葬了张五，回到猪肚井，孟爷心里仍堵得慌。年轻的张五和垂死的张五总是变来变去，变出浓浓的沧桑来。沧桑里看世界，就灰蒙蒙了。有关死的联想，老丝丝络络地萦在心里，总是别扭。猪肚井因之变了：那大漠，灰黄中透出颓败之气；几间房子，也小出穷酸相来；纷乱的蹄印、与沙相混的粪便、被牲畜扯得到处都是的柴草，都进了他的心，跟张五的死带来的丝丝络络纠缠在一起，心绪大恶。
女人正牵了骆驶远近地来去。那驼，显得愈加瘦骨嶙峋，每拉出一筐沙石，便口吐白沫，怪叫不停。井上是黄二和谝子，等沙石上了井台，他们便扯过去，倒在那越来越高，然成山的沙石堆上。
井旁是新预制的水泥圈。那几个备用的旧圈已用完，意味着井又深了几米。照这进度，不几年，地球定会给穿个大洞，豁子在井底弄出刺耳碜牙的声音。谝子则对女人说疯话，抛飞眼。因为正给豁子帮忙，他自然要理直气壮地和女人调笑。豁子正值用人之际，也格外大度，由他嘴头上快活几下。
那老山狗正晒太阳，见孟八爷来，欢欢地迎上，喉间咕噜一声，说：“我的人呀。”孟八爷低头，拍拍它的头，说：“我的狗呀。”兄弟俩便算打过了招呼。
女人远远地叫：“我还以为你叫咋了呢。一连几夜，梦里不是倒树，就是房子塌……张五好了没？”
谝子却接口道：“墙倒亲，树倒邻，房子塌了是自己的人。这口诀，谁都知道。梦见墙倒死亲戚，树倒死邻居，房子塌死自己人。孟八爷非亲非邻，咋能应到他身上？我看哪，是你娘家出事了。”女人嗔道：“你家才出事呢。”
孟八爷无心说笑，拍拍老山狗的脑袋，说：“去吧，晒你的日头去。”老山狗喉间又咕噜几声，才过去卧在沙洼里。
“张五好着哩吗？”女人问。孟八爷嗯一声。
“他啥时再来？他可说好给我个獾猪爪子呢。”女人说。
孟八爷说：“下辈子吧。这会儿，他正在黄泉路上呢，还顾不过来。……咋？又挖呀？成了，再挖，就到地狱了，放出鬼来，可不是玩的。”
“死了？”女人睁大眼睛，“瞧，”她朝井下望一眼，“我说他的病麻达，你还不信。那黄缥缥的样子，一看就是……哈病？”孟八爷懒得解释：“死的病。”“人啊，真不如个物件。上回他来，还一条汉子呢，才不多几日，就成鬼了。”女人唏嘘一阵，朝井下喊一声：“那疙瘩，重接不？”豁子在井下应道：“算了，结实得很。”女人嗔道：“连个麦穗子也结不来。”又对孟八爷解释：“井深了，绳子短了。我说等你来，结个麦穗子，可他，猴急。”谝子说：“他若不来，叫羊渴死不成？”
女人说的“麦穗子”，是一种结绳头的特殊方法，绞扣结合，形似麦穗，十分结实，也十分难结。孟八爷学了许多天，才学会的，就说：“快弄上来，我给你结。别的疙瘩，经不了大力。”
“拉！”豁子在井底闷闷地吼一声，说，“不要紧。晚上结吧，人嘴难张，好容易喊个人，吃劲干一阵再说。”
女人便吆了骆驼，远远去了。井架吱咛许久，才上来一个水淋淋的沙石筐。谝子和黄二抬过筐，倒了沙石。“狼再闹不？”等那筐又下了井，孟八爷问。
“咋不闹？”谝子道，“一人夜，就远远地嗥，嗥得人夹不住尿了。轮换着值夜、放火，倒也没出哈事。”黄二说：“咋没出事？那红脸的骆驼，不是叫开了窗子吗？”他又向孟八爷解释，“口儿不大，是爪子挖的。那天，狼叫土地爷封了口，不然……嘿，知道不，鹞子一家，叫狼害惨了？”
这事儿，老栋说过。“你咋知道？”孟八爷问。
谝子抢先答道：“那驼子说的。听说，那不是寻常的狼，是狼神，见不着影儿，可厉害得很……怪，它咋知道鹞子家？”黄二说：“你不是说是狼神吗？人家是神，啥不知道？”孟八爷说：“狼那鼻子，比狗还灵。听到村里的信儿没？”谝子说：“听到过，听说隔三间五就丢猪丢羊。”
“拉！”豁子又闷闷地叫。骆驼吃力地远去了。井绳吱吱呀呀上来，却露出了豁子湿淋淋的脑袋。原来，他站在筐里，怪不得，骆蛇那么吃力。
孟八爷说：“危险。你可小心，这绳，经不住你。”豁子笑道：“我算好了，瞧，才上了半筐沙石，加了我一个干鬼，也不过一筐的分量。再说，罪没受够，也死不了。命里该死在炕上的，死不到地下。”说完，他手撑井圈，上了井台。
女人远远地骂：“腰来腿不来，跌倒起不来，懒辰一个，爬几个梯梯子，又挣不死你。”豁子听了那骂，却受用地笑了，“瞧，这婆娘，心疼我呢。”说着，远远地喊一声，“你不是盼我死吗？我死了，你好再找个年轻些的，劲大些的。”
“死鬼。”女人笑骂。
豁子对孟八爷说：“听驼子说，那鹞子，可放话了，他进监狱，是早晚的事，要弄你呢。听说他兄弟死了，这账，他往你身上记。可要小心些。”
“活够本了。”孟八爷笑道，“六十岁了，死了也不是短命鬼。那鹞子，真要找到我，怕也是咽根扎嗓门的骨头。我一张老羊皮，换他一张羔子皮，占大便宜了。”
“还是小心为妙。听说，他弄了把手枪，是仿造的，打独子儿，老揣着。那步枪惹眼，他不敢带了。……唉，要说也可怜，叫追得连个落脚点也没有。”豁子道。
孟八爷说：“那是他自找的，也没人逼他。安分日子他不过，却提上脑袋猫颠狗蹿。”谝子道：“听驻子说，那鹞子，也是逼上梁山的。乡干部借修路乱收费，他交不起，叫拆了房子，才干这营生的，一家人住草房……要是有个牢实房子，那狼能轻易得手？……唉，真家破人亡了。”
“真的？”孟八爷吃惊了。这，倒是第一次听说。
女人应声道：“这是真的，我问过他。要说，也怪他，那修路费，别家也有交不起的，可他交不起，偏要告，乡上恼了，才拆房子顶债的。他要不抻头，谁也不会碰他。村里交不起的，又不是他一家。”
孟八爷想到了去张五家的那种不能叫路的路，和那些土模土样的房屋、土模土样的人，不由叹了口气。那路，该修，可张五们的承受能力也到极限了。他们的腰已弯了，再压，就跳下了。这也成了恶性循环：越没好路越穷，越穷越修不起路。
“去，去，弄些吃的来。”豁子吩咐女人，“主动些，你是天生侍候老子的，又不是娘娘，干个啥，得人请？”女人道：“瞧，给你个竟子，你还上头哩。啥时候，老娘腻了，一拍屁股走掉，看你还口气大不？”
豁子笑道：“你敢？一进沙窝，就晕头转向，不晒成干尸才怪哩。”
女人笑道：“和猛子去内蒙古那回，我认下路了。以前，老怕被渴死在沙窝里，那回一试，也没个啥怕的。偷个骆驼，驮了水和吃食，认准方向，一溜风就出去了。”豁子变了脸色，却笑道：“你试试。不晒成干肉，老子把脑袋揪给你当尿壶。”
“我还嫌脏呢。”女人笑道，“对了，你不提干肉，我还忘了。”她对孟八爷说：“我把羊肉晒成干了。没晒过，可他赶着鸭子上架，也没啥调料……你不是说藏民也晒肉吗？我照猫画虎，不知对不对？”孟八爷道：“也没个啥窍诀，干晒了，就成。”
女人笑嘻嘻过去，取下几串干肉。孟八爷接了，一敲，梆梆响。“成哩，就这样。瘸阿卡就这样。这肉，越嚼越香。”撕一块，丢进嘴，咕喘半天，见谝子们望他，就含糊地说：“你们尝尝，香，……嗎，多嚼嚼，香味就出来了。”
豁子们也吃了些。开始，谁都皱眉，好似喝药。渐渐，都舒了眉头。
嚼阵干肉，再吃点馍，喝点水，豁子又下了井。他还想站在筐里慢慢顺下，叫女人狠狠骂了几句，才讪讪地顺梯下去了。
行了山路，坐了车，孟八爷有点累。炉上水壶正滋滋地响，扩散着一种家的温馨。他胡乱想一阵张五和鹞子的事，便迷糊了。
不知过了多久，忽听一阵尖叫。孟八爷一下醒了，急忙下炕，出屋，见门外已有不少牲畜。时至黄昏，一些牧人上圈了。此刻，他们正围着井口。
“要紧不？你说话呀？”女人带着哭音喊。
“我下去。”谝子急急地下了井。
一打听，孟八爷才知是绳断了。那结头，并不牢实，用了一阵，就松了。装满沙石的筐，上到半空，落下，砸向豁子。
孟八爷拨开众人，往下瞅，因才从暗屋里走出，骤遇光明，竟似失明了，丝毫看不清井下的一切，只听得谝子说：“哎呀，血……”女人哭叫：“人好着没？”谝子说：“活着哩……不要紧，人活着哩。捞不动，再下来一个。”孟八爷说：“我下。”谝子道：“不行，来个力气大些的。”红脸理所当然地下了井。
女人伏在井台上，哭得失声断气。孟八爷安慰道：“不要紧，没事。”这一安慰，女人的哭声越大。胳蛇也长长地叫一声，似在辩解：“这可不是我的错呀？”
孟八爷捋捋在风中晃动的绳子，见那茬口，不像断的，是开的，就说：“也怪我，撒了懒。”又听得井下传来铁锹刮沙声，赶紧叮嘱：“小心些，别弄伤了人。”
“活着，活着！放心！”红脸叫。
“背不动呀？”谝子叫，“再下个人。”却听得红脸叫：“下啥人？就这，都转不过身来，把筐弄过来，对。……孟八爷，你下来，把绳子接上。这阵势，得吊，背是背不上去的。再说，这钢筋梯子，有些锈了，吃不住力。”
孟八爷对女人说：“去，把骆酿吆来。”女人哭几声，抹把泪，吆回骆驼。孟八爷把绳头扔上轱辘，扯下来，下了井梯。红脸已早举了另一个绳头等他。孟八爷接了，绾个结，用力拽拽。红脸道：“弄牢实些。”孟八爷说：“没问题。”说完，怕自己影响筐的上下，就出来了。
红脸和谝子捣鼓一阵，把豁子的呻吟也捣弄出来了。井上的人都松了口气：有了呻吟，说明豁子没死。没死就好。
“拉！”红脸叫，“慢一些。”
孟八爷过去，和女人夹了骆驼，他拽住骆驼鼻绳，不使它走得太快。在轱辘的吱吁声中，红脸吆喝着，护着筐里的豁子，上了井台。
豁子满面鲜血，仍在呻吟。他瘫在筐里，牧人们一拉，他就成一条了，一放，又成一堆了，那呻吟也有气无力。“豁子！豁子！”孟八爷叫。
“死鬼，你睁开眼呀！”女人哭叫。
豁子睁了眼，望望女人，惨然一笑，有气无力地呻吟几声。几人搀了，想叫他站起，却仍是提时一条，放时一堆。“糟了，怕是伤脊梁骨了。”红脸说。
几人抬了筐，往屋里走。女人跟在后面哭。孟八爷劝：“别哭了。”女人哭道：“他咋这么命苦呀？才怀了娃儿，才定了心，就这样了。”“不要紧。说不准缓一缓，就好。”黄二安慰道。
进了屋，人们也不顾豁子身上的泥水，七手八脚地把他抬上炕。豁子的呻吟渐渐大了，仍是不能动弹。女人上前，捉了他的手，一脸关切。豁子强挣着露出了笑意。
“我怕是命尽了。”豁子吃力地说，“脊梁骨可能断了，活着也是个瘫子。你把你的路走好。”“胡说！”女人哭道，“你会好的。若真是瘫了，我侍候你一辈子。”
豁子无力地摇摇头，“那些钱，你拿去，我用不着了……不用治了，弄不好，人财两空……你留下吧。”女人倏地起身，抹去泪，在毡角下，取出个黄包儿，揣进怀里，对孟八爷说：“走，进城。泼上命，也要救他。”
红脸说：“咋出沙窝？走又走不得，骑又骑不得，这样子。”
豁子呻吟道：“算了，我的命我知道。人说娶了年轻女人要折寿呢，有你这份心，死了也值。”
孟八爷上前，仔细查査豁子，倒无明显伤痕，那头上的红，是外伤，并不要紧。最要紧的，也许是看不见的，不知道究竟伤到啥程度，但救是要救的。他想出个法儿，问女人：“有没有结实单子？”
女人抹把泪，取出一条新床单。孟八爷叫人们抬起豁子，抽出白毡，叫红脸弄两峰乖顺的轮来，用绳子把单子和毡扎在两驼之间，就变成吊床了。然后，叫红脸和谝子牵了驼，把豁子放毡上。女人备了食物和水，另骑一驼，带了马灯，出了沙窝。孟八爷想跟去，女人却叫他照料这儿，又想豁子这一摊子，没人照料也不成，就给红脸交待了一些注意事项。红脸说：“放心，当队长那阵，我也干过这事。”孟八爷才放了心。
豁子们一走，屋里就空荡荡了。外面，却仍是拥挤异常。各类牲畜因为熟广。
悉了环境，渐渐露出了本性，畜生气显露无遗，纷纷抢炒面拐棍备用的柴草。炒面拐棍疯子似的抡着桦条，但无济于事，气得他呜呜大哭，大骂牲畜的主人。主人们反倒嬉笑着看他的表演，时不时品头论足一番。因为近处的草几乎叫牲口啃光了，远处的也日渐稀少，再这样下去，养命都够呛，能叫牲口抢几嘴草，大小也是个便宜。只是，那炒面拐棍的哭声很是瘆人。一个男人，咋能那样神头怪脸地号呢？
孟八爷出去，喝几声，牧人们才各自赶回自己的牲口。其实，赶也没啥必要了，因为这些日子，你一嘴，我一嘴，那草所剩无几了。
孟八爷劝炒面拐棍：“号啥？一个男人，不就一点草吗？”
“不是草的事，是他们欺负人。”炒面拐棍抽抽搭搭地说。
这倒是。孟八爷想，这群家伙，原来也像个人样，咋跟那牲口一样，一遇个机会，就露出本性了？想来，这人心上得有个紧箍儿，像孙猴子那样，或是自己戴，或是别人强加，不然，真没法治了。前些年“文革”时，竟还有吃人的呢。现在这阵势，也叫人伤心。可怕的，不是狼祸，而是牧人里的这种末日来临似的情绪。他有个预感，怕自己收拾不住这帮野人。
太阳落山不久，猛子和黑羔子回到猪肚井。猛子喧一阵南山里发生的事，孟八爷哑舌不语。对拉姆他有太好的印象，可死了。太美的东西一被破坏，总叫人心打哆嗦。还有那赶网的，比张五们更可恶，更凶残。看来，那问题，决不仅仅是死了个张五，埋了杆沙枪，或是逮了个鹞子就能解决的，需要许多人很长时间的努力。
黑羔子阴着脸，不说话，抚弄着一把匕首，看不出其心绪。孟八爷也懒得管他。他了解他的品性，这是最基本的。品性好了，心绪随它波动去，咋波动，也动不出太大的差错。倒是牧人鼓荡着一种不祥的情绪，令他担忧。显然，水和草的问题，已影响他们的人生坐标。祖祖辈辈依靠的某个支点，已开始动摇了。
炒面拐棍进来了，他的脸上仍有泪痕。孟八爷劝：“你别在意，不就一点草吗？”炒面拐棍说：“你不知道，他们起群哩。他们正商量呢，那井，由他们沟北的用。”孟八爷说：“怪事。那井，是豁子的，又不是他们沟北的。”炒面拐棍道：“谁的也罢，明摆的，那点儿水养不了多少牲畜，谁占了井，谁才能立住脚。别人，就成嘉峪关的旋风边外的鬼了。再说，豁子又不在，就是他在，
又能做啥？人家又不是不给他钱。”
孟八爷知道，牧人惯以某条历史悠久的“沟”为界，住北边的叫沟北，住南边的叫沟南。这划分，不是行政划分，不是观念使然，而是历史沿袭。孟八爷们属沟南，炭毛子们属沟北。平时，这划分，就淡漠了。一有大事，比如抢水抢草场，那沟南沟北就势同水火，纠斗不休。多年了，谁也不服谁，倒也没分出个高下。炒面拐棍是沟南人，抢他草的，是沟北人。
炒面拐棍望一眼黑羔子，说：“你的羊，快渴死了。轮上你了，没人，就叫人挤了……渴疯了，一听到水声，就疯了，鞭子抽也不走，抢谁的水，叫谁老羊拧脖子摔一顿，才乖了。”黑羔子不语，伸了拇指，刮那刀刃。
“叫声都有气无力了。”炒面拐棍说，“再这样，就渴死了。”
黑羔子冷冷地冒出一句：“死了没？”
“还没哩。”
“我还盼它们死呢。”黑羔子又刮起刀刃来。
忽听门外传来争吵，净是满嗓门嘻的粗野话。炒面拐棍说：“这几天，老这样：
孟八爷出去了：“又是啥事？”扁头说：“今日个，挨上我饮牛，可他不叫我饮。”扁头是沟南的。
炭毛子说：“轮天轮地，也轮不到你呀。你们说，是不是？”他的身后发出乱哄哄的声音：“是啊！”“你是哪儿来的旋风啊？”“你是从哪个裤裆里戳出来的？”还有更难听的话。
“听，听。”扁头说。
孟八爷还没说话，炭毛子就接上话茬了：“听啥？别驴不知自丑。这井，虽是豁子打的，可这地盘，却是老子们的。你朝太阳落山的地方画个线。看这猪肚井，是在沟南？还是在沟北？”
这话，有些强词夺理了。孟八爷刚要反驳，扁头却说话了：“咋是沟北？瞧，猪肚井，上去青羊圈，上去羊儿沟，上去狼舌头湾……咋是沟北？明明是沟南。”
“别羞先人了，你那眼睛斜了。”炭毛子打个哈哈，“眼斜心不正，心比驴还狠。听，我给你划：猪肚井，上去熊卧沟，上去牛路坡，再上去马营沟，再上去黄龙庙，这样划线才对。”
扁头叫道：“你才是斜眼呢。”