韩国是当今世界上实施平等教育制度的国家之一。20.世纪70.年代以来，韩国便推行一种教育平等化政策，政府为所有6～16.岁的儿童设立教育储蓄户头，以确保所有儿童都有机会接受教育。不管是城市还是农村，适龄学生都机会均等地接受教育。
然而，长期平等教育的弊端也很快显露出来。所有学生，不论其能力如何，都学习相同的教材，接受相同科目和相同课时的教育，在相同的时间毕业。天资聪明的学生不能接受更好的教育，使他们失去了快速成才的机会。韩国人重视教育主要是出于“立身扬名”和“出人头地”思想观念的影响。要想出人头地，就必须在比别人好的学校接受比别人好的教育，拿到比别人高的文凭获得比别人好的工作，为了做到这些，望子成龙的家长们不满足于平等化的学校教育，不惜重金为子女请家教或送子女上私立的课外学校，有的甚至把子女送到国外深造。于是，在韩国正规教育之外，培优教育、补课教育满天飞，教育费尤其是各种补习费、家教费在韩国家庭的支出中所占比重非常大。许多韩国人认为，教育制度应该更好地满足学生不同的兴趣和天分。韩国以往过于强调标准化教育的做法忽视了培养特殊学生的需要，不考虑特殊天赋的通才教育扼杀了个人的天分。虽然韩国普通中小学生的知识水平可赶上美国的英才学生，然而韩国英才学生的创造性和领导能力却只相当于美国普通中小学生。这种状况促使韩国下决心扩大精英教育的范围。
在这种情况下，作为给部分好学生开小灶的英才教育机制在韩国应运而生。从2000年开始，韩国政府允许在教育界部分实施英才教育。2002年，韩国制定的《英才教育促进法》生效，英才教育走上发展轨道。这几年，韩国英才教育有所扩大，但进展不算太快。据统计，目前在英才学校（相当于中国的奥校等特殊教育学校）、普通学校开办的英才年级和英才学院（相当于中国科技大学少年班）等接受英才教育的学生共有2.5万人。同时，韩国有7.3万名中小学特长生在118个“特殊科目高中”学习科技、外语、艺术、体育和工业技术等。此外，韩国实施了一种移动授课的制度，即允许优秀学生跳级、提前毕业和选修大学课程。不过，受惠的学生还不多。5年来，普通小学和初中跳级和提前毕业的学生分别只有25人和30人。
吃了教育平等化的亏，有了试办英才教育的底，韩国政府才考虑推行精英教育制度。去年12月，韩国政府借鉴了美国、英国和中国的经验，推出了一项精英教育综合对策。根据精英教育综合对策，韩国将从2005～2010年逐步提高接受精英教育的中小学生比例。到2010年，韩国将使40多万名在校中小学生接受精英教育，占全国中小学在校学生总数的5％。其中，占全国中小学在校人数1％的8万多名学生将接受英才教育。由各地教育厅和大学办的英才学院将从目前的192所增加到2010年的250所，把设在各级学校的英才班级从目前的253个增加到350个。简单地说，韩国教育平等化这座大厦犹在，但开设了更多服务于部分优秀学生的精英教育的“小屋”。
对精英教育，各界褒贬不一。
韩国实施精英教育，赞成者居多。毕竟优秀学生在教育平等化下被削足适履，而精英教育可充分挖掘他们的天资和潜能。有一项研究成果表明，韩国普通中小学生的知识水平可赶上美国的英才学生，而韩国英才学生的创造性和领导能力只及美国普通中小学生。这种状况促使韩国下决心扩大精英教育范围。有的韩国媒体感慨韩国精英教育搞晚了，不仅落后于发达国家，甚至落后于以“科教兴国”为口号的中国。
韩国的精英教育不是贵族教育，它是义务教育的一部分，拥有一套完整的选拔机制。但韩国推行精英教育，也存在阻力和困难。精英教育需要精英教师，韩国缺少这样的教师。韩国的教师都是国家公务员，拿着国家的俸禄上着同样的课。培养从事精英教育的教师，以及使他们更新知识和改变教育方法成为当务之急。
学生及其家长们也可能不适应精英教育。原先学生们都上同样的课，不觉得彼此有多大的区别。然而，在韩国中小学大规模引进差别教育后，从小学三年级开始，学校将学生们分成优劣班，优秀学生进精英班、精英年级和精英学校等，成绩超群的学生允许跳级和选修大学课程。对此，那些没有入围或被拒之门外的普通学生自然一时难以接受。
实际上，韩国实行的教育平等化不可能真正使学生受到平等教育。除教育机会对学生们相对均等外，各地教育投资的多少、学校的设备、教师的素质、教育水平的差别以及师资力量雄厚与否等因素都可能产生不平等教育的后果。与其维持名义上的平等教育，不如引进不平等教育。惟有如此，才能多出人才、快出人才。
韩国学生初中升高中的入学考试竞争非常激烈。这种分流的形式主要有两种：.预选制和竞争制。在韩国，初中升高中通常是预选制，进入普通高中就意味着有机会上大学，而进入职业高中就意味着要去工作。一个学生如果想接受高等教育的话，那么他就必须进普通高中，而是否能进普通高中主要取决于他在九年级的学分积点总数是否在半数以上，如果过半就有机会进普通高中，否则就很有可能被引流到职业高中。
除了预选制以外，另一种办法就是竞争制，这种模式鼓励所有竞争者都去争夺最后的胜利，让所有学生都有机会参加最后的竞争性考试。对于那些想接受高等教育的学生，学校会鼓励他们，而不是打击他们的积极性。因此，这种模式形成了一种开放式的竞争体系和一种公平的竞争意识。在竞争模式下，没有“现实测验”，所有学生不管以前成绩如何，都可以参加最后的考试。
韩国对学生有计划的分流培养有利于保证每个学生至少接受十年的普通教育，.因为教育制度也为那些学习能力较差的学生提供了适合他们能力的教育。这种教育分流制度也有助于形成人才培养的梯型结构，与社会所需人才的结构大体吻合，基本上做到了供求平衡。
当前，.许多国家实施了英才教育计划，例如新加坡、以色列、美国等，2000.年这些国家学生参加英才教育的比率分别为1％、3％以及5％，而在韩国只有0.3％的学生参加了英才教育计划。由于比例低，导致许多优秀学生不能参加选择挑战性的课程。而且，韩国英才教育仅限于数学和科学学科。因而，一些在其他学科方面具有特殊才能的学生则没有机会参加英才教育计划。
2004.年12.月，韩国政府表示要促进该国教育体制更大的公平，政府有必要为不同学习能力、学习态度和学习兴趣的学生提供适合他们的教育途径，以便挖掘潜力，使人人都能成才。借鉴美国、英国和中国的教育经验，韩国推出了一项精英教育综合对策。根据精英教育综合对策，韩国将从2005.年至2010.年逐步提高接受精英教育的中小学生比例。到2010.年，韩国将使40.多万名在校中小学生接受精英教育，占全国中小学在校学生总数的5％。其中，占全国中小学在校人数1％的8.万多名学生将接受英才教育。各地教育厅和大学办的英才学院将从目前的192.所增加到2010.年的250.所，把设在各级学校的英才班级从目前的253.个增加到350.个。
作为这个新计划的一部分，韩国将新建两所学校和58.个特优学生教育机构。最优秀的1％中小学生.（.约8.万人）.将在外语学校、科学学校、特优儿童学校以及特殊教育机构接受特殊教育。4％的学生（.约32.万人）.将在普通公立或私立学校接受特殊教育，通过跳级课程和特色课程让不同能力水平的学生接受不同的教育。特优教育的课程内容也将扩展，.包括艺术、音乐、语言学、创造性课程等，而不像目前这样只有数学和科学两门。特优教育的专门教师将增加一倍多，从目前的5000.人增加到2010.年的1.1.万人。
韩国计划为学生创办的精英学校很大程度上由政府出资，每年每所学校的预算约为50.亿韩元，这比现有任何一所学校获得的拨款要多一倍多。课程将集中在物理、化学、生物等学科的实验室教学上，由最好的教师任教。与普通学校里只有一两个设备不全的实验室不同，每所精英学校都将拥有几个配备最新仪器的实验室。学校将根据学生的创造性而不是记公式的能力来进行学生选拔。
精英高中残忍的“时间战教育”
韩国最着名的两所私立高中——大元外国语高中和民族史观高中被称为.“留学美国预备班”，每年都输送大量的学生进入美国常春藤名校学习。然而，在这样耀眼的光芒背后却是近乎“残忍”的“时间战教育”。下面就通过这两所高中来看看精英高中的教育情况。
金秀英是大元外国语高中的19岁的毕业生，这个月她被着名学府普林斯顿大学录取了。据她自己介绍说，她从小便养成了刻苦学习的习惯。小时候，她看到姐姐没有拿到满分，即便是98分、99分，都会遭到妈妈的严厉斥责。“韩国的父母希望孩子在所有的科目上都拿到100分”，金秀英的母亲说。
金秀英原来的愿望是进入韩国最好的大学，但是当她看了一本在美国读大学的韩国学生写的书后，她立即改变了想法，“我要进入美国的常春藤名校”。于是，她进入了大元外国语高中学习。
在大元外国语高中，金秀英也像其他的韩国高中生一样，周末去私塾补习英语、物理等科目，希望能在SAT考试（美国的高等教育招生考试）中取得高分。金秀英说：“我喜欢考高分。”像金秀英这样优秀的学生，大元外国语高中还有很多。
金慧青是大元外国语高中一名17岁的学生，在SAT考试中，她口语和数学拿到了满分800分，写作考了790分。下个月她要参加9门科目的跳级测试，包括微积分、物理、化学、欧洲历史等。这绝对是个挑战，因为她从未学过这些课程。所以，她买了教材准备自学。
她每天早上6点起床，6点50搭乘校车去学校。到学校后，跟同学一起打扫教室，上午8点到12点，学习经济学中的供求关系、韩国地理、韩国古典诗歌文学，这些科目由韩国教师授课。
中午她和其他闹哄哄的女同学一起，穿着蓝色运动装排队吃饭。坐在别处的男同学则狼吞虎咽，为了能在下午上课之前玩一场10分钟的足球赛。下午课开始之前，她和同班的女同学一起去刷牙。法国文学、法国文化和英语语法课由韩国教师教授。下午3点20分，英语课开始了，教师出生在伊朗、毕业于美国加利福尼亚大学，通晓多国外语。政府与政治课的老师则是一名前华尔街律师。他们都是被高薪聘请的。
晚上的学习从晚7点45分开始。金慧青把大堆的参考书放在旁边的书桌上，其他同学也开始各就各位，教师的窗户被刻意打开，晚上的凉气可以让他们保持清醒。三个小时后，教室的地板上堆满了垃圾，已经有同学昏昏欲睡了。晚上10点50分下课铃打响后，她坐车回家。金慧青说：“我觉得很骄傲自己又熬过了一天。”
而大元外国语高中的对手民族史观高中是所寄宿制学校，位于林木丛生的山中。学生们每天早上6点起床练武术，然后穿着灰黑相间、长袖长裤的校服进入一天严酷的学习。学校规定的课程在晚上12点之前结束，“但是大部分的人还会继续学习到第二天凌晨2点为止，有些学生在熄灯后还会打开台灯继续学习。我们基本上都过着很累的生活”，一名民族史观高中的学生说。