变民首领之中最残忍的要算是朱粲，朱粲本来算是隋朝的一名低级官吏，后来跟着参加了讨伐高句丽王国的战役，在中途逃跑，后来集结了一批老兵以及无家可归的老百姓骑兵，号称迦楼罗王，伽罗楼是印度神话中的神鸟专门吃龙，这个名字很狂妄，而朱粲本来就是个狂人，他的军队横行在湖北省中部一代，烧杀抢掠，对人民实行三光政策，所到之处人畜不留，本来是为了抗暴的军队，结果比政府军更残暴。
清河郡的变民首领张金称跟朱粲一个德行，完全以杀人为乐，连续攻占了清河郡、武安郡、钜鹿郡，一个早晨就屠杀男女一万多人，所到之处也是不留一条人命。真不知道他们是怎么想的。
中国的历史一旦到了乱世，所呈现出来的就是一副老百姓受难图。朱粲算不是东西的了吧。你再看看政府军，也是一样的东西。双方居然搞起了杀人竞赛，世界变成了没有黑白，没有善恶的社会。
杨广让樊子盖攻击并州的变民军团，结果樊子盖不管是平民还是变民，从汾水北岸起，见人杀人，见村屠村，这样一来，人民就更加痛恨政府，所以又出现了变民越杀越多的情况。在这其中，李渊算是非常好的了，他的崛起虽然因为李氏家族的势力本来就很大，当然也有一部分因为在这一段时间里面，积攒了很高的人气，他对俘虏的态度很宽大，来投降的也一律优待，所以并州境内混不下去的变民大多都投降了李渊，李渊的势力在飞速的膨胀。
公元616年，杨广第一次感到了形势的严峻。
原因就是这一年的新年朝会，有二十个郡的元旦祝贺特使没有抵达，经过调查，有些郡县已经落入了变民手中，而有些特使因为携带了大量的财务，在中途都被变民给抢劫杀害了。这件事情给杨广很大的震撼，这才派出使节，征调军队，开始把镇压变民当成了头等大事。不过现在似乎已经来不及了。
对于杨广来说，此时此刻到底有没有想到末日可能来临，他自己并没有说过。不过有一些现象却显示出了端倪。
比如杨广一边派兵，一边患上了失眠症，却又一边更大规模地征集民夫修建宫殿，而且拼命地追求享乐，比以前更加肆无忌惮，就给人一种在末日来临之前再过把瘾的感觉。公元616年，他在江都附近再次修建了十六座行宫，奇特华丽更要胜过洛阳东都。
五月九日的时候，下令所有的御林军帮他捉萤火虫，然后到了晚上，把它们全都放掉，顷刻之间，萤火之光布满了整个天空。这一幕恰恰就好像是逐渐燎原的变民实力，不知道杨广在享受之余，是否心中默默哀叹呢。