?越琢磨越心中忐忑不安，张金称草草地结束了议事，转回后寨。短时间内该如何用人，今后的目标如何，以及巨鹿泽到底该如何发展，种种规划，都是前年他从柳儿夫人所讲的汉代故事中找到的灵感。如今遇到令人困扰的问题，张金称非常迫切地想知道被自己引为前辈同行的汉高祖刘邦是如何面对？
眼下柳儿被安排住在后寨靠西的跨院，门前种了很多竹子，看起来非常幽静。自从去年冬天阵斩冯孝慈，顺道从滏阳城中弄了两个豪门千金后，张金称已经很少到柳儿的房间里就寝了。一是因为柳儿年纪毕竟比新人大了十几岁，再怎么风韵犹存，毕竟昭华不再，手脚都不像新人那般粉嫩。二则是因为柳儿是烟花场所历练过的，言行举止都能良好的控制。起初时住在一起很令张金称迷醉，时间久了就觉得假，就觉得她的所有反应西都是装出来的，无论怎么做都得不到能在新人身上能得到的那种征服感；第三，张金称马上要称王了，王者的夫人将来要母仪天下，把烟花出身，屡经转手的柳儿扶上那个位置，肯定会成为全天下的笑柄。
张金称自尊心很强，绝不允许自己被人嘲笑。但扶一个新人上位，他又觉得十分对不住柳儿。毕竟巨鹿泽这两年的发展壮大与柳儿在背后为自己的谋划密不可分。所以他干脆选择眼不见心不烦，通过尽量减少跟柳儿的相处时间的方式来降低自己内心里的负疚。
但眼下的烦心事，却是非柳儿不能分担。新纳的那对姐妹花出身高贵归高贵，吃喝穿戴样样讲究，却没见过多少世面。更不像柳儿那般聪明，能用极简单的故事说明白一个道理。
对比起新人居住的院落，柳儿的住所显得格外冷清。除了丛生的竹子和几株早发的杏花外，几乎没任何点缀。让人瞬间如同从闹市走到了幽谷，非但将人气隔绝在外，连头顶的阳光也变得冰冷了起来。
“这里太素了，需要好好收拾收拾，弄几件像样的家具才成！”心中一边想着如何回报柳儿的帮助，他信手推开了院门。几个日常跟着她的小丫头猛然见到大当家，吓得鸟雀一样蹦了起来。端茶送水，擦桌子抹胡凳，忙了个晕头转向。
“夫人呢？”张金称不喜欢小丫鬟们那一惊一乍的模样，皱着眉头询问。
众女婢被问得一愣，先是以目光互视，推让了好半天，才有个年龄看起来稍大的小丫鬟放下热茶，低眉顺眼地回应道：“禀大王，夫人去校场了。大王先用茶，奴婢们马上就去接夫人回来！”
张金称心情本来就差，听到婢女们的回答，愈发觉得喉咙里发堵。狠狠地瞪了众人一眼，低声质问：“校场，她到校场去干什么了？每天都去么？”
“禀，禀大王！夫人，夫人偶尔，偶尔才去一回。”奉茶的丫鬟晏紫听出张金称语气不善，更是吓得六神无主结结巴巴，“您，您先喝茶，奴婢们这就去接！”
“一个人去的？”张金称突然笑了笑，露出了满嘴的黄牙。
“嗯！夫人不愿意让我们跟着！”小丫头晏紫咬了咬下唇，硬着头皮回答。每天都听说张金称的凶名，今个儿终于见了一回真人。光是听呼吸声，已经吓得魂飞天外了，哪还能每句话都小心琢磨。
不用问，这帮贱货肯定是因为看到自己总不到柳儿这边来，所以故意怠慢。一瞬间，张金称便猜出了事情背后可能存在的真相。不由得又气又愧，抓起茶盏，重重摔在了地上，“是她不让你跟着，还是你们故意偷懒？一群光吃饭不干活的东西！万一她需要个人端茶倒水呢，难道连柴禾都得自己去捡？”
“大王饶命！”几个小丫头从来没看过张金称发火，登时吓得筋酸骨软，跪在地上连连磕头。“是夫人，是夫人不叫我们跟着的。她嫌我们笨，缀脚！”
“是笨，笨得都该把肚子剖开，在心上戳两个窟窿眼儿！”被小丫头们哭声弄得好生烦躁，张金称怒气冲冲地骂。骂完了，又觉得很没意思，瞪着眼睛四下逡巡，就像一头恶狼般，试图自羊群里找一个最肥嫩的下口。
小丫鬟们被刀一样目光逼迫，吓得哭都不敢大声，用手掩住嘴巴跪在地上抹泪。那无声的噎涕更令人心烦，张金称跺了跺脚，又抓起桌案上的茶壶砸将过去，“都给我滚，找个水坑跳下去自己把自己淹死，别让我再看见你们！”
刹那间，他的耳边就清净了。众婢女跌跌撞撞地跑出门，一边哭，一边推举出晏紫去给柳氏送信。才走到半路，已经看到了柳氏的身影。小丫头晏紫不敢隐瞒，哭哭啼啼地将张金称来找，而大伙因为答对不当而惹祸的事情禀明了。柳氏也有一段日子没见到张金称了，心里边正捻着酸，听完丫鬟的哭诉，笑了笑，低声道：“没事儿，告诉大伙该干什么就干什么去。一切有我呢，天塌下来也砸不到你们头上！”
“可，可大当家的脸色，脸色青得厉害！”小丫鬟晏紫眨巴眨巴噙满了泪水的眼睛，低声提醒。
“他就是那么一个人！别管他！”柳儿冷笑着耸了耸肩，满不在乎地说道。
嘴上虽然说得轻松，内心深处她亦有些怕。就着路边的湖水重新梳理了妆容，将脸上的汗擦干净了，将头发捋顺，衣服都扯整齐后，才迈着细碎的步子，轻手轻脚地回到自己的房间。
正直早春，乍暖还寒，天干物燥。张金称自己摔了茶壶、茶盏，又赶走了婢女，渴得嗓子直冒烟。正逡巡着看屋子中还有什么东西可以砸来发泄的当口，恰恰看到柳儿推开了房门。这下他立刻找到了出气桶，三步并作两步走过去，指着对方的脑门喝道：“一天不出门就憋出了犄角不是？这院墙怎么就矮了，竟关不住你的两条腿？”
“大当家这是什么话啊！”柳儿被骂得一愣，眼泪立刻就涌了满脸。“不是大当家让我去多跟鹃子接触的么？还说发现什么不妥立刻回来告诉你！怎么这两个月大当家不到我这边来，把人忘了还不算，把说过的话也都给忘记了？”
“嗯…..哼……”看到柳儿哭得梨花带雨，张金称心中的万丈怒火立刻被浇得灰飞烟灭。通过柳儿掌握杜鹃的动向，进而监视程名振会不会逃走，这还是去年春天的时候，程名振刚刚开始练兵那会儿他下的命令。后来程名振一再为巨鹿泽立功，已经用无数颗人头证明了其忠心不二。张金称不再担忧他不告而别，却把自己当初的安排给忘记了。
从道理上讲，柳儿的行为的确不该遭到指责。她和杜鹃的友谊就像一根线，这头连着张金称，另一头连着程名振。去年夏天，很多程名振不愿意说的话，都通过这条线传了过来。为了让对方更好地为自己效力，张金称也曾默默地做了很多事，赶在矛盾发生之前，解决了程名振即将面临的麻烦。
可今天，这条已经许久不用的线，却让张金称觉得非常别扭。他没理由再对柳儿发火，也不想承认自己刚才的指责有什么欠妥之处。背着手走了几步，冷笑着道：“我是说过让你多跟鹃子接触。但你也不能整天守着她们两口子！你看你这儿都成什么样子了，小丫头们一个比一个欠收拾，屋子里边冰凉冰凉的，连丁点儿人气都没有！”
“男性属阳，女性属阴，大当家多来几趟，这里自然就有人气了。”柳儿用手揉了揉眼睛，幽幽地回应。
“我这……”张金称心里一柔，为之语塞。他想解释说自己是因为公务繁忙，所以才许久没到对方这里来。但这句谎话显然太蹩脚。巨鹿泽的后寨总共就巴掌大，新人的院子跟旧人的院子只隔着几十步。他每天几时回窝，几刻出门，根本逃不过女人的眼睛。
“妾身知道大当家忙！”擦干了眼泪，柳儿的表情又变得乖巧，“男人么，当胸怀天下才对。是妾身不好，不该总是心存妄想。总期盼着大当家打完天下后，偶尔也能到我这边坐坐，越盼越是恐慌，越恐慌心里越是空……”
没有一句话是指责，但比指责让张金称更招架不住。伸出手去，他一把将柳儿搂在怀里咧开嘴巴，低声安慰道：“你别说了，别说了。是我最近疏忽了，这个月，这个月保证多来几回，多来几回还不成么？！”
“也没什么怠慢的。是我喜欢清静！”柳儿挣扎了一下，没有挣脱，于是顺从地让张金称抱着自己。“院子清静了，人心也容易静……”话只说了一半，她的声音渐渐低落下去，目光缓缓扫向了窗外。
期待的人是张金称？她不想告诉自己答案。窗外，春天又到了，几枝早发的野杏开得正红火。