所以杨琼这几年都在积极准备，如果苗头不对，他就拉大旗扯虎皮开干，所以他曾经谎报军情，说：“根据情报显示，突厥人正在准备对并州发起攻击。”那意思就是跟朝廷要钱要人要装备，杨坚当时也没想太多就给他了，所以杨琼的实力一下子飙升了数倍。
可问题是他打仗根本不行，朝廷这边的确是要啥给啥，全力支持，突厥人也的确来了又走了，可问题是他打了败仗，给大隋朝丢人现眼了。于是杨坚不得不惩罚他，把他的一批亲信给外调了。杨琼认为这样不利于他日后单干，所以就上书请杨坚把他们留下来。
碰到这种事情，敏感的杨坚被触动了神经，很生气地说：“你留下这么多的老部下干什么，难道是想造反。我告诉你，那根本就没用，一天老爹我活着你就安全，如果我死了，你真想造反，你的那些人也帮不上你什么，杨广抓你就像从鸡笼里抓一只鸡那么容易！”
杨琼自然是不认可老爹的看法，他的手底下可是真有几个厉害人物。别人不说，就是王僧辩的儿子王頍就是个了不起的人物，还有更重量级的萧摩柯，那可是南陈帝国的大将，戎马一生，指挥作战杠杠的。
这俩人都挺自负，觉得如果天下统一就没什么事儿好做，所以一直都闷闷不乐，每天都盼望着天下大乱，现在终于机会来了，赶紧怂恿杨琼造反。
不久之后，杨琼就收到了诏书，上面写着让他赶紧到中央朝见，这本来是新君即位的例行公事，可问题是杨广用的是杨坚的诏书，所以说这事儿应该发生在七月二十一日之前。杨琼看到诏书之后，一口咬定是假的。
为什么说是假的呢。人家杨琼讲出了这么一翻道理，我临来的时候老爹都跟我说了，如果他要给我发圣旨，都会在隐秘的地方加上一个小点，以防有人冒充，现在这上面根本没有，肯定是山寨货。所以杨琼决定起兵造反。
有学者认为，杨琼其实是找借口，因为杨坚作为一国之君给自己的儿子下圣旨，又不是要干什么见不得人的事儿，为什么要做记号，完全没有这个必要。杨琼这样说，只不过就是为了拒绝前往中央。
手下们看到杨琼真要发动，有人高兴有人愁，萧摩柯和王頍自然很高兴，但是也有人劝阻他，说：“大王的心情我可以理解，但是你不能那么干，因为你的实力不行，我观察了很久，虽然你这里也说得上兵强马壮，但是和中央政府比起来差飞了，最后的结果肯定是失败，还不如安安生生地当个王爷呢！”
杨琼不这么想，因为有杨勇和杨秀的例子摆在前面，他认为就算是自己想要老老实实地当个顺民，也是做不到的，最后还是窝窝囊囊地死掉，与其那样还不如来一场轰轰烈烈，成了就当老大，不成就抹脖子自杀。
所以杨琼公开宣称杨素造反，拉起了队伍，武装叛变。当时一共有十九个州县响应他的号召。听起来好像不少，其实一个州就是一个县，而且人口不多，根本也集结不了多少军队。