大家问明情况，都默然地低下了头。
方正文把营花放在床上坐好，按住她的头挨了三下床铺，喊道：“希富兄弟哎，你走好，你侄女儿给你磕头送行喽！”
营花哇地大哭起来，哭声是那么凄厉，那么悲凉。大人们也跟抹泪叹气。哭声也勾起了冯成杰惜念好友的悲伤之情，忍不住眼泪又溢出了眼眶。
连文书跑来向冯成杰敬礼：“报告冯排副，任连长刚打来电话，命令你带一个班，执行长官去归绥的护卫任务，凌晨四点乘汽车出发！”
“知道了！通知汽车队和护卫排一班做好准备！”冯成杰说。
连文书还递给冯成杰一封信，他急忙回宿舍拆阅，弟弟冯成英在信上说，伯父带着艾莉娅大婶到家里来了，父母为他们举行了一场热热闹闹的婚礼，全村人都来了，伯父高兴哭了。伯父的后半生有人陪伴了，多少也减轻一点大家对他的牵挂。
三
第二天清晨，两辆军绿色的中型吉普车，护卫着两辆黑色小轿车，行驶在省城归绥的大街上。傅作义长官去洛阳见过蒋委员长回到了归绥，要向他的部属传达委员长的训示。车队直接驶进了第七集团军司令部的大院，在办公大楼门前停下。吉普车上跳下了十个护兵。祁师长、余副师长下车后径直走向楼门。刘参谋长对冯成杰说：“你派两个人去师长家做杂务，其余的人到办事处去休息待命！”
到过师长家的士兵们都说，师长结发夫人倪湘云，待人亲切和善，见过她的年轻兵都说，见了她就有一种见到妈妈的感觉。冯成杰很想亲自体验一下这种感觉，就把去师长家干杂务的任务，留给了自己和成大壮。吉普车把他俩送到西大街一条巷道尽头的四合院门口，司机说：“这就是师长家，下午我来接你们。”
撞过两次门环，院门开了一条缝，一张活泼的少女面孔出现在他们面前。成大壮说：“小姐，我们刚从独立师来，到祁师长家来干杂活。”
“我不是小姐，我是学生祁玉珠。请！”院门打开了，身穿学生装的祁玉珠行了个蒙古式的迎客礼，喊道：“妈，是两位没见过面的兵哥哥。”
师长夫人由一位年轻厨娘陪着，站在堂屋门口。她中等个，四十来岁，眉宇间透着成年妇女的秀美之气，她穿着深紫色丝绸的旗袍，披着驼色的方巾，看见冯成杰他们，就朝院门迎来了，笑眯眯的，就像慈祥的妈妈来迎出门归来的儿子。
冯成杰紧走几步敬礼说：“报告夫人，护兵冯成杰、成大壮，奉命前来做杂务，请您安排活路！”
倪氏夫人把站在面前的一官一兵打量了一眼，对冯成杰说：“听口音，你是咱饮马县的人？”
“是。我俩都是饮马河镇将军里村的人。”冯成杰说。
夫人拍手笑道：“哎呀，几千里外能见到乡亲，真不容易啊！活儿不多，吃过午饭再干。秋菊，你快去做饭，多做几样菜。孩子们，到屋里坐吧，咱娘儿几个先说说话。”
祁玉珠不容两位兵哥哥开口，抢着说：“这两位兵哥哥一定都是新兵。”她指着成大壮说，“你在家是种地的。”又指着冯成杰说，“你念过书。你跟别的兵哥哥不一样，是学生刚穿上军装。”
“我也是从农村抓来的壮丁。”冯成杰说。
“反正我看着不一样，你就是个读书人。”祁玉珠坚持说。
成大壮说：“小姐，你说得没错，我念了几年书就种地去了，他一直念到高中毕业。”
“嘻嘻，我的眼力不错吧？我一看就知道，你跟我玉龙哥哥差不多，是个脱下学生装就穿军官服的角儿。”祁玉珠得意地笑了。
夫人说：“玉珠，你不是要去学校嘛，咋还不走？”
祁玉珠说：“星期天的活动自愿参加，不去也行。去了还是上街宣传抗战。两位兵哥哥来了，我想请他们讲讲打鬼子打汉奸的事，下次搞宣传，不就有话说了吗？”
夫人说：“也行，你就帮我招呼两位哥哥吧！”
玉珠说：“我觉得空喊口号没多大意思，与其那样，还不如就像这些兵哥哥一样，扛起枪，开到前线去，真刀实枪的跟鬼子汉奸干，那才叫抗战。”
“你还小，还不到扛枪打仗时候！”夫人说。
“枪，我拿得动。”
“听听，越说越不着调了。”夫人再次向两位乡亲发出邀请，“孩子们，进屋吧！”
“夫人，我们还是先干活吧。”成大壮说。
“娃娃家家的，到家了就该先歇歇，还跟婶子客气啥？走，进屋！”倪氏夫人一手拉着一个老乡往屋里拉。
祁玉珠跑过去一手推着一个兵哥哥往屋里搡：“老乡见老乡，两眼泪汪汪，见了老乡，不叙乡情，算啥乡亲？”
进屋坐下，玉珠沏茶，夫人拿点心、削苹果。夫人说她娘家在饮马县城郊的川北镇，跟祁存哲成亲二十年了，只回过三次老家。对祁家的亲戚邻居都不太熟悉。至今最爱吃的饭，还是家乡的油泼辣子酿面皮。接着又问了许多家乡的近况。
祁玉珠得空就打听打鬼子、打汉奸的事。
午饭后，拉着板车买了一回块煤，清理完厕所，时候还早，两个军人又去打扫院门外的垃圾。夫人、玉珠和厨娘都换上干活的衣服，拿着扫帚铁锨和他们一起劳作。街坊邻居也提着铁锨扫帚出来帮忙，大家争相和夫人说笑话、拉家常，说说笑笑地很快把一条巷道从头扫到了尾。
四
回到办事处开过晚饭，刘参谋长打来电话，命令立即启程，送他和余副师长连夜返回师部。
长官们神情沉闷的上了车。车队开出了归绥城，刘参谋长才发出了一声叹息：“哎，我就是搞不清楚，强盗都打到家里来了，家贼也跟着兴风作浪，有些人怎么还在喊，攘外必为安内让路。委员长也不让我们还手，要我们‘不到不得已时，不得对日开战。’啥时候是不得已的时候？没个标准，怎么把握？”
“你我搞不清没关系，委员长清楚就行了。啥时候该开战，听老头子的命令就是了！”余副师长说。
“眼看着鬼子打过来了，可委员长的命令没到，我们是打还是不打？依我看，还是傅总司令的训示好把握，‘人若犯我，我必犯人。’”
“总的原则还是我们不能打第一枪，不能主动开战。”
两位长官都默不作声了。三辆汽车一路颠簸，午夜时分到达青南县城。等长官们给各部队下达完“不得主动对日军开战”的命令，已是凌晨两点。
冯成杰领着几个护兵，把刘参谋长送回家，来到余副师长的院门口，敲了几次门，能听到西屋里传来的嘀嘀嘀的收报声，却没人来开门。再敲，再喊，有人应声了，是余副师长太太的声音。
余太太就是负责抄写机要电文的特别秘书倪月。她是个身材窈窕的俊俏女子，虽然已经三十出头了，但看面貌还很年轻，顶多也就二十四五岁，许多初次见面的人，常把她当作余副师长的女儿。据说她自幼就长得可爱，父母给她取名闭月。即有“闭月羞花之貌”的意思。长大后，她觉得那个“闭”字不好听，就自作主张，只留了一个“月”字作名字。
等了片刻，倪月打开了院门，她穿着毛呢军大衣，踏着拖鞋。
“护兵哪里去了？今晚没派值夜的吗？”余副师长问。
倪月说：“派了，正在接受处罚。冯排副，你跟我来一下。”
余副师长冷哼了一声，气呼呼地走进院子，去了他办公的堂屋。
打发走几个护兵，冯成杰跟着倪月朝东屋走来。
收报声还在继续。走出门廊，冯成杰看到，东厢房门开着，射向门外的灯光一侧，有个人头顶洗脚的木盆跪在地上。他一眼就认出来了，是那个长得很精干，外号叫“猴精”的护兵。猴精军服随便套在身上，裹腿腰带堆在一边。他问道：“他是怎么回事？”
倪月说：“你看看，你的这些兵，长官不在家，他们就反了！不打裹腿，不扎腰带，敞胸露怀地满院子乱跑，我说了他几句，他竟然敢跟我顶嘴。我叫他给我打洗脚水，喊了半天才动弹，端来半盆凉水顿在了我面前，还跟我发牢骚，说那是勤务兵的活，不该他干。你说他该罚不该罚？”
“该罚！”冯成杰说。
倪月接着说：“我没让他去开门，就是要你们亲眼看看他的这副德性。不然，他会说我冤枉了他。现在，该看的你都看到了，怎么处理，你看着办吧。”
冯成杰取掉“猴精”头上的洗脚盆，在他屁股上踢了一脚喝道：“赶快滚！明天让连长收拾你。把你们小组的人，赶快给我喊一个来！”
“猴精”站起来，提着腰带裹腿，一声不吭走了。
冯成杰站在门廊里，等着另一个护兵来接班。西屋里的滴答声停了，报务员小刘上过厕所又回了屋。看着倪月屋里的灯光，冯成杰不由得想起了不久前亲眼所见的一件事。新兵们来到师部时间不长，就是清明节。祁师长要求师直机关，搞一场官兵同乐的联欢晚会。操办的人根据官兵们的喜好，把晚会安排为既演折子戏也跳交谊舞的综合晚会。因为人多场子小，不知是谁出了个点子，搞了个连级以下的官兵猜谜入场的名堂。晚会开始前，在礼堂门口拉起了几根长长的铁丝，挂上了两百条写上谜语的长纸条，谁猜准了谜语，组织的人就取下纸条盖上章，交给他当门票入场。警卫营的新兵们，都想走进舞场去开开洋荤，看看热闹，就拉着他去当猜谜枪手。他先后猜对了三四十条谜语，把警卫营想进舞场的弟兄们都送进了舞场。到最后，铁丝上还挂着两个写着谜语的纸条没被人拿走。一条的谜面上写着六个《水浒》人物的名字，分别是“高俅、鲁智深、史进、宋江、阮小儿、吴用。”谜底是“打动物的一种生理行为。”这一条可能是因为谜底太荤，有人猜对了也不想说出口，所以，没被人拿走；另一条的谜面是“成年侄子与年轻婶娘同盆洗澡。”谜底是“打《论语》中的一名句。”这条谜语，谜面是荤是素且不说，主要是谜底过于生僻了，几乎没人猜得出。这两条谜语的谜底他都已经猜出来了，前一条的姑且不说，第一条的谜底，不就是孔子的那句名言“欲洁其身而乱大伦”吗？他不想进舞场，跟前也不见熟人，想多看看热闹，就没把谜底告诉别人。很多人围着那两条谜语猜东猜西的时候，余副师长和倪月，胳膊挽胳膊来了，也凑过来看热闹。看了前一条谜底很荤的谜语，倪月捂着嘴笑个不停。看到第二条谜语的谜面，倪月沉下了脸，拽着余副师长朝舞场走了。他看到了余太太的这些举动，心里觉得好生奇怪，难道这条谜语戳疼她的伤疤了吗？后来听到的有关倪月的一些绯闻，证实他当时猜测是有道理的。
接班的护兵来了，冯成杰回了连部。第二天清晨，又带着护兵去归绥接祁师长，直到傍晚才返回。他找军务处的人打听了一下，得知王希富的抚恤金、《阵亡通知书》都已经寄出了。晚上查铺的时候，发现少了一个人的行李，“猴精”不声不响地消失了。任连长也只知道是余副师长打发军务处的人把他带走了，也不清楚他被带到哪里去了。