《素问?六节藏象论》曰：“帝曰：藏象何如？岐伯曰：心者生之本，神之变也，其华在面，其充在血脉，为阳中之太阳，通于夏气。肺者，气之本，魄之所处，其华在毛，其充在皮，为阳中之太阴，通于秋气，肾者，主蛰，封藏之本，精之处也，其华在发，其充在骨，为阴中之少阴，通于冬气。肝者，罢极之本，魄之居也，其华在爪，其充在筋，以生血气，其味酸，其色苍，此为阳中之少阳，通于春气。脾、胃、大肠、小肠、三焦、膀胱者，仓廪之本，营之居也，名曰器，能化糟粕，转味而入出者也，其华在唇四白，其充在肌，其味甘，其色黄，此至阴之类，通于土气。”
这是中医关于“藏象”的最完整记载，甚至是唯一的记载。它涉及五脏、六腑、血气、阴阳、五行、神魄等，实际上已经包含了中医的基本内容，而且它是一个完整的系统，有形态有功能。难怪目前有许多学者都认为，“藏象”是中医的核心，还有的说它是基础理论的基础……反正中医的所有内容都是围绕这一核心建立起来的。
其次，藏象论述的是一个完整的生理系统，包括形态、功能、精神，而且这个系统与解剖生理系统恰好对应，一个无形一个有形。
“藏”字在这里是什么意思呢？
《说文解字》释藏曰：“藏，匿也。”就是隐秘、藏匿的意思，《说文》中再没有第二个字义。此书的作者许慎，是东汉时期人，与《内经》的成书几乎在同一时代，故而在中医里“藏”读cang，不读zang。《黄帝内经》在使用这个词的时候，几乎都用的是本意，例如：
《素问?六节藏象论》曰：“五气入鼻，藏于心肺……五味入口，藏于肠胃。”
《素问?上古天真论》曰：“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之。”
《灵枢?本藏》曰：“五藏者，所以藏精神血气魂魄者也。”
《素问?调经论》曰：“心藏神，肺藏气，肝藏血，脾藏肉，肾藏志，而此成形。”
但以上仅仅是字面上的理解，如果从医学的角度来理解，“藏”字只有一个意思，那就是指“五藏”（心肝脾肺肾，但这里的五藏绝不是解剖系统的五脏）。所以藏象的核心是五藏，而不是六腑，它是五藏之象也。
那么什么又是“象”？
在解释中医的“象”以前，我们将视线扩大一些，看一看《易经》中的象。《系辞》曰：“易者，象也。”有的书中就直接将《易经》称为“易象”，例如，《左传?昭公二年》记载说：“见《易象》与《鲁春秋》。”这里的“易象”指的就是《易经》这部书。孔颖达有一个更加确切的解释，他说：“《易》文推衍爻卦，象物而为之辞……是故谓之《易象》。”现代人将易象分为两大类：
一类是现象、形象的意思。例如，人们在解释乾卦时就说：乾为天。这类象又可分为有形之象和无形之象两种。所谓的有形之象，就是有具体所指的象，如天、地、日、月等等。所谓无形之象，这是指那些不能说出形状的东西，例如风、气等。
一类是象征、取象，指卦爻中所象征、模拟的自然变化和人事凶吉。例如，在说明离上乾下这一卦时，象曰：“火在天上，大有。”在说明坤上艮下这一卦时则说：“地中有山，谦。”
“象”其实就是后人对《易经》内容的一种理解方法，从这个意义上讲，“象”的本意应该是：好像是这样！比如说，当大家理解不了乾坤时，有人就说：乾坤嘛，就好像是天地。也就是说，象实际上是一种比喻的说法，当小学老师教拼音“h”时，就说：你们看它像什么呢？它像不像一把有靠背的椅子呢？这么一说，孩子就理解了。所以广义地来说，“象”就是可以理解的比喻方法。
中医的“象”不是比喻，而是“藏”的印迹，或者是某种征兆。小时候我们都玩过捉迷藏的游戏，几个孩子跑着躲起来，一个孩子找。突然，找人的孩子发现前面的矮树林猛烈晃动，他跑过去一把拽住躲藏的小孩。在这里，找人孩子并没有直接看到躲藏的孩子，他看到的只是小树在动。树动就是象，是藏者之象。