女人道：“这井，明明是豁子打的，咋成沟北的了？照他的理，一线儿划下去，美国、欧洲、半个地球都成沟北的了？问他，有那个贪心，可有那个脏腑不？别贪得太多，却胀破肚皮。”
犏牛笑道：“那话儿，我可没说。”猛子接口道：“咋没说？那天，扯了嗓门，叫得最凶的，不是你，又是哪个老叫驴？别假装糊涂，你还欠我几脚呢，别以为乱人伙里好伸拳头。哪天，我有兴趣了，连本带利还给你。”犏牛道：“猛子，你可别狗咬吕洞宾。那天，要不是我前边挡着，你早成断脊梁的狗了。”猛子打个哈哈，“是吗？那你倒成好人了？可任你说个天花乱坠，我可是哑巴吃饺子。”
女人说：“那炭毛子驴呢？成哩，这地盘，就算是沟北的，可那水泥圈啦，人力了，总是豁子的吧？！算一下，打个折，处理给他炭毛子，叫你沟北的啃也罢，填也罢，老娘也省得操这份闲心。”犏牛道：“就这么个干窟窿，谁要？要是卖你，还真有人动心呢。”女人说：“成哩，就卖我。”犏牛笑问：“多少钱？”女人说：“这可说不准，看豁子住院咋花，花得多，老娘多要些；花得少，老娘少要些。以前，有头插草标儿自卖本身救父的，现在老娘也学学，自卖本身救男人。话儿虽难听，心却是真的。”
孟八爷笑道：“亏你想得出这号法儿，你卖了，豁子咋办？”女人笑道：
“一块儿卖呀，叫人家占个便宜，爹也有了，妈也有了。”猛子们大笑。
女人又说：“那炭毛子呢？他既说是沟北的井，那就该他打一欠井。这阵势，再挖下几个圈，或许有个好水头。你们等啥？挖就是了。”犏牛笑道：“你别羞我们了。那黑羔子，来了那么一手，拿柳条在我们脸上抽呢。”女人道：
“人家那是想透了。你不听他说，那羊，成黑色的咒子了，梦魇一样，缠几辈子了。这下，他解脱了。也好，天下大得很，路数多得很，何必吊死在这棵树上？
明摆的，这儿也没救了。”说着，她不知想到了啥，竟是一脸沮丧，瞬息间，老了许多。
孟八爷对犏牛说：“去，跟炭毛子说，吃水不忘挖井人呢。救豁子，得用好些钱，馍馍渣攒个锅盔，谁都凑些，多少也是个心。”犏牛道：“人都大口张着’卯吃寅粮呢，哪有闲钱？不过，皮子倒有几张。”孟八爷说：“啥也成，羊皮也成，凑一些，卖给驼子，多少贴补一下。谁知道驼子住哪里？”另一人道：
“炭毛子知道，住东关。”
女人笑了：“这炭毛子，瘆怪怪的，这井，成他的了。他咋不说，老娘也是他的？”一牧人道：“他敢？你那邪乎劲儿，他一见，骨头都酥了。要是年轻几十岁，还差不多。”女人笑道：“年轻几十岁，我还当他妈哩，他更不敢了。”
又问：“谝子的牲口谁放？”一牧人答：“炒面拐棍。”女人道：“着。那谝子，
别看嘴疯，心倒不坏，医院里，忙了个猫颠狗蹿。我早头三不知道脑四了，没他，真不行。这回，红脸不去了，一个就行了，医院不叫多蹲人。”
猛子酸溜溜的，想：“这下，合那谝子的意了。”听得犏牛笑道：“那谝子，当然卖力了。人家梦里都想你，想你想得吹不灭灯，灯花儿落了多半升。”
女人笑道：“没起色的货，尽往歪路处想。”
孟八爷对猛子说：“你去，把我的意思给炭毛子说一下，皮子也成，羊毛也成，有几分力，尽几分心。”猛子想说不去，又不好回绝。那天，炭毛子虽没来，但那事，肯定是炭毛子煽动的。炭毛子和红脸不一样，红脸好抻头，啥事都往前蹿，炭毛子好使暗劲，净在背后踢飞脚。
女人说：“还是我去吧。那脸，我往下抹，好说歹说，也是我的男人，不尽心尽力，心上总是难受……也不白要，就算借吧。他活着，少不了你们的。他死了，由老娘担着，我拣垃圾，当婊子，也不会把债拖到下一世还。”牧人们笑了。一个说：“谁又叫你还来？那皮子，就当叫虫蛀了。”
猛子这才说：“我陪你去。”怪得很，以前，一想豁子，总是别扭，自打他伤了后，那别扭也无影无踪了。
两人出了猪肚井，去找炭毛子们。听说，那芨芨糊，早没草了，羊把草根也刨吃了，不知下一年还出不出芨芨？那芨芨湖是不是也像唐朝的七十二座马营一样，只剩个名儿了？但这事儿，离猛子远着呢，也懒得管它。
因炭毛子们夜里要上圈，原也用不着去找他们，但女人一来想散散心，一连串的事儿，把心填满了，憋得慌。二来，礼节上看，还是找去好。牧人常说：“骆驻吃草，脖子也往前跟呢。”就是针对这类事儿的。她原打算拿到存折马上进城，孟八爷一说，她变主意了，想尽量多弄些钱。听大夫说，豁子那身体，动手术的话，得输血输白蛋白啥的，钱少了，怕不够。
曰头偏西了，白白的一点亮晕。深秋的大漠苍白而冷落，一晕晕荡向远处的沙褶儿显得疲惫而无奈，没了盛夏的那种热烈。那柴棵，只剩下老杆了，嫩的毛枝儿全变成了牲畜獎便。天空也不似夏日那么蓝，泛出裹尸布一样的颜色。几只黑鹰在天上单调地划弧。风吹来，凉飕飕的，秋的味道很浓了。风里依稀有乌鸦叫声，却看不到它们的影儿。不知那叫声是实有的，还是来自心头的幻觉。
一只羊死在沙洼里，从印迹上认出，是黑羔子的，正是挨了刀后挣逃出的。咋挣，它也没挣出命去。羊身子早烂了，肠肚子已被鸟兽掏空，羊皮也一塌糊涂了。最扎眼的，却是那眼珠。那曾经温柔地或是凶残地瞪过世界的眼珠，此刻正茫然地瞪天。在完成了“瞪”的使命后，它本该是一嘴有独特风味的肉，一咬，瓷瓷的香，但现在，就叫你瞪天吧。那天，任你咋瞪，仍尸布般惨白，并不因你的瞪，显出些许的关怀来。
一声轻微的叹息，从心里发出。女人捋捋被风吹到前额的头发，但秋风仍将它吹落下来。觉得有好多话要说，却又不知说啥。那情绪，在心里酱着，浓得化不开了。这样的天里，哈话也说不出心中的迷惘。
终于见到羊了，它们散落在沙山的皱褶里，虱子似的蠕动。牧人们不再像以前那样闹了，都躺在沙上。四下里很寂，连咩咩声也少闻，只有秋风在耳旁呼呼。这风声，响久了，就听不见了。牧人骂人无动于衷时，就说：“秋风吹过驴耳了。”
但女人总是鲜活的。那沙山，叫它秃去；那麻岗，叫它荒去；那草，叫它绝迹去。只要有女人，啥都活了。于是，一见女人来，牧人都起身，围了来。
猛子很反感他们。这些人，一部分打过他。他尤其反感炭毛子，一见那秋风里乱颤的几根猞猁胡须，气就不打一处来。
“好些没？”炭毛子问。
“没死。”女人说，“有些人巴望他死，可他不争气，还没落气。”
“瞧你说的。”炭毛子笑了，“谁巴望他死呢？他死了，我们又不啃他的脚巴骨。”
女人淡淡地笑道：“脚巴骨虽不啃，可那井，就变主儿了。”她这话，谁都明白，都讪讪笑了。
女人意不在此，转个话题：“本来，我今儿个就回去了。可孟八爷说，那豁子的命，还在天上旋着呢，他牙缝里捋下的那些钱，怕不够动手术，叫我向你们张个嘴。你们瞧，有心了，帮帮，钱也行，啥也行，羊皮羊毛都成，馍馍渣攒个锅盔。”牧人们互相望望，却不说话。
女人又说：“放心，不是要的，是借的。他活着，少不了你们的一角儿。他死了，有老娘哩，老娘松裤带卖肉，也不会赖到下一世还。”
“瞧你说的。”炭毛子笑了，“钱没有，皮子有。成哩，我给你张罗些，驮了，到凉州城里找驼子去。他那儿，有现钱，地方电话我都知道。”“成哩，成哩。”牧人们都说。
炭毛子说：“借不借的不说，救人要紧，那几张皮子，也不是老子们的护心油，有它没它，都一个屌样。”
“就是。”“就是。”牧人们都应。
女人叹口气，眼里有水汽漫上。她转过身，望远处沙山，好一会儿，才把心里腾起的东西望没了。她转过身，说：“你们也该有个长些的打算了，明摆的，这儿没戏了。”
炭毛子说：“想那么远干啥？活一天算一天吧。”“就是，”一人说，“天塌下来有高个子顶呢。”
女人就不再说啥，只长长地叹口气。秋风吹来，又把她的长发拂脸上了。她显得瘦了些，脸色白惨惨的，嘴唇上有层干皮。猛子很想搂了她，安慰一番，却见女人惨然一笑。秋风劲吹，掠来几声雁鸣。
“看，长脖雁。”一牧人叫。果然，一队大雁，向南飞去，时不时，嘎嘎几声。这声音，把秋意染得更浓。牧人都仰了脖子望。这大漠，瞅久了，就没个惹眼处了。好容易来个新鲜些的，就看个稀罕吧。
犏牛叫：“长脖雁长脖雁高里去，一球捣下来烧一着吃。”牧人大笑。炭毛子说：“你那玩意儿，又不是烟囱，你捣捣看，连你爹的胡子也捣不上，还捣长脖雁哩。”又一阵笑。
“瞧，黑鹰。”一个叫。
几个黑点射来，瞬间便到近前。真是黑鹰。长脖雁哗地乱了队形，嘎嘎声四起。那黑鹰，想来在这儿等许久了。一些大雁慌张地掉头，朝北飞了。黑鹰却追着几个零散的，追出一串串惊慌的嘎嘎。
北飞的大雁们溜远了。看来，它们南飞的路，也充满艰险。但你终究会南飞的，除非，你冻死在北方，只要你来，我就候着。那些黑鹰，定然这样想。
一只黑鹰追上一只大雁，一翅膀扇下去，大雁便惨叫着，堕向远处的沙山。黑鹰冲下，和挣扎的大雁扭在一起。犏牛说：“快，去叼来，烧着吃。”炭毛子说：“等你到跟前，只剩下屁了。”
这雁的结局显然吓坏了另一只大雁，它叫声越厉，飞得也越加慌张，东窜西窜，在天上画曲线，却摆不脱身后冷静射来的黑点。“加油呀。”女人叫。那雁似乎听见这善良的喊声了，扭头向牧人们飞来。那黑鹰，紧追不舍。黑点渐大，渐渐听到翅膀掠风声了。“加油！”女人又叫。
眨眼间，大雁巳到近前，钻进人缝。黑鹰倏地振翅，弹向天空。女人嘘了口气。
那雁惊魂未定，抖着身子。那形体，远看，也不大，近瞧，却很是硕大。女人安慰它：“别怕，再等会儿，瞧，那黑鹰，仍等你呢。”话音未落，一声闷响。原来，炭毛子举起鞭杆，朝大雁脑袋上，狠抽了一下。大雁没发出惨叫，就倒在地上，翅膀无力地抽搐。
女人恼了：“你咋能这样？”炭毛子笑道：“咋不能这样？它生来，就是叫人吃肉的。来，烧了吃。”几个牧人应声过去，扯些柴来。
女人抱起雁身子，见它已死，哭道：“是我害了你。我不叫，你不会来。”炭毛子笑道：“不来，这会儿也成鹰的吃头了。瞧，那几只全完了。”果然，天空已不见一只飞的，那鹰和大雁，全无影儿了。
火烧起来了。炭毛子把雁扔到火上，一股燎毛焦臭弥漫开来。“这东西，怕有羊羔子大哩。”犏牛说。
女人哭得十分伤心。猛子劝道：“算了，它咋也是死，人不吃它，鹰也吃。”女人却朝猛子发火了：“鹰是毛虫，人也是毛虫吗？”猛子说：“朝我发哈火？又不是我打的。”“你为啥不挡？”女人抹把泪，泼妇般吼。
“行了行了。”炭毛子笑道，“你男人那样了，也没见你掉多少尿水。一个毛虫，值得这样？”
女人却不听，呜咽着，一脸泪。
烧了一阵，雁就熟了。炭毛子撕去燎成黑块的毛，撕开胸腹，掏出肠肚子，仍进火里。火里又磁磁起来。几个牧人上来，撕了毛，肉黄苍苍的。炭毛子撕下一个腿，递给女人。女人却不接，仍是哭。炭毛子又望望猛子，犹豫了一下，递过雁腿。一股香味扑来，猛子很想吃，但见女人正娑婆了泪眼，恶狠狠望他，就没敢接。
“不吃算咧。”炭毛子自嘲地说。他狠狠咬了一嘴，牧人们围上去，你扯一块，我撕一块，咬出满嘴的油。
“叫你们得噎食病！”女人泼妇般吼。
“成咧。”炭毛子说，“得啥也成，先顾了这嘴再说。”
“就是。”另一个应道，“今朝有酒今朝醉，管他明日喝凉水。”
夜里，牧人们凑了百十张皮子，女人却闷闷不乐，一提大雁，就抹泪。猛子发现，这婆娘变了，跟先前那骚娘们成两人了，说不清是啥原因。
孟八爷狠狠训炭毛子，“人家大雁，叫追急了，才向人求救，没想到人更坏。知道不？猎人都有规矩，不打向自己飞来的鸟。因为人家向你表示亲近，你却伤人家，连畜生都不如。”
炭毛子不耐烦地皱了眉头，说：“不就一个毛虫吗？它生来，就是叫人吃的。