前列腺位于直肠的前方，它与直肠仅隔了一层直肠壁，医生将手指伸进病人的肛门，隔着直肠触摸前列腺，借以了解其情况，这便是前列腺直肠（肛门）指检。该项检查的具体方法是：根据具体情况，病人采用侧卧位、胸膝位或弯腰位，医生戴上消毒乳胶手套或指套，食指涂上石蜡油后，将手指轻轻插入肛门，在距肛耀厘米处隔着直肠前壁用末节指腹触摸前列腺。正常的前列腺摸上去好似板栗大小，柔韧而有弹性，表面光滑，中间有一条小沟（称为前列腺中央沟），压之无疼痛的感觉。如果摸上去前列腺变大，中央沟变浅或消失，或前列腺明显突出于直肠内，手指不能摸到上，提示有前列腺增生（肥大）的可能；如果前列腺有压痛，则表示有炎症存在，通常急性前列腺炎症时，腺体除有明显压痛外，还会变得又大又软，形成脓肿时，还会有波动感，而慢性炎症时，腺体质地常偏硬，压痛较轻，大小正常或偏小。
前列腺病人直肠指检的体位要是发现前列腺有结节或明显变硬，或表面有高低不平的感觉，除了要考虑慢性炎症、结石等外，还要特别警惕是否长了肿瘤，必须做进一步的检查，以避免误诊、漏诊。