中午时分，鹞子们回到猪肚井。两人都很疲惫，但收获颇丰：老头背了一张狐皮，鹞子背了三张狼皮，一张大的，两张小的。猛子虽大概理解了狐狼和环境的关系，但那观点还没融人血液。所以，见到那皮子，不由得算起账来，结果令他大为惊讶，想：“这营生，也能捞不少钱哩！”
猛子看出，那两张小狼皮实在太小，打它简直是糟蹋行情，鹞子却很是兴奋，一改往日阴沉，炫耀起来：“这母狼，可狡猾啦。一见我们过来，就来了个一溜风。你快，能快过枪？一枪，就打中肚囊了，肠子虽没出来，血却是尿尿一样……”
老头接口道：“人家引你的注意力呢。”他取出个鼻烟葫芦，往手心里倒些黄色粉末，用右拇指挑了，放鼻孔上，一吸，响响地打个喷嚏。
“我当然知道。”鹞子道，“那狼窝，明明就在芨芨墩那儿。可我，先结果了你再说。”
女人被这传奇吸引了，大瞪着眼，时不时惊愕几声。猛子很是反感。
“它没扑过来咬你？”女人问。
鹞子哈哈两声：“我还盼它扑过来呢。”他拍拍半自动步枪，“这是快枪，又不是那号装沙子的烧火棍，能连发的。”
女人望一眼猛子，吃吃笑了。
猛子皱皱眉头。他很反感鹞子的语气，更讨厌他那“烧火棍”的比喻，脱口说：“用快枪，猪也能打下狼，用烧火棍打一只，才算猎人呢。”
鹞子哈哈笑道：“烧火棍？哄哄女人行，怕是连狼毛也吹不下呀。”
老汉道：“话往好里说。我拿的也是烧火棍。”
“谁又说你呢？”鹞子道，“我是说举了烧火棍骗女人的那种货。”
女人又笑了。
猛子觉得一股血冲向头顶。他跳下炕沿，“你屁往好里放！
“咋？”鹞子瞟了他一眼，“想单挑？”
“呸！”猛子唾道，“怕你？怕你老子是兔子养的。”
“算了，算了。”老汉劝道。豁子过去，按按猛子肩膀，猛子就势坐炕沿上。说实话，打起来，他心里没底。对方那股阴阴的味道，更叫他发怵，但他口里却不认输，“人家孟八爷，拿个烧火棍，能枪打飞鸟呢。你算啥？”
“当然，当然。”老头笑道。
“那砂枪。”鹞子撇撇嘴，“一喷，一片铁砂，别说打一只鸟，百只也没啥。这枪，独子儿，稍偏一下，就错到天上了。”
“算了，说啥？人家孟八，那是没说的。”老汉道。
女人却瞟一眼鹞子：“后来呢？”
鹞子望一眼猛子，大度地哈哈几声：“后来，就追，追了四五十里，打死了它。”他抖抖那张大狼皮，“回来，又顺便收拾了它们。”他又抖抖那两张小狼皮。皮上还有血迹，没干。这皮，不久前还穿在狼身上，现在，叫人脱下来了。
女人夸张地叫几声。
豁子却道：“小狼不该打，还没成皮子呢，糟蹋了。”
“我数落他一路呢。”老头道，“不打才出世的，是老先人的规矩。”
“哈规矩，还不是人定的？”鹞子笑道，“这母狼，你朝我使诡计，我就顺竿竿儿收拾你。要说，它要是不顾娃儿的活，早溜跑了。可它怕我们发现狼窝，故意露面，调虎离山。它还当这是砂枪呢，打不了多远。一挨枪，你想跑，也跑不了多远，血流干了，不死还由了你？上回，有人专要张小狼皮，要做个皮大衣领子，价也不低，就顺便拾了个跌果。”
老汉道：“狼有状元之才呢，知道跟你玩心机。”
猛子见女人用崇拜的眼神望鹞子，心里别扭极了，就提枪出来。他很想到那个埋小狼的地方，挖出狼尸，扔到鹞子面前，叫他看自己“烧火棍”吹下的狼，却又厌恶女人的神态，就上了沙坡，长嘘一口气。
雨停了。太阳出来了。天空水洗似的干净。沙岭上的潮气在阳光下哗哗哗闪着，一晕一晕，向家的方向荡去。离家几天了，猛子很想家，尤其想那“山芋米拌面”。连吃了几天肉，肚里总不滋润，要是能灌上一肚子“山芋米拌面”，当然是最惬意的事。
鹞子的得意，很令他讨厌。女人的眼神，更是别扭。真不想到豁子家去了，便在沙坡上坐了，望那后晌的落日。
天空很是灿烂，叫那雨水洗过的透亮晴空一衬，日头爷简直爽极了。但猛子却懒得欣赏。他不像弟弟灵官，老叫月亮呀，风呀，太阳呀，弄得诗兴大发。猛子对天空的感觉是两个词：“晴”或是“阴”。对太阳，是“热”还是“不热”。对风，是“大”或“小”。此外，他懒得把心思用到区别那些没意思的细微变化上。所以，瞅一阵太阳下的沙洼，便觉无聊了，想去芨芨湖玩。
一想芨芨湖，就想到黑羔子。一想黑羔子，就想到孟八爷安顿的事了。孟八爷安顿过：若鹞子们来了，叫黑羔子报信，叫他自个儿盯着。昨天，怕那些家伙不来，或是来了又溜了。今天，他们又来了。看那乏驴劲儿，说不准得休息两天。叫黑羔子骑了骆驼，出沙漠，报个信，就能逮住他们。……若是把人叫来，鹞子们又走了呢？……走了就走了。人家是长腿的，老子又不能拿裤带拴了他们。至少，叫派出所的知道，老子们到沙漠也做了事呢，可不是来吃白饭的。
到了芨芨湖，不见往日热闹，牧人们东一个，西一个，散了，熬太阳下山呢。红脸抡个抛溜子，时不时，飞出一块石头，打到一个走得太远的老牛角上。
黄二翻了破皮袄捉虱子，一见那架势，猛子身上也痒酥酥了。夜里倒忘这茬儿了，不知有多少虱子，从黄二的被窝里，搬家到他身上呢。
黑羔子却一下下踢石子，那石子，一个个飞出，飞向羊群。因没准头，羊也不管，由了他踢去。猛子走近，听得他自言自语：“挨刀货，狼都不吃哩。天生的挨刀货不成？老子迟早要宰了你们。”听到脚步声，回头，见是猛子，却面无表情。
猛子将孟八爷安顿的事儿告诉了他。黑羔子初无热情，表情麻木，一听鹞子打了狼和狐子，就同意了。猛子催他快去，说：“放心，羊我给你看。”黑羔子却说：“我有哈不放心的？还巴不得叫狼吆走呢。”
“不会，不会。”猛子笑道，“狼一闻火药味儿，早溜远了。”
黑羔子安顿炒面拐棍帮猛子把羊赶回圈。黄二问：“圈还换吗？”黑羔子说：“换。我那儿，人家不熟悉。”黄二笑了。看得出，他很满意黑羔子的羊圈。
黑羔于又问红脸借骆驼。红脸问作啥？黑羔子大声说：“回家取药，病犯了。”
“啥病？”
“人不知。”黑羔子气呼呼道。
这“人不知”是牧人常用的一句骂人话，还有后半句，叫黑羔子压舌头下了，说全了，就是“人不知，狗来问”。
“不借！还牛了你？”红脸大声说。
黑羔子却径自走过去，牵了一峰胳驻，取开绕在脖里的缰绳。一纵身，楔入驼峰，用缰绳头，抽几下骆驼屁股，骆驼便颠颠着跑了。红脸没挡，只说：“哟，这王八蛋，倒成他的驼了。”
“人家急呀。”炒面拐棍慢悠悠地说，“人家月经来咧，急着回家取纸呢。”牧人们大笑。
太阳悬山时，猛子们赶了羊回圈。牧人们一个个分开了，羊也随牧人分群了。黄二和黑羔子的两群羊费了些事。人换圈了，羊却不知道人的主意，自顾朝以前的老圈而去。猛子说不用换圈了，叫炒面拐棍把黄二的羊赶回猪肚井。自己则赶了黑羔子的羊跟黄二去熊卧沟认圈。黄二却执意不肯，说他跟黑羔子商量好的事，猛子无权变更。猛子知道黄二叫狼吓破了胆，就不再强求，但分群时却不卖力。他想等羊自己分群后各回各圈，黄二也没法子。
哪知，黄二很有办法：他解下腰间的草绳，系到头羊角上，硬拉它出群，叫炒面拐棍牵了去，口中不停地喊“羔！羔！”一群羊就分成两群了。黄二拉了自己的头羊，往熊卧沟而去。
炒面拐棍精细，怕黄二伙了黑羔子的羊去，又数了一遍，才牵了头羊，前往猪肚井。
圈了羊，天已黑了。红脸喊猛子去自己圈里，他放的是胳能和牛，和炒面拐棍常合群放牧，也好有个照应。猛子看不惯鹞子的嚣张样子，不想去豁子屋里。三人点了灯，切点牛肉，拌了顿牛肉拌面汤。
红脸说：“我就爱吃这‘癞蛤蟆钻紫泥’。”
“我也是。”炒面拐棍接口道，“舒服。穷命啊，大鱼大肉，反而不舒坦。”
这“癞蛤蟆钻紫泥”，是牧人们对拌面汤泡馍漠的戏称。
这圈，也用栅栏圈定，在崖上掏个洞。红脸的洞，比黄二的大些，也高些。红脸在壁上钉个木橛，挂了马灯，洞中就亮堂了。
借了灯光，猛子才发现，红脸的洞，开在一段古城墙上，问：“这庄墙，也是放牲的打的？”
“啥？”红脸笑了，“这是长城呀，就是秦始皇打的，孟姜女哭的那个。先前，这儿可多啦。后来，叫沙埋的埋了，坼的坼了，就稀罕了。”
“这儿？打长城，有啥用？”猛子问。
“这儿，先前可不是沙漠，是湖，是朝廷的马场，朝廷还驻兵呢。你不听那地方，前营，后营，邓马营……这个营，那个营的。老人们说，沙压了七十二座唐营呢。那马场，是专为朝廷养马的。三国时，吕布骑的赤兔马就是凉州产的。那时叫西凉，可厉害呢。凉州大马，横行天下呢。”红脸唾沫乱迸。
猛子吃惊了。看不出，这红脸，粗粗拉拉，还知道这么多事，就说：“看不出，你学问大着哪。”
“啥学问？”红脸笑了，“磨道里听了个驴叫声。我听黑羔子说的。这些，他的那些破书上有。以前，他有好多书，后来，叫羊偷吃了。嘿，他可惜得头发都没了。谁能想到，羊会偷书呢？”
猛子笑了。他上学时的书也叫羊吃了，不是羊偷的，是他扔出去叫羊吃的，就说：“我一见书，就打呵欠哩。”
忽听到女人声：“咋不吃饭去呀？想叫老娘端来不成？”话音未落，她已进洞了。
“吃了吃了。”猛子道。想到她望鹤子的眼神，他皱皱眉头。
“真吃咧，癞蛤蟆钻紫泥。”红脸道。炒面拐棍却闪出门外，显然，他还没忘叫女人当马骑的耻辱。
“来吧，她吃不了你。”红脸笑道。
女人吃吃笑了，“你们不是常说‘娶来的媳妇买来的驴，任我打来任我骑’吗？你们能骑女人，为啥我不能骑你们呢？”红脸挤眉弄眼地说：“谁说不能？你一骑，叫倒浇羊油，书上叫‘倒淋赌烛’。”
猛子听不懂红脸的话，却见女人笑了，就装做听懂了，也笑了。
红脸却问猛子：“你叫浇过没？”
猛子自然不甘心叫人轻看，大大咧咧地说：“常浇，常浇。，’
女人破口大笑。炒面拐棍的笑声也从洞外传来。红脸却忍了笑，问：“叫谁浇？是贼女人？还是你嫂子？”
女人笑得直不起腰来。猛子这才觉出自己说错话了，却索性一猛性子说下去：“多啦，多啦。”这下，红脸也笑了。三人都笑得喘不过气来。猛子不知他们笑啥，便也笑了，气势却比他们都弱。
女人忍了笑，对猛子说：“今黑里，你和他们窝一夜吧。”
“知道知道。”猛子皱皱眉头。
女人说：“那被子，不够。”猛子想起，昨夜女人抱来的被子还在黄二洞里，就出了洞，脑中却哗哗着那夜的镜头，只是他自己换成鹞子了，心绪大恶。他取了被子，狠狠塞给女人，一语不发，又去了红脸洞里。
“瞧，瞧，小心把腰闪折。”女人笑。
回到灯地里，猛子心里还是疙里疙瘩。红脸笑问：“咋？摸了一把，叫人家臭了一顿？”猛子冷笑道：“那种乱人尿巴子，谁稀罕？”炒面拐棍却说：“可别乱嚼舌头，人家浪是嘴浪，可没见人家做过啥。”红脸说：“就是。没听谁得过手。”猛子心道：“谁说没有，我也得手了呢。”心却因二人的辩护轻松了些，问：“真的”？
红脸笑道：“暗的，不知道。明的，真没有。”
“啥暗的明的？”炒面拐棍道，“若要人不知，除非己莫为。若有暗的，早成明的了。”
“这倒是。”红脸说：“不过，这婆娘，可能看上鹞子了，老望他。”
“真的？”猛子心一抽，想，今夜，叫他得手了。
“不过。”红脸却说，“鹞子看不上她。上回，鹞子来，夜里我去撒尿，见女人在屋外的黑地里缠了他，给他说啥。鹞子说，你把老子看成啥人了？张五爷把豁子当朋友，他也就是老子的朋友。女人还说了些啥，没听清。鹞子喝一声，滚开！女人就哭着跑了。”
炒面拐棍接口道：“别的，不好说。在不贪色这一点上，那鹞子，真是条汉子。”
猛子却急急地问：“张五爷？那老头叫张五爷？”
“不知道。”红脸说，“没听鹋子叫过他，只听鹞子那么说过，张五爷究竟是谁？我也不知道。”
猛子想起，孟八爷说过“东山的张五，沙窝的孟八”。他怀疑那老汉就是张五。这老汉虽带着笑，一点儿也不眼飞麥毛，但身上却很怪地有种摄人的威严，叫人轻视不得。不过，老汉既不愿暴露身份，自己也不好打听。露了馅儿，怕惹祸上身呢。但听到鹞子曾呵斥过女人，心中的疙瘩倏地没了。
既知道了鹞子不贪女色，猛子便觉得自己待鹞子的态度不够大气，心里有了歉意。但他还是不能接受他那嚣张劲儿。尤其是，他把砂枪叫“烧火棍”，猛子一想，气就不打一处来。
忽然，猛子想到了他打死后埋下的小狼。下午，听鹞子说，小狼皮能做皮大衣领子，他还想回村时剥了它呢。此刻，却有一种冲动：把小狼也给了鹞子，叫他剥皮去。不为别的，只为敬他是条汉子。想到这里，猛子浑身燥热，告辞出去，在阴洼里摸索半天，找到埋狼的地方，手插人沙，揪了毛皮，捞出，嗅嗅；还好，一则时令已到深秋，二则埋在阴洼，倒无臭味。他拎了小狼，到豁子门口，踢开门，见老汉和豁子正在灯下喧谈，鹞子则倚在被上，闭目养神。一见鹞子从骨子里渗出的傲气，猛子又有些气他了。他把狼尸扔在地上，说：“烧火棍打的，送给你们。”
“来，来，坐。”老汉招呼道。
猛子不敢对老汉无礼，只说：“我也没用，送给你们。”就出来了。
“逞能咧。”身后，传来女人的笑。
出门后，猛子径直去了黄二圈里。他挂好门，躺在炕上，觉得自己做了一件很英雄的事，血沸腾着，把睡意赶得一干二净。红脸们的话等于向他保证了鹞子和女人之间不会发生故事，他的心情很是轻松，就把那夜的情景一幕幕重播了品味。不知过了多久，忽听到女人的叫门声。
开了门，女人进来，一进门，她就悄声说：“规矩些，人家跟着哩。”果然，听到豁子在不远处咳嗽。猛子惊出一声冷汗：要不是女人提醒，他早就拥了女人，说出“驴”话了。
哼，这豁子。
女人把一个东西扔进圈里，说：“这狼，天生是吃羊的。今日个还个债，叫羊也尝尝狼肉味。羊吃牛肉哩，狼肉也会吃的。埋了，糟蹋了。”说着，塞给猛子一张硬纸，“那老头儿给的，一百块票老爷哩。他说那皮子虽小，可值这个价，他不能占你的便宜。……你挣钱，却叫老娘给你剥皮。”猛子坚决不要，说：“我说了，是送他的。”女人就收回了手，嬉笑道：“你不要？我要。见钱不抓是傻瓜。”又悄悄伸过嘴来，对了猛子耳朵，说：“也该着你孝敬一下老娘了。”顺势在他脸蛋上亲一下，风一样笑着去了。
踢踏声和豁子的咳嗽声远了，猛子还立在那儿。那老汉，在他心里倏地高大了。怪，他竟然无法把老汉和“罪犯”联系在一起。一想到黑羔子会叫了人来抓他，心里有一丝歉疚了。
一阵潮湿的咀嚼声传来。猛子知道羊在吃狼肉，又想起黑羔子说的那些话来，想，这世道，莫非真变了？羊吃肉咧。也难怪，牧人和牲畜渐渐多了，沙漠里本来就稀罕的草更稀罕咧。羊啃一天，至多是个半饱儿，加上渴，难怪会饮那牛血。一饮血，性子就变了，一变，就敢吃肉了。但一想到它们正大嚼狼肉，心上总是别扭，想，这婆娘，亏她想出这法儿。也对，埋了，就糟蹋了，叫羊吃了，多少添些膘分。狼吃羊，怕是有千万辈了，也该着羊吃一回狼了。那话叫哈来着？对，一报还一报。
但那潮湿的咀嚼声，听来总是别扭，猛子就进了洞，躺在铺上。忽又想起黄二在芨芨湖里捉虱子的境头，心里又痒酥酥了，觉得身上有许多肉乎乎的小东西在跑，伸手人衣，摸索一阵，也没摸出啥来。
“咩一一咩”羊们意犹未尽地叫。方才的美食，想来把腹内的馋虫逗醒了，它们还想索要呢。
猛子晃晃脑袋，笑了，心想，没啦，那狼肉，可是稀罕物，老子还没尝过呢。现在，只有老子的老屌了，吃不吃？却又想起他撒尿时羊怪怪的贪婪的眼神来，不由打个寒噤。此刻，若真将那养儿引孙的物件递出，定然也成羊的美食了。往下一想，猛子就哆嗦了：它们能吃牛，能吃狼，便能吃人，它们会不会趁我熟睡吃了我？想想，心就怯阴阴了。明知羊吃个大活人不那么容易，但又觉得不是没这可能。那么大的牛，不一会儿，就成骨架了，人定然也会。