在没有担任勘察设计队队长以前，也就是刚到引黄工地上不久，申雪莹就被工程文艺宣传队任命为文艺主编，负责文艺节目的编写和导演。申雪莹是一个综合素质较高的人，除了在测绘技术方面已经具备了很高的技术水平之外，在文学艺术方面也有很好的造诣。那时，正值草土围堰工程结束，电力提灌工程一级泵站的建设和输水管网建设迫在眉睫的时候。就是在这时候，申雪莹作为工程设计技术人员，被抽调到引黄工程上来了。陈亮、洪文革、赵长生等一大批知青和农村青年，也被抽调到工程上来了。
农村青年体力好，大多承担修渠筑路的任务，他们要用自己的双手，亲手掘开千古荒原，牵引黄河之水西进戈壁，浇灌那久旱的土地。知青们虽然体力差，但文化水平高。
他们除了个别懂技术的被安排去做管理工作外，大多数被安排做文艺宣传工作——哪里有工作，哪里就有歌声，奋战在引黄工地上的数万大军，用他们青春的热血，创造着千秋万代的伟业，他们不能没有歌声，歌声会给他们勇气和力量，歌声会使他们无往不胜！
这天，申雪莹满面红光，从工程指挥部大院里走出来。她的心情很好，她准备跟大伙儿一道，认真地策划一下编排新节目的事情。申雪莹迈着轻盈的脚步，向着知青点匆匆走去——她是要去指导知青们的舞剧排练活动的。她是他们的剧目主编。申雪莹的精神非常振奋，穿着打扮也很漂亮。她上身穿一件红底白点碎花衬衫，下身穿着湖蓝色褶皱套裙，浑身透露着不可掩饰的青春气息。在申雪莹的脖子上围着一条洁白的毛巾，这条毛巾被刻意地折叠整齐了，围在她的颈子上，衬托得她秀美的脸庞更加动人。她的黑而发亮的头发，瀑布般披散在肩上，发间依然佩戴着那两支她最心爱的蓝色发卡——自从那次发生了丢失发卡的事件，她不再经常将这两支发卡戴在头上，她把它包裹起来，装在她的背包里，时时带在身边，每当有所思念的时候，她才将它拿出来观赏一番，完了，仍然将它包装起来。只是在她心情最好的时候，她才将这两支发卡戴上，她想让刘涛同她一道感受这美好的时光——这使她的青春的形象更加姣美。看得出，这是她刻意打扮的结果。
在人们的印象中，申雪莹并不是一个喜欢打扮的女孩，她是那种务实的人，她总爱穿那套蓝色的工作制服，那是用棉布制作的宽大的衣服，结实、厚重，袖管被她高高地卷起来，露出两段胖乎乎的臂弯。那臂弯丰满而富于弹性，很容易引起小伙子们的遐想。当然也不绝对是这样，一旦有了欢乐的事情，她也不会忘记对自己修饰一番。今天就是这样，她的刻意的打扮，使她亭亭玉立的身材透露出了无法掩饰的勃勃英气，这身材，这英气，使她愈发显得年轻漂亮。
申雪莹一路行来，急匆匆地往知青们的驻地赶去。知青们从队里来到引黄工地上，他们被宏大的建设气氛感动着，那种在他们的心田中已经渐渐远去了的报国热情，复又高涨起来。按照指挥部的要求，他们积极行动起来，大搞文化宣传活动，定期为建设大军献上他们的文艺作品，通过各种文艺宣传活动，增进军营之间的友谊，团结建设大军的力量，丰富活跃着青年们的文化生活。
眼下，他们正在为庆祝电力提灌工程草土围堰截流成功编制着一场大型舞剧。申雪莹是工程设计队的队长，同时也是文艺宣传队的主编，为了编排好这场舞剧，她没有少花费心血。
在剧目编写的准备会上，申雪莹提出了剧本创作的基本观点。她说：“不能再走老路，一定要摒弃那些老旧的节目，紧密联系实际，贴近火热的劳动生活，创作出富有时代气息的作品来，用这样的作品，反映伟大的时代风貌，歌颂伟大的劳动精神……”
为了使大家能够正确理解她的文艺创作主张，她向会议提供了自己曾经编写过的一部有别于传统剧目的作品——音乐叙事诗《让黄河作证》——作为启发创新思维的范例，这部作品叙述的是某地红柳庄，由于连年干旱，人们的生活十分贫穷。热恋中的情人金水和柳叶，因为家中没有多余的房屋，始终无法完婚。万般无奈的老人，只好跟邻里商量，借用邻里的房屋让他俩完婚，家里人打算，让他俩结婚后就到外地去谋生。两人正准备完婚，却传来了引黄西进的喜讯。这个天大的喜讯，让热恋着柳叶的金水看到了希望，他觉得只要能将黄河水引到自己的家乡来，他就能盖起属于自己的新房，就能把柳叶堂堂正正地娶进自己的家中。为了尽快把黄河水引到家乡，在自己家中跟柳叶完婚，他坚决要求参加截引工程。金水忠于爱情的一片赤诚，让柳叶深受感动，她毅然跟随金水来到了引黄工地，两人相约，在大坝合龙的这一天结成连理。就在大坝即将合龙的时候，金水却在排除险情的时候英勇牺牲。伤心的柳叶并不辜负金水的爱情，毅然在大坝合龙的这一天，跟已经牺牲了的金水举行了婚礼……
这是一个石破天惊的独创，像申雪莹做过的所有事情一样，申雪莹的这一艺术主张独特前卫，通体流露着鲜活的创新特色，散发着强烈的时代气息，因此，深刻地启发了青年们的创作热情。
没有谁反对申雪莹的提议，大家已经厌倦了“传统样板戏”一统舞台的僵死模式，决心要创造出崭新的舞台剧目。
申雪莹的大胆创新精神，同样表现在她的工作当中，使她的工作常常表现得与众不同，而且每每大获成功，因之深受领导们的信任，同时也使得申雪莹的人生道路如帆得风，似川归东。有人在背地里羡慕地议论说，申雪莹总是被上帝偏袒着，“她就像上帝的私生子，总能在她所从事的各种事情上，得到毫无保留的眷顾，从而成就光荣的名声，使得她的道路走得一路春风……”
但是，申雪莹并不这样认为，她认为这一切都是学习的结果。她说：“没有永不停息的学习，就不会拥有超乎常人的智慧，就不能有独特的见解。这应该是很容易能够理解的事情。当然，不管是什么样的见解和认识，都不可能成为放置四海而皆准的真理……”
申雪莹有些自得地发表着自己的看法和见解，但是同时她又能够明显地感觉到，这种时候也是她最痛苦的时候。她对自己很不满意，她自始至终无法处理好自己的爱情，这使她十分苦恼和头痛。一想到这些，她的心情就坏到了极点。
她始终弄不明白刘涛心中的真实想法。前不久，刘涛探家来了。来时，为她买了一双很时髦的皮靴，从皮靴的做工和质地来看，是一款价格不菲的皮靴。赠与如此高档的皮靴，很明显蕴涵着别样的感情，申雪莹抚摸着由刘涛妈托人带到工地上来的这双皮靴，胸中百感交集。（申雪莹不知道，刘涛在去南大看赵楠时，也为赵楠买了一双同样的皮靴）。他为什么要为自己买这样一双皮靴？他难道是为了偿还当初她赠与过的衣服和鞋袜？或者却是对她的关心和体贴？没有人能够知道。应该说，这里边饱含着深刻的含意，对于雪莹的爱情，刘涛虽然没有过明确地表示，但是也从未流露过反对的意见。
申雪莹知道在刘涛的心中留着她的位置，她能够在他看似平淡的目光中，读到那份对她的最隐秘的感情。至于他为什么明明心存对她的爱情，但却又把它严密地包藏起来，其中的用意究竟是为了什么，也许只有刘涛自己才能做出回答。
除了靴子，刘涛还为申雪莹买了套裙。
“感谢你给我买来了这么好的东西。真的，我很感动！被这样的幸福包围着，我似乎有点眩晕……但是，我弄不明白，你究竟为什么要赠与我这些东西。你知道的，我并不只需要这些，我需要你对于我的……我真不知道你在想些什么。多少年了，难道说出那个字，真的这样难吗……我总是觉得，你并不把我当做恋人看待，你只是把我当成了你的一个妹妹！在你的眼中，我读不出一点儿爱情的浪漫和温馨……就这样折磨我吧，如果你觉得我所受的苦还不够，所受的委屈还不够……”
申雪莹在给刘涛的信中这样写道，言语中满含着对刘涛的埋怨和不满。
申雪莹很快便收到了刘涛的来信：“上次探亲，本来说好是要到你那边去的，老实说，一想到要把黄河水引到家乡来，我的心便激动得难以按捺——那可只是一个幻想呀，但你却要将她变成现实！爹妈在我面前夸你说，你给咱地方上出了大力了，正在勘查设计输水的渠道……真的了不起！我为你骄傲！你的工作一定很辛苦……还是要保重身体，女孩子比不得男人们，累坏了，那就什么事也做不成了……我肯定是要去看看你亲手创建的伟大事业的，非得去看看你工作的环境……但是因为军队上的事弄得我无法脱身……你们也许听到了，越南那边很不安静，结果假还未满，我便归队了。现在我们正在加紧训练，上不上前线，还不确定，一切似乎还很正常，从外表上看，并没有多大的变化。据我估计，我们去那边的可能性不大……不说这些了，这是国家机密。现在，西安这边非常热闹，年轻人们正在学跳迪斯科，无论是大街上，还是在小巷里，到处都可以听得到录音机里发出的那种震耳欲聋的声响。姑娘们时兴穿裙子，样子极其漂亮，想必那儿也该热闹起来了！爱美之心，人皆有之，打扮得漂亮一些，并没有什么错误。我希望你穿得好一点——这些年，我们的日子太苦了。
家中的事情，还请你多加照看，刘阳和银环一天天大了，希望他们能够好好学习。学习是非常重要的事情，没有文化，是没有出息的。我们现在还年轻，趁着年轻，应该多学点文化，这对我们今后的生活很有帮助……”
刘涛的来信，似乎在有意回避爱情的话题，信中只谈一些与自己关系不大的国家形势和读书做人的问题。读这样的信，申雪莹觉得十分费劲。她终究不知道刘涛到底想要说些什么，说了一大堆话，看上去也都是不着边际的闲话，但是又让人觉得，他的那些话似乎都另有所指。
申雪莹欲罢不能，情感的烈焰炙烤得她焦躁难耐。她爱恋着刘涛，她知道刘涛也爱恋着她，但是，她终究弄不明白，他们为什么不能像其他恋人一样，痛痛快快地相亲相爱。