帝国东方，靇亲王府
“哦，夏兰，过来过来，我刚刚在听纳什教士讲了许多西方王国的事情。”
靠海的巨大办公室中，坐在桌后的中年人热情地招呼着夏兰公主过来，随后对站在他面前的，那位谦卑地弓着身子的老人介绍说道：“这就是本王的女儿，夏兰。”
“您好，尊贵的公主。”
纳什教士恭敬地说道，而夏兰也优雅地行了一礼，随后笑着问道：“父王看上去从您这里获得了不少知识呢，纳什教士。”
“啊哈哈，只不过是西方王国的一些琐事罢了。”
“不不不，教士你提到过的，西方王国大兵团的作战方式，本王可是受益匪浅呢。”
靇亲王呵呵一笑，随后突然想起了什么，对夏兰说道：“钟垒那边有消息吗？”
“这就是我要和您说得。”
夏兰走到靇亲王身边，缓缓说道：“他和黑棺已经抵达普拉托之地了，不过帝国部队已经先到一步。钟垒的计划是试着先从王陵外部，普拉托之地的居民那里打探一些消息，之后在作考虑。”
“嗯，很稳重的做法。”
靇亲王笑了笑，随后看向了纳什教士，问道：“哦对了，您曾经提到过的，和您的信徒们分裂开的那群异教分子，最近可是已经出现在帝国北方的边界了。”
“竟有此事吗？”
纳什教士眉头微微一皱，叹道：“但愿，他们不会给这个国家带来什么灾祸吧。”
“请不必担心，黑棺已经消灭了他们。而今后即便会有更多的异教分子进入帝国境内，本王也会将他们一一妥善处置的。不合理的信仰会像瘟疫一样，如果不能及时控制的话，后果可是不堪设想；而像您这样虔诚的正统派，所带来的能够引人向善的理念，正是应当大力提倡的。”
“啊，亲王殿下，能够遇到您这样一位博爱与睿智的贵族领袖，实在是在下的荣幸。”
纳什教士恭维道，随后忽然想到了什么，迟疑地问道：“您刚刚说到黑棺……请问是王子殿下吗？”
“王子？本王只有一个女儿。”
“呃，可是在下曾经看到王府的侍卫，对那位穿着重甲的武士非常地恭敬——哦，莫非，那是公主殿下的未婚夫吗？”
“啊？啊哈哈哈，你误会了，教士。”
靇亲王呵呵笑道：“黑棺是夏兰认的义弟，虽说不是本王的亲子，但是黑棺的忠勇也是本王的一大依靠呢。”
“原来是这样……哦，在下似乎是时候该告退了。”
“请便，教士。”
纳什教士缓缓离开了办公室，而他走后，靇亲王便收齐了那副和蔼可亲的样子，沉吟道：“异教分子……恐怕不尽然吧？”
“那个教团的事情，黑棺好像很了解的样子。”
夏兰插嘴说道：“我把他带回王府的时候，听他讲过他幼年时候的故事，他说那时候是一位什么什么教士抚养他长大的。”
“哼，你觉得是巧合吗，夏兰？”
“什么意思？”
“也许你的黑棺是西方王国的流浪贵族也说不定，被那个什么教团的教士带到东方，如今这群教团的人士，不管到底是哪个派系的接二连三地跳出来，难道会和黑棺没有关系吗？”
“父亲您的戏剧看得太多了吧？”
夏兰掩嘴笑道，而靇亲王耸了耸肩，说道：“或许吧……不过这群流亡者倒是能给我的大业带来不少好处。看来在帝国衰落的时候，西方王国却是蓬勃发展呢……新的兵器装备，严密的组织，先进的理念，如果再继续这样下去，只怕帝国会被远远甩在后面啊。”
“所以啊，帝国的基业，才需要父亲您这样的人才能继承。现在那个小孩子皇帝，让他好好享受童年不就好了吗？”
“好了好了，别拍我马屁了，我的宝贝女儿。”
靇亲王亲昵地捏了捏女儿的脸蛋，舒出一口气，问道：“黑棺的事情，有什么进展吗？”
“完全没有。”
夏兰无奈地说道：“刺客结社的人看起来也不清楚【黑棺】的用法，而王府的学者们翻遍了古籍，也没人知道为什么只有那孩子能够穿上【黑棺】。”
“所以，只能委屈你继续哄着他了。”
“嘛，虽然有些烦人，不过我倒是蛮喜欢黑棺的。”
夏兰轻笑道：“虽然外表看起来很吓人，但是心思却还是和孩子一样。而且他很喜欢看书，知道得也很多，和他聊天虽然很麻烦，但也很愉快。”
“看起来你找了个不错的宠物啊，夏兰。”
“嗯，也许吧……父王，如果说将来你登上皇位，你到底准备怎么处理黑棺？”
“……一直被关在那里面，也很可怜吧？”
靇亲王抬手挠了挠额角，缓缓说道：“如果他帮我登上了皇位，我就让他解脱好了。”
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“奥尔贝格？”
黑棺惊讶地看着光球，随后又吓了一大跳：王陵的神殿中不知为何回荡着一个奇怪的声音，那正是自己刚刚心中所想的事情。
——别太惊讶，虽然你没法说话，但是你依然可以和我像这样用思想交流。查理教士告诉我的，他们教团独特的冥想术给了我点启发。这座神殿里有守墓人画下的法阵，可以将你的思想透过【黑棺】传递出来
“是吗？”
黑棺这么想着，神殿中立刻冒出了平静的回音；他这才相信了对方的话，不禁问道：
“你说你是奥尔贝格，可是我听说奥尔贝格是神才对。”
——我在这个世界上已经活了一千多年了，我觉得自己有资格被称作是神
“一千多年，难道你是帝国初代皇帝那个时代的人？”
——完全正确。那个时候我可不是被人称作死神的，而是被人尊称为，“大匠”
“‘大匠’是什么意思？”
——字面的意思，打铁的工匠，锻造师，或者说发明家，随你怎么称呼我
黑棺有些惊讶地看着那个发光的人形，疑惑地说道：
“你为什么会在这里？”
——那可是相当长的故事了，有兴趣的话我可以给你讲上几十天。拣重要的说好了，我曾经是帝国建立起来那时候全国最出色的工匠，那时候我也心怀理想，渴望能造出什么惊世之作，奈何我只是个穷人，财力有限，所以我就只能郁闷地去做一些无聊的作品了。
——不过后来有人给了我一个千载难逢的机会。初代皇帝那个傻瓜在一统天下之后，无时无刻不再担忧着自己的帝国在自己死后会不会分崩离析。于是你猜怎么着？这个被万民敬仰的皇帝居然希望能制造一堆破烂儿来确保国家能够掌握在他们一族手中。而当然了，作为帝国首屈一指的铸造大师，我也被委以重任，成了他这项天真计划的总指挥
“你是说，帝具？”
——对，帝具。借助初代皇帝的力量，我终于能够搞到那些平常想都不敢想的绝佳材料，和同时代的杰出之辈一起铸造出来48件的帝具。原本我已经心满意足了，认为自己的事业已经达到了巅峰，然而有个人，却彻底粉碎了我的幻想。那个人，就是初代靇亲王。
“初代靇亲王？他做了什么？”
——初代靇亲王是绝世的武神，他向来喜欢和自己的兄长作对。当初代皇帝提出铸造帝具的时候，他就嘲讽帝具的存在根本不会保护这个国家，甚至将来还有可能为帝国带来灾祸。原因也很简单，初代靇亲王完全不相信国家的长治久安能够靠冰冷的器物来维持。话说你对帝具是怎么看的，小家伙儿？
“……很好用的工具？”
——哈哈哈哈，完全正确！帝具说穿了不过只是被人使用和操纵的工具罢了，然而初代皇帝居然相信能用工具守护自己的国家，简直是蠢到极点，我真怀疑他是怎么当上皇帝的
“我以为帝具是你的心血。”
——我只是个工匠，制造出传世的宝物就是我的理想，不然我还能做什么？建立一个国家吗？
“好吧，那么初代靇亲王到底怎么粉碎你的梦想了？”
——初代皇帝晚年变得多疑，他总担心自己的兄弟会夺取他的皇位，便要收回初代靇亲王的领地；初代靇亲王当然不同意，而初代皇帝便借口他意图谋反，派出他引以为傲的，用帝具装备起来的帝国大军包围了靇亲王的王都。然而结果呢？48位帝具使被初代靇亲王一个人杀得片甲不留。我得知这个消息之后大受刺激，虽说帝具也不全是我一个人造出来的，然而我一直以为我铸造的帝具是能够笑傲天下的，结果初代靇亲王却给我上了一课
——传说初代靇亲王之所以能够击败48位帝具使，是依靠了一件绝世的神器，于是我离开了帝都，亲自去拜访靇亲王，想得知那件神器的消息。而初代靇亲王却独自一人前往西方去了。我一路追赶最后来到了普拉托之地，却患上了重病，无法再继续追索他的踪迹，所以我留在了这里，教化了这里的人民，而他们也供奉我为他们的国王，并且在我的指点下建立了这座王陵，才使得我能以一种特殊的方式活到现在
“所以说到底，这和我有什么关系？”
——因为那件绝世的神器就是你身上的【黑棺】，我花了几百年时间才找回了初代靇亲王遗失在西方王国的【黑棺】，并且想办法送回了国内，最终送到了当代的靇亲王手上。如今我终于看到有人能够穿上【黑棺】回到普拉托之地了，要知道从当年我放走那群背信弃义的混蛋，故意让他们带着【黑棺】逃入帝国时候开始算，到现在可已经过去整整一百年了；听说他们还把我供奉为死神，真是群可笑的家伙
“也就是说，刺客结社的那群人，当初也是守墓人？”
——那只是群盗墓贼罢了，被我抓到为了活命才给我守墓的……哼，无所谓了。你叫什么名字？
“……”
黑棺犹豫了片刻，答道：
“我不能说。”
——为什么？
“我答应过教士，不会告诉陌生人我的名字。”
——教士？啊，没错，查理教士找的人，就是你吧
“他也在找我？”
——当年这群西方佬千里迢迢跑到这边来，张口闭口都是说，自己得到了什么启示来寻找他们的新主教；只可惜他们都是一盘散沙，吵了好几年，最后就只剩下查理教士和他的信徒还留在普拉托之地，其余全都跑进帝国去了
“他们为什么要找我？“
——你口中的那个教士，就是抚养你长大的人吧？他叫什么名字？
“他叫亚瑟。”
——从没听说过，不过看起来他应该就是前任主教，临死前大概是把位子传给你了吧；嘿，你运气还真好
“……”
黑棺没有回应，似乎亚瑟教士的事情让他回忆起了什么；而发光的人形看黑棺没有反应，索性继续说道：
——你被关在黑棺里面，很痛苦吧？
“痛苦？我不明白。”
——哦呀，据我所知，活人一旦穿上【黑棺】就再也无法脱下，终生都将与世界隔绝，不死不活，即便魂飞魄散也会被黑棺束缚其中。怎么，你不想把身上的棺材丢掉吗？
“……你有办法吗？”
——没有。【黑棺】是神赐的圣装，只有神的意志才能解除；不过当初我拿到【黑棺】之后做了很长时间的研究，虽说我没办法把你从棺材里面捞出来，但是至少我可以让你解脱
“所以你想杀了我？”
——你不觉得你现在已经生不如死了吗？
“我不觉得。固然我活得方式不同，但是至少我还是活着的。”
——非常有趣，那么我倒是想问问你，如果我能让你变成像我这样的话，你会不会考虑一下
“我还是不明白。”
——很简单，做个替换；我可以让你变成像我这样子的幽魂，而我愿意替代你被关进黑棺之中
“你为什么要这么做？难道你还没活够吗？”
——你哪里来的那么多为什么？来来来，干脆一点，你到底同意，还是不同意？
“我没兴趣。”
——这真不幸，不过也无所谓
话音刚落，神殿的天花板忽然坍塌下来，黑棺转身一看，那个先前吞掉钟垒的黑色巨兽冲破了神殿大门，很不友好地盯着黑棺，似乎大有想把他也吞进去的样子。而黑棺这才看清了它的样貌：接近于人的形状，尖锐的利爪，粗壮的四肢，无数神秘符号组成的纹身和覆盖在头部的危险种头骨，他几乎可以肯定，这只野兽绝对不是普通的活物
——嗯，看起来帝国人已经开始进攻了啊
“帝国人？”
——早在你和那个谁谁谁来到普拉托之地的时候，帝国人已经渗透进了王陵之中。八房也被他们拿走了，现在他们准备洗劫这片地方；只可惜他们绝对不会想到，自己其实早就已经进入陷阱里面了
“什么意思？”
——查理教士已经在这里生活了好几年，发展了不少教徒，外边几个村镇早就成了他们教团的治地。帝国人这次算是自投罗网了，很快教团就要开始血洗普拉托之地，他们没人能跑得出去
奥尔贝格的化身缓缓走下神坛，指着黑棺背后的巨兽说道：
——沃夫冈德是我按照帝具的制造工艺创造出来的，守护王陵的卫士；除此之外，它还是一座肉身的祭坛，唯一的作用，就是保存【黑棺】
巨兽突然伸手抓向了黑棺，而黑棺下意识地想要动作，却发现自己突然就无法活动了。
——神殿里有我精心准备的法阵，所以你就不要白费力气了
黑棺被巨兽抓在手上，随后直接张开大嘴将他囫囵个吞了进去。奥尔贝格的化身望着黑棺顺着沃夫冈德的喉咙滑进了肚子里，呵呵笑道：
——敬酒不吃吃罚酒，切，真是个蠢货
说着它便走向了沃夫冈德，而沃夫冈德也伸出了手；奥尔贝格的化身化成一缕柔和的光芒附着到了沃夫冈德的手上，随后包裹住了它整个身体
——啊，能够再度活着的感觉真好
沃夫冈德身上的光芒开始消散，只留下那些神秘的纹身依然闪耀着异样的光芒；而它随后便直起身体，像是人类一般行走着，离开了神殿。
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王陵之外，普拉托城镇
“已经是最后一批了，教士。”
“嗯。”
普拉托山间的荒凉黄土上如今已经尸横遍野，新鲜的血液几乎在接触到这里土地的瞬间就被干涸的大地吸收殆尽，而在镇民们将这些死尸拖走之后，留下的土地被风一吹，便已经没有任何痕迹了。
“剩余的那群青年男女，都躲进山里去了吗？”
查理教士眺望着城镇和王陵之间的山脉，而那名镇民点了点头，沉声说道：“山谷已经被封锁住了，听说王陵那边已经坍塌了，其他兄弟姐妹正在追杀从王陵逃出的守墓人，但是到现在还没有任何……那个【黑棺】的消息。”
“那我们便继续等待吧。”
查理教士平静地说道：“我相信主教大人的智慧，他选择的继承者，一定能够为护国教团指引出一条光明的道路。”