三、在学习劳动中锻炼成长
自从林梧桐出国谋生以后，家庭在祖母的主持下，依然有条不紊地生活着，长幼有序，各司其职。祖母对长孙林海水，除了在生活上处处关照之外，在思想上特别给予开导。空闲之时，她会和孙儿唠嗑，谈做人的道理。把以前教育孩子的话，传承给孙儿林海水。“勤劳方能致富”，“从小爱劳动，长大才会有出息”，“家虽穷，但人的志气不能穷”。祖母不单单给他讲这些做人的道理，同时有意识地让他去做一些力所能及的劳动。
每天早晨起床后，她就打发林海水自己洗刷，之后就叫他扫地。天天如此，使他养成习惯。过去农村养猪没有圈着养，而是让猪到处跑散养。因此，屋前厝后，到处都是猪屎。老人小孩，每天早晚都提着猪屎篮，到处捡猪屎，然后倒入厕所里沤作肥料。这工作虽然轻便，但又脏又臭。祖母舍不得叫海水去捡，常常自己动手捡。海水经过一段时间的扫地锻炼，逐渐勤奋起来。他看到祖母捡猪屎，就主动跑去说：“奶奶，我来捡！”祖母发现孙儿海水已经懂事了，心里很高兴。她把猪屎篮交给他，手把手地教他如何安放猪屎篮，才能把猪屎准确地拨进篮里。孩子做事总是出于一种好奇心，开始时十分积极，干劲十足，会做后就不想坚持了。这时，祖母就把他叫来，诚恳地教他说：“不管做什么事，贵在坚持，要有信心和恒心，才能把事情办好！浅尝辄止，万事不成。”
随着年龄不断增长，海水已经到了该读书的时候了。祖母先让他到本村学堂读了两年私塾启蒙，再转到外村办的进来小学读了两年。因为到进来小学读书，要过一条蓬莱溪，溪水较宽，要踩石步过去的。每逢下雨，大水漫过石步，来势凶猛，过溪很危险。但那时除了进来小学之外，附近还没有正规小学。后来靠近大墘的新丰村办了一所案山小学，林海水便转到案山小学，直到毕业。
海水读小学期间，日本帝国主义发动了太平洋战争，日军入侵东南亚。从此，信路不通，侨汇断绝。许多依靠侨汇生活的侨眷，一夜之间变成了穷人。林海水家也是如此，生计变得极为艰难，在继父景地的艰辛劳作下，勉强可以糊口。为了凑几块钱交学费，祖母只好变卖各种家具及金银首饰。她说：“倾家荡产也要让孩子、孙子读书！”祖母无私的支持，林海水深感读书机会来之不易，他更加自觉地遵循祖母的教导：“好好读书，将来做一个于社会有用的人。”他认真听讲，课后认真复习，做作业尽量在白天完成，好为家里节省灯油钱。
同时他也尽力挤出一些时间，帮助家庭和社会做一些有益的事。他家门口，有一道小溪，溪中有几礅石步，是行人过往必经之地，溪边砌块洗衣石，是母亲天天洗衣的地方。每逢大雨，凶猛的洪水常常把石步冲垮，把洗衣石卷走。林海水就会到溪里去把石板捞上来，重新在溪边砌好，方便母亲搓洗。石步是块大石头，较平的一面朝上，洪水常常把它冲翻，使行人难以过溪。面对大石块林海水力气不够，推也推不动，拿也拿不起。突然，他好像想到了什么，从家里拿了一根木棒，学着大人用木棒对着石块底部一撬，使石块的平面部分翻转上来，安置到自己最理想的位置上，然后在石块的底部用小石头垫平垫牢，便于行走。这是他学以致用首次实践的成果，内心充满难以言表的满足和喜悦。
每逢农忙季节或寒暑假，林海水总是主动帮助继父干拔秧、插秧、耕田、割稻、打谷、挑畚、做畦、割山芼、砍木柴等等杂七杂八的农活，无论是手艺活、技术活还是体力活，只要欠缺人手，他都主动参与。这是祖母反复教导所养成的好习惯。特别是暑夏，一季稻收上来，另一季就要种下去。俗话说：“六月干埔（男人），扶壁走路”。因为天气特别热，男人们常常要在36℃以上的高温下劳作，身上的衣服湿了干，干了又湿，衣裤上都洒上一层白色的“霜”，林海水从不退却，直到把该干的活干完，方才歇息。经过多年的磨炼，他养成一种特别能吃苦、特别能坚持、特别能想办法的习惯，所有这一切，为他以后的事业打下了牢固的基础。
四、勤俭节约，自强不息
1945年，林海水从案山小学毕业，以优异的成绩考上了安溪中学。消息传来，他的母亲既高兴又发愁。高兴的是，这几年来，海水刻苦学习，终于不负众望考上了高一级的学校；发愁的是，信路中断已有六七年了，一切可以变卖的东西已基本售罄，特别是近年来，婆婆从生病到仙逝，使这个原已相当穷困的家雪上加霜。自从婆婆仙逝之后，家庭重担全都落在自己的肩上。小叔子景坤到集美中学读书的学费尚无着落，儿子海水又考上安溪中学，这两笔学费，使这个原本很穷的家，濒于崩溃。她本想狠心把儿子读书的问题暂且搁一搁，让小叔景坤把两年高中读完后再作打算，但想起婆婆临终前的吩咐：即使卖地当房，也要让海水读书。经过一番痛苦的筹划，她做出果断的决定：卖地。让景坤和海水一起去读书，以后的事，走一步算一步。
自从其母逝世后，家境窘迫的现实，林景坤看在眼里，急在心里。他只在集美高中读完一年后，就毅然申请休学。他四处托人找工作，以便帮助家庭摆脱困境。他得知侄儿海水已考上安溪中学，心里十分高兴，更加急迫地寻找工作，以便支持侄儿上学。工夫不负有心人，在朋友的帮助下，他终于在安溪县三青团找到了一份工作。此时，他得知嫂嫂准备卖地以供他继续读书时，他又感动又着急，特意从县城赶回家劝嫂嫂说：“大嫂，你不必为我和侄儿的学费操心了。我已经向学校打报告，申请休学了。现在，我已经在县城找到一份工作了。今后，侄儿的学习费用全由我来负担。”听了小叔景坤的话，海水的母亲感动得热泪盈眶。
林海水要到县城安溪中学读书了。他十分清楚，家里很穷，三叔的工资并不多，为了减轻家庭的负担和三叔的压力，林海水决定通学。他与同乡的两个同学在县城合租一间约十多平方米的民房，在屋檐下摆了个小炉灶，自己煮饭吃。每两星期才回家，步行近15公里，天全黑了才到家。星期日下午，他挑着担子，一头是继父为他劈好晒干的木柴，另一头是大米。母亲还为他炒好足够吃两星期的咸菜，装入一个长竹筒里，让他捎上。他挑着担子像赶集似的，又赶回县城的住宿地。每两星期一次，无论刮风下雨，从不间断。
9月末的一天，日本帝国主义投降的消息辗转传来，安溪这个小县城倾城轰动，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，学生们高举手糊的纸旗上街游行庆贺。林海水虽是低年级，也十分积极地投入到游行队伍中去。所有的侨属侨眷们都焦急地打探、询问南洋亲属的情况，翘首企盼亲人们的信息。又过了相当一段时间后，信路终于畅通了。二叔林梧桐的侨汇又寄来了。得知他们在海外日据时期一切平安，海水家人都为其祝福。蓬莱乡是安溪著名的侨乡，80%以上的乡民都有直接或间接的华侨关系，有一半以上的农户要依靠侨汇维持生活、补充不足。侨汇是蓬莱乡镇经济的润滑剂，经历了几年抗战萧条凋敝之后，蓬莱经济形势又逐渐复苏。
林海水家庭经济状况也开始好转。在县城工作的三叔林景坤对林海水说：“你每两星期来回奔跑一趟，又要挑着沉重的担子，太辛苦了。你去寄宿吧！现在侨汇已通，你学习上的一切费用，我和你二叔会全部帮你解决的。”林海水想：三叔工资不多，二叔在马来亚吉隆坡，日本投降不久，经济上也不宽裕。为了不增加他们的负担，他坚持通学。于是，他对三叔景坤说：“不必了，挑点柴米，也是一种锻炼，都习惯了，谢谢三叔的关心！”林景坤看着日益懂事的侄儿，顿感欣慰。因此，他从生活上更加关心他、呵护他。每逢节假日，林景坤夫妇都让海水去改善伙食，饱吃一顿，有一次还给海水一小碗猪脚炖海参吃，虽然海参不多，但海水是首次认识海参和吃到这一贵重的食物。六十多年过去了，迄今记忆犹新。
1947年，林景坤接到二哥林梧桐的来信，要他到马来亚吉隆坡去帮忙做生意。他临走前，再三要求林海水去寄宿，都被林海水婉言谢绝。林海水始终不忘祖母的教诲，尽管家庭经济条件好转了，但勤俭节约、艰苦奋斗、自强不息的作风不能变。困难，固然可以考验一个人的毅力；富裕了，更能反映一个人的品德。于是，他觉得一个人既要经得起困难的磨炼，也要经得起富起来以后的考验。现在学费问题、个人生活问题虽然不会给母亲带来烦恼，但他还是一头柴，一头米，挑着跑15公里地，每两周一个来回，一直坚持到安溪中学毕业。
1948年秋，林海水在安溪中学毕业后，以优异的成绩考上了全省著名的集美中学。这时，蓬莱乡经历了战争劫难幸存下来的华侨，陆陆续续返回故乡，道生死离别之苦，庆相逢团聚之乐。他们一拨一拨地来，又一拨一拨地走，络绎不绝。林海水的一位堂亲，受林梧桐、林景坤的委托，欲带海水到吉隆坡去求学。在交谈过程中，他得知二叔林梧桐、三叔林景坤为了满足战后马来亚恢复经济建设的需要，抓住这一发展机遇，正在筹建一家建筑公司和采石场，工作很忙，资金运转相当困难。林海水心想：自己无一技之长为他们除困解忧，无端地去那里读书，徒增负担，于心不忍。因此，他对堂亲说：“请你们向二叔、三叔转告我的衷心感谢。我现在已考入陈嘉庚办的集美高中，一切都很好！请他们放心！”当时，林海水的想法很简单，他想在祖国读完高中再读大学，闯出一条属于自己的人生道路。