他刚才是不是跟张亮一起做戏给我看！不然他已经被刺了一剑，怎地现在还没有死？”
到了这时候，县尊大人才注意到程小九胸口上的血迹，嘴角抽搐了一下，非常心痛地问道：“程教头，你的伤势如何？要不要喊郎中来看看，以免日后有什么变化！”
“谢大人厚爱。狗贼忙着逃命，剑刺得很浅！”程小九苦笑着摇了摇头，“大人快些去南城督战吧。时间拖得太久了，恐怕军心不稳！天亮后，晚辈自己寻些药粉涂上，估计不会有什么大碍！”
“那就好，那就好！”林县令开心地抚额，“程教头乃老夫之膀臂。这全县乡勇还依仗你来训导，关键时刻，你可万万不能有什么闪失！”
说罢，他又用力一甩衣袖，也不管自己身上的衣服已经多么肮脏，“与老夫一道上城巡视！老夫倒是要看看，张金称到底生了几个脑袋！”
“大人请先换上正式官袍！”程小九又后退了几步，半弓着身体提醒。他自幼受尽别人的白眼，对人情冷暖的感觉极其敏锐。林县令后面的几句话虽然听上去情真意切，小九却非常清晰地感觉到了其中的防范意味。他不知道为什么县令大人待自己的态度突然急转之下，只好规规矩矩地打起十二分精神，以免惹得麻烦上身。
林县令快速扫视了一下自己的外表，发现程小九是出于一番好意。“嗯！”他威严地点头，随即冲着紧锁着的内堂门喝道，“出来一个喘气的，给我拿件干净官袍来。老夫要上城督战！”
“老爷！”刚才还一片死寂的内堂里边突然传出一声哭泣，把毫无准备的程小九吓了一大跳。随着哭泣声，一个身材窈窕的少妇捂着眼睛冲了出来，死死扯住林县令的胳膊，“您不能去啊！万一您有个闪失，妾身可怎么活啊！”
“滚开。让丫鬟伺候老夫更衣！”林县令嫌续娶的妻子在外人面前给自己丢脸，狠狠地将其推倒在地。“老夫吃的是大隋俸禄，自然要为大隋尽忠。莫说张金称打不进来，真的打进城里来了，老夫也只有死战一途。岂可不战而走，平白辱没了读书人的斯文！”
县令夫人挨了打，不敢再大声哭，娇滴滴用手捧着脸，肩头微微耸动。目光却顺着十根手指的缝隙，偷偷对丈夫察言观色。她发觉平素懦弱的丈夫的确不像是在故作勇敢，在丫鬟们七手八脚替他更换官袍时，他的手脚难得地没做任何多余动作，身板也难得地挺了个笔直。这倒让县令夫人有些奇怪了，不由自主地想探询其中缘由。她的目光掠过丫鬟们的身影，掠过晃动的灯笼，一点一点挪远，挪到了背对着自己，远远走向大门口等候差遣的程小九身上。先是被短褐上的血迹吓了一跳，随即在心底涌起一股赞赏来。
比起强装威风的林县令，血染征衣却昂首而行的少年简直就是宋玉再世，潘安复生。不，宋玉和潘安只不过是个文官，绝不会像这少年般挺拔。夜色中的他就像一棵大树，笔直地站在那里，即便天塌下来也支撑得住。
方才书房中的打斗声，想必是张亮与这少年在交手吧。他小小年纪，居然能把丈夫口中有着樊哙之勇的张亮给打跑，武艺又是何等的高强。偷偷看着程小九，同样年少的县令夫人忍不住一阵耳热心跳。那少年的臂弯中一定很安全！摇曳的灯火下，她仿佛看见了一个白衣如雪的贵公子手持长剑当空而舞，周围清风徐徐，落樱满地！