前列腺增生的主要症状是排尿不畅或排尿困难，由于不能将膀胱内的尿液及时排出，膀胱里会积聚大量的尿液，这称为尿潴留。临床上常根据尿潴留发生的缓急分为急性尿潴留和慢性尿潴留。如果起病急骤，来势凶猛，在短时间内膀胱里便有大量的尿液“囤积”，病人感到小腹胀痛难忍，坐立不安，则称为急性尿潴留；而起病缓慢，膀胱里经常积上一些尿液（膀胱里有残余尿），随着时间的推移，尿液积聚的数量逐渐增多（由于这一过程费时较长，膀胱里不会一下子积上很多尿液，所以病人并不感到起病突然），而且痛苦症状也不十分明显，这种情况称为慢性尿潴留。
前列腺增生发生尿潴留后，除了膀胱里的尿液不能顺畅排出或完全不能排出外，还会引起其他一系列泌尿系统和全身性的变化，如膀胱里积上许多尿液后膀胱内的压力就会上升，膀胱壁受到这股压力的冲击，为了抵抗这股压力，并且为了尽量使尿液从膀胱里排出，膀胱壁的肌肉就会发生肥大增厚，弹性降低，结果导致膀胱肌肉收缩力量减弱。由于膀胱里压力的持续增高，会使部分膀胱壁向外突出，从而形成一个或数个囊袋（医学上称之为“膀胱憩室”）。另外，由于大量尿液的积聚，膀胱内缺乏尿液的“冲洗”作用，就会使尿液中的沉积物积聚而形成膀胱结石。有些病人由于尿路梗阻的长期存在，可影响上游的输尿管和肾脏功能，并发输尿管及肾脏积水，泌尿系的感染也会油然而生，肾功能会越来越差，最终出现严重的并发症——尿毒症。由此可见，前列腺增生会导致尿潴留，而尿潴留又会引起一系列的继发性疾病，所以前列腺增生应及时医治，这对病人生活质量的提高和预防多种并发症的发生都是很有必要的。